方應物座船出了蘇州府府城，向西進入運河，又折向北而去，當夜宿在八大鈔關之一的滸墅關。
時值暮春，正是南糧北運的季節，可以到運河中有大批大批的滿載運糧船，使得通行速度降低了許多。
國朝初年定下了糧長製，各地糧長負責將本糧區漕糧運送到京師。起先還好，從江南到南京沒有多遠，但自從永樂年間都城遷到北方，兩三百裡路程變成了兩三千裡，江南糧長們就徹底苦逼了，為此破家者不在少數。
到了宣宗章皇帝時，改了製度，在運河沿岸設置水次倉，糧長隻需將漕糧運到指定水次倉即可，比如瓜州倉。
而南糧北運的主力變成了軍士。宣宗皇帝下詔，用揚州衛、鳳陽衛軍戶專司漕運，負責將漕糧運到京師，結果形成北軍戍邊、南軍漕運的格局。
方應物謹慎懷疑，這兩衛軍戶常年有組織性的進行漕運，可能是日後青幫的最早始源。
閒話不提，卻說方應物次日繼續出發，再向西北便進入了常州府界，這也是個繁華去處。一般說起江南，一個就是蘇州府，兩個就是蘇鬆，三個就是蘇鬆常。
這時候的常州府可不是後來的常州市這麼簡單，還包括被分出去的無錫市。
常州府能具備與蘇州、鬆江並稱的資格，其經濟實力當然不可小覷。此時天下財稅，蘇州府占一成。約兩百多萬石；鬆江府是蘇州府的半數左右，是一百多萬石；而常州府又恰好是鬆江府的半數，五六十萬石。
放在蘇州、鬆江旁邊似乎不起眼，但五六十萬石已經是除此之外全國最頂峰的數額了。
船隻過了無錫縣，這日抵達常州府府城武進縣。眼天色將近黃昏，方應物便吩咐船家，就在府城南水門外靠岸歇宿。
在外麵瞭望的王英鑽進船艙，對方應物稟報道：“外麵岸上好生熱鬨。”
方應物便透過舷窗，向遠處岸邊望去，果然到岸上停了三頂轎。除了轎夫之外還有一二十人聚在一起，打扮好似胥役之流，而當中有一員紗帽青袍的官員煞是醒目。
顯然這是一夥本地衙門裡的人，當然僅這些還稱不上熱鬨，關鍵是還有五六個嗩呐手，站在岸邊上拚命的吹吹打打。流利的曲調在碼頭上空回旋不去，將氣氛烘托得很是喜慶。
蘭姐兒讀書雖多出門卻少，得莫名其妙，很天真的對夫君問道：“誰家娶媳婦娶到碼頭上來了？”
方應物哈哈大笑。“這哪是娶媳婦，必然是有高官過境。所以本地官員到碼頭上迎接來了。”
即興抄襲了首小令諷刺道：“喇叭，嗩呐，曲兒小，腔兒大。官船往來亂如麻，全仗你抬聲價。軍聽了軍愁，民聽了民怕，哪裡去辨什麼真共假？眼見的吹翻了這家，吹傷了那家，隻吹的水儘鵝飛罷！”
隻聽得蘭姐抿嘴直笑。連聲道夫君嘴巴太刁了。
方應物分析道：“不是我嘴刁，世風日下說的就是這些。不過這次來他們迎接的也不是什麼大人物，否則必然滿衙官員齊上陣了，不會隻有一個在那裡等候。多半是個拿著雞毛當令箭的人到了，地方不得不應付而已。”
說話間，船隻已經靠了岸，離那邊衙門人群較遠。免得自找麻煩。
王英和方應石兩個隨從連忙搬行李，蘭姐兒提著細軟包裹，而方應物先下了船。
他想找個本地人打聽打聽周圍店家住處，正張望四顧時。卻冷不丁瞥見那青袍官員小跑著朝著自己奔過來。
又近些時，方應物清了他胸前的補圖案，是個正五品，這級彆不算低了。
方應物很快便反應過來，在常州府府城，應該隻有府衙第二把交椅府同知是正五品官銜，這人難道就是常州府的同知？
那疑似同知的官員快步來到方應物麵前，“本官常州府同知鄧濤，敢問當麵的可是淳安方公？”
方應物十分驚訝，難道自己已經闖出了如此名聲，到了這從未來的陌生地方，也有人能認出自己並主動前來結識？而且還是個堂堂的五品官員。
帶著一些小小的虛榮，方應物拱手行禮，口中答道：“在下正是淳安縣學生員方應物，不知鄧司馬有何貴乾？”
鄧濤鄧同知的臉麵忽然如同春雷綻放，堆滿了笑容，“果然是方公！本官在此盼望久矣，今日特意前來迎候，終究還是讓本官等到了。我常州府一切都已備好，方公但且安心！”
方應物愕然不已，敢情碼頭上那三頂轎，還有那吹吹打打的嗩呐手，以及那一二十人的雜役隊伍都是為迎接自己準備的？
方才在船上到時，對此諷刺了一番，難道全都諷刺到自己頭上了？真是言多必失啊。
不過諷刺歸諷刺，但挨到了自家身上，方應物很有點受寵若驚，極力推辭道：“