中花溪村外三族上百村民械鬥，放在花溪地界上已經是足夠轟動的大事件了。不用等到蘭姐兒的公公，也就是程開山程老爹去搬同族的裡長當救兵，這事情就已經傳了過去。
花溪三村同為一裡，裡長便是下花溪的程開泰，此人今年五十整，身材高壯，留有絡腮胡須，外表煞是凶猛的很，事實上他年輕時也很能打架。如今他在花溪威名赫赫，人人要尊稱一聲程總甲。
裡長這個代替官府進行鄉村自治的職役，理論上是十個甲首戶輪流擔任。但這個輪替製度越來越有點名存實亡，甚至近些年還出現了父死子替的世襲苗頭。
程開泰便也起了這個心思，想要把裡長傳給兒子擔任。但他有兩個憂慮，一是自家兒子性格太軟，一點兒也不像自己，在他看來如果不夠霸氣怎麼鎮得住地麵？
第二個憂慮就是官府那裡過不去，這個便需要使錢打點了。他多年充任裡長，與縣衙胥役經常打交道，找門路是能找得到。但辦這事的錢可不在少數，沒有幾十兩銀子打發不下來。
在普遍貧窮的花溪，一口氣能拿出這樣巨款的也隻有王大戶了，而且就算是王大戶也要肉痛半天。
所以程總甲為了搜刮錢財，便想利用攤派徭役的職權生一條毒計。他要出台新規矩，以按年度輪流的名義，將今年整個花溪的徭役全部交給上花溪村承擔。
如果有熬不過沉重徭役的人家，那隻有交納徭羨銀代替。連銀子也沒有的，便隻能破產賣田。程總甲打的就是從中上下其手，發一筆財的主意，至於上花溪村村民的死活，哪裡比得了自家事業。
卻說五月三日午後，程開泰裡長一邊在家中準備端午佳節，一邊訓斥軟弱不成器的兒子。正在此時，忽然聽到了三族混戰的消息，程總甲立刻丟下了手裡活計，思量起這件事。
他很生氣，那些村民有了糾紛，居然不來找他調解，卻擅自拉起人馬大打出手，簡直是不把他放在眼裡。
難道最近沒有立過威，便要被人淡忘？老虎不發威，便把他當病貓，這可要不得！
不過他也曉得，山鄉村民沒啥見識，三瓜兩棗的事情也能鬨到死去活來。出了宗族械鬥這種事情，找到源頭擺擺威風的處理掉也就是了。
除此以外，程總甲還覺察到一個值得重視的苗頭。上花溪方家那邊幾十人湊熱鬨大打出手作甚？
想了想，程總甲便認定，這是方家對被攤派徭役而不服氣，趁機報複。這種苗頭，必須狠狠地鎮壓下去！不然後麵還怎麼運作！
心裡拿定了準頭，程總甲正要打發兒子去通知各方，卻見同族的堂弟程開山和侄孫子程懷南兩人一同過來了。
程開山知道自己這個堂兄為人霸道，自己這次拉著人去鄰村鬥毆，隻怕要惹他不痛快。但他也是沒法子，勞動這位堂兄出馬，也是要付出“成本”的，能不勞駕還是不要勞駕的好。
不過這次事情鬨成這樣，程開山還是不得不低聲下氣的來找堂兄。“哥哥你也不是不曉得，你那大侄子前年害了重病沒了，留下了蘭媳婦在我家。
我家也不是很富裕，平白多養一張嘴也是吃力，人窮也就不講究守節不守節了。這不懷南他看上了我家蘭媳婦，已經給了我家彩禮，就要迎親娶回去。
誰知道這節骨眼上，我那親家卻把蘭媳婦藏了起來，還說要她守一輩子。這卻叫我們這邊好事成不了，豈不可恨！出嫁女子難道不該歸夫家管麼？請哥哥為我主持公道！”
程開泰冷哼一聲，瞥了一眼旁邊的程懷南，“你真想娶一個寡婦？”
這程懷南二十來歲，長相獐頭鼠目，很不討喜。他在程家輩分很小，雖然與程開泰、程開山的兒子輩年紀相仿，與蘭姐兒年齡也算般配，但細論起來卻是程開泰、程開山孫子輩的，所以他在程總甲麵前態度更謙卑。
“我確是有此意思，絕無二話！還請老叔爺成全，侄孫我感激不儘。”
程開泰還是不明白，“她也就長得齊整些，可並非頭婚，哪裡又值得你如此追求？你說老實話。”
程懷南隻得說出底細：“老叔爺有所不知，侄孫我偶然知道那蘭姐兒知書識字，十分聰穎。如果娶過門來有所生養，將來必然是讀書的材料，說不定能有所成就光宗耀祖，甚至連發蒙老師都省得請了......”
程開泰忍不住放聲大笑，“你這混球，敢情是打著改善血脈的念頭，寧肯娶個寡婦也要養出一個讀書種子。
可是莊戶人家讀書頂什麼用，都是癡心妄想！那方家出了個秀才，又怎麼樣了？除了好聽，還不是苦哈哈的日子。”