今日縣學聚講，在先生上堂之前有段空閒時間，諸生三三兩兩的聚集著閒談。方應物嫌明倫堂內憋悶，便與洪鬆、項成賢兩人走到了門口外，站在堂前月台上說話。
一邊談著，方應物一邊左顧右看。當他目送了一位縣學同窗走進明倫堂後，喟然道：“人心散了，隊伍不好帶了。”
洪鬆奇道：“怎麼了？何故作此歎？”
方應物指著那進門的同學道：“據我觀察，前幾日同窗們從這裡路過時，有三分之二的人會向我抱拳行禮，但今天這個比例卻隻有一半，豈不讓我憂慮？”
洪鬆忍不住掐指一算，隨即沒好氣道：“三分之二是三個中有兩人，一半是四個中有兩人，比例能差多少？方賢弟忒矯情！”
方應物歎口氣，“差多少不重要，重要的是反映了下滑趨勢。這就是大數據，見微知著，懂不懂？”
洪鬆便轉向今天比較沉默的項成賢，責問道：“方賢弟是有主見的人，又在外麵見過大世麵，他關於親事心裡自有主意，用得著你去說哪門子親？如今自找其辱，弄得人望大減，又讓方賢弟全無自信的憂心忡忡了！”
項成賢對此無可奈何，“小弟知錯！今日才知道，做媒容易成仇家是什麼道理了！今後若無完全把握，決不再與人說媒！”
洪鬆又問道：“何家反悔，到底是什麼緣故？”
項成賢詳細答道：“那何家不是有個長輩，入京擔任了太常寺少卿麼？近來何家聽到流言，於是擔心與方賢弟結親會與首輔萬安交惡，影響到那位何少卿的前途，所以就傳話說這門親事不談了。”
“何家真是鼠目寸光！”洪公子忍不住斥責了一句。
方應物突然想起一個問題。這沈巡按什麼都不做，隻擺了幾次姿勢，就鬨得各種雞毛蒜皮，這是無意的，還是故意為之？
如果是沈巡按故意為之，打的就是這個主意，那也太可怕了。是想要以靜製動，等他自亂陣腳麼？
現在看來，已經有這個苗頭了。自己威信大降不會影響到幾天後的歲試罷？方應物有些擔憂。
縣學歲試至少七八十人參加，俗話說文無第一，誰對誰服氣？所以還是要爭。這裡麵說公平也有公平的法子，說不公也有不公的路數。
想要在歲試中爭得理想名次，大約有兩種途徑。第一種是文章寫得確實好，彆人不得不心服口服，說不出什麼。
另外一種是能鎮住場麵的學霸，文章差點也能靠著威望也能擠到前麵，彆人不敢不讓他名列前茅，旁觀者也不敢為此大鬨。
方應物是打算走第二種途徑的，情況本來也很樂觀。但被沈巡按這麼一搞，情況立刻變得不太樂觀了。
每每想至此，方應物都忍不住暗罵幾句，這該死的的巡按早不來晚不來。怎麼偏偏在這節骨眼上來？
沈巡按這招，堪稱是無招勝有招，防都沒法子防，方大秀才感覺空有一身力氣卻無處可使。隨口問道：“你們說。徐淮聽到風聲後，會不會又重新回縣學參加歲試？”
“一定會！”項成賢斬釘截鐵的答道。洪鬆見項成賢答得如此肯定。不由得疑惑道：“為什麼？”
項公子並指如戟，指縣學儀門曰：“因為他已經來了。”
方應物和洪鬆齊齊轉頭回望，果然看到前學霸徐淮昂首闊步穿過儀門，還風騷的對他們這門口三人組招了招手。
“當真是人賤不能移......”方應物感慨道。
這徐淮必然是想著鑽空子而來，隻要自己在歲試中倒了黴，他就可以想辦法替補自己的廩生名額了。自己會不會在歲試中倒黴？天知道。
卻說到了講經時辰，孟教諭也進入明倫堂。在講解經義之前，他對著一乾生員喝道：“有一件重大事情需要告知爾等，關係到歲試，爾等聽仔細了！”
歲試是目前麵臨的最大事件，諸生立刻屏聲靜氣，聽著孟教諭發話。
“本年歲試定於三日後，恰逢朝廷欽差沈巡按在縣中，這沈大人乃科場前輩，功名顯赫，我欲邀請他來做歲試主考，以光大縣學教化，彰顯朝廷重看！”
讓沈巡按來主考縣學歲試？這消息出人意料，底下登時議論紛紛，諸生神情各自不一。
有的麵無表情，這必然是無論誰來主考都要打醬油的，在縣學就是混日子、混免錢糧賦役優待的；
有的微微欣喜，這必然是自詡懷才不遇、世道不公，認為換個主考就有機會出頭的；