在國朝，告狀和審案也是按照一定程序進行的，絕非那麼任意隨便。每月三六九是放告牌的日子，隻有這個時間才能遞狀子，人命和強盜等重罪除外。上次方應物扭送譚公道見官，也是因為涉及到衙役才特事特辦，當堂受理。
遞進了狀子還要經過核查，準了狀子後才算進入審案程序，並在衙門外八字牆上公示，同時派出衙役持票通知被告上公堂時間。
例如眼下方應物就被傳喚了，因為白梅姑娘狀告他賴債和傷人兩項，後天要到縣衙大堂聽審。
縣衙都是大清早開始運轉，而方應物並不住在縣城裡，所以當天出發肯定來不及，需要提前一天到縣城。
這日，方應物又去了上次來縣城時投宿過的西廟，與他同行的還有裡長方逢時和塾師王先生。三人掏十幾文錢住了一夜，次日清早啃了幾口乾糧，喝了幾口井水，便去了縣衙儀門外等候。
淳安縣在政治劃分中屬於事簡的小縣，案子並不多，但與方應物同日受審的案子有兩三起。聽說有些事繁的地方，一到審案日期，大堂前滿院子都是原告和被告等候，地方官疲於應付、苦不堪言。
不過此時院子中仍然有些閒人探頭探腦，都是通過各種門路混進來的。因為八字牆公示上寫的明明白白，今天將審理和本縣頭牌名妓白梅有關的案子，所以有些閒人來看熱鬨了，說不定還能近距離欣賞白美人風姿。
“彆做夢了！”有熟悉情況的人對這種想法嗤之以鼻，“白姑娘雖然不是良家女子，但也不便眾目睽睽下在公堂上拋頭露麵，肯定是找人代勞。”
這話沒錯，在審案時，相關女子可以讓親近之人代替上堂，不必自己拋頭露麵。不過話音未落，卻見前頭大門處一陣驚動。有個年輕女子帶著麵紗，在旁邊老婦人的扶持下娉娉嫋嫋出現在人前。
“白梅姑娘居然親自到了？”先前說話那人目瞪口呆，這可不同尋常。
白梅進了院中，左顧右盼，很快就發現了站在階下的方應物一行人。她主動走上去，對方應物道：“方小哥兒，奴家上次險些被你唬住。後來打聽過，你隻不過是寫了首詩詞，一時中了縣尊大老爺心意，故而見了見你，其餘再無乾係。這回證據確鑿，打官司你輸定了，不知道還有誰能救得了你。”
雖然隔著麵紗，看不清她的神色，但方應物可以想象到她的得意。不過這無所謂，方應物不動聲色的答道：“今天公堂之事，其實與你沒什麼關係，不要自作多情了。”
白梅姑娘想破腦子也沒想明白這句話是什麼意思，什麼叫與她無關？但她能感受到方應物並沒有將她放在眼裡的德性，與他父親方清之簡直如出一轍。
她再次被深深的刺痛了，默念幾句“不是不報時候未到”，冷聲一聲站到了階下另一側。
隻聽得堂上皂隸大喝一聲：“白梅狀告方應物一案，傳原告被告上前！”
白梅和方應物各從一側拾階上了月台，跪在石板上。又讓方應物一陣不適應，不得功名，終是螻蟻啊。
汪知縣習慣性的猛一拍驚堂木，喝問道：“堂下何人？報上名來！”
“奴家白梅，係本案原告。”
“小民方應物，承老父母傳喚到此。”
核準了兩人身份，汪知縣又問道：“方應物！白梅告你欠債三十兩和毆傷討債人兩項，你可招認？”
白梅側頭偷覷方應物，看此人還如何狡辯！卻聽見方應物對知縣稟告道：“小民父親曾欠下鄰村王德三十兩銀子債務，後聽此項債務被轉給縣城白梅，於本月到期，故而應當屬實。至於毆傷討債人之事，實屬討債人行跡惡劣，同村鄉親出於義憤，並非蓄意滋事賴債。”
白姑娘沒有想到，方應物完全沒有辯解，居然痛痛快快的全部承認了。據她打聽來的請報分析，方應物絕對有能力巧舌如簧，不會這樣誠實。
汪知縣繼續審問道：“既然欠債為實，那你為何至今拖延，以致被債主告上公堂？須知世間也有父債子還的道理！”
方應物陳情道：“小民母親早亡，父親遊學在外兩年不歸，平時隻知埋頭讀書，又不善經營，如今家徒四壁孤苦一人，實在無錢還債，還望老父母明察。”
汪知縣又轉頭問道：“他家實情如此，白梅你看如何？”
白梅叩首道：“好教大老爺知曉，方應物父子名下有田地三畝，可抵價十五兩。此外所欠十五兩，請方應物以身抵債，罰在奴家院中做滿三年，如此便可兩清。”
方應物暗想，果然最毒不過婦人心，這樣壞人前程和殺人也沒什麼區彆了。
汪知縣撫須不語，片刻後對方應物道：“如此認罰，也是個了結債務的法子，你可願意？”
方應物神情激動的叫道：“老父母明鏡高懸，小民雖然年幼，但也知道讀書上進，學習聖賢道理，立誌要應考今年縣試！賣田可以接受，但豈願自甘下賤為他人奴仆？如此沉淪，終生再無上進之望！小民隻有這番苦衷，求老父母體諒，不要絕了小民讀書求知之心！”
白梅隱隱感到有些不妥，但卻想不出門道，不明白方應物心意在何處，莫非就是為了裝可憐求同情？但欠債鐵證如山，知縣也不能當場抹掉。
汪知縣臉色稍緩，和顏悅色道：“方應物！若照你自述，原來也是知曉奮發的有誌之人，敢讓鄰裡擔保為證麼？”
方應物答道：“吾鄉裡長和社學蒙師看我年幼，均陪同前來。此刻正在堂下，老父母召來一問便知。”
汪知縣便吩咐皂隸，將方逢時和王塾師叫上前來。