成化八年之前，殿試都是在三月初舉行，不是三月初一就是三月初三，距離會試太近，讓考生與禮部官員都很辛苦。
成化八年時，因為要替已故前太子出殯，所以殿試延遲了半個月，直到三月十五日才舉行。結果大家都發現，還是在這個時間比較舒服，天也暖和。從此之後，殿試就習慣性的定在了三月十五日。
半個月時間說長不長，說短不短，對於塵世中忙忙碌碌的方應物而言，時間過得很快。辦完宴會，見完一些同年故舊，一晃就是三月中旬了。
於是方應物便暫時把所有雜事先放到一邊去，專心等候殿試這個科舉道路的終點。
殿試是三月十五日舉行，當然準備工作不可能到了十五日才開始，但之前的選讀卷官、擬題、天子定題、印卷這些程序與方應物沒有多大關係。
科舉大三關裡，鄉試和會試的模式基本雷同，但殿試卻不同。殿試名義上是天子以策取士，是由天子親自主考，而一乾輔助取士的大臣隻能叫讀卷官，不能叫閱卷官，更不能叫考官。
入選讀卷官隻有一個條件，非執政大臣不可，地位不到想都彆想。也就是內閣宰輔和六部、都察院、通政司、大理寺的正官、以及詹事府、翰林院的堂上官，一共選出十四人組成。
比如這一次成化十七年殿試的讀卷官陣容裡，文淵閣大學士劉吉劉棉花當然是在列的，而且還是話語權最大的三人之一。
如果這時候，方應物正式迎娶了劉府小娘子，那劉棉花估計就要請去避嫌了。但眼下兩家並未結親。翁婿關係還沒有法律效力，所以劉棉花還可以厚著臉皮繼續參加讀卷工作。
閒話不提，到了三月十五日這天，天色蒙蒙亮時，方應物等三百名今科中式舉子齊齊聚集在長安左門外。在禮部官員的吆喝下。準進士們按照名次排列隊伍，會元方應物自然是首位。
黎明時刻，禮部官員引導著隊伍沿著禦街前行，從承天門進入皇城，又連續穿過端門、午門，正式進入大內。
這些準進士都是第一次進入皇宮。一路上隻見得紅磚金瓦宮闕壯麗，連續穿過的門樓也是雄渾巍峨，皇家氣派撲麵而來。這一切簡直是菜鳥們生平見所未見，便讓他們十分緊張，大氣也不敢出幾口。
但排在隊伍首位的方應物卻緊張不起來，他上輩子數次進入故宮遊覽考古。要震撼早震撼過了。這時候隻是饒有興趣的左顧右看，在心裡比較著這座皇宮五百年前後的區彆和變化，有興致時還與帶路的禮部官員閒聊幾句。
看在彆人眼裡不由得嘖嘖稱奇，暗歎一句：“此子心性鎮靜非常，絕不是池中物！”
過了午門後，可以遠遠地望見奉天門，再往裡麵走才是皇宮最核心的地方。奉天門左右還有東西角門。一般人隻能從這裡過。
在金水橋南稍等片刻，隊伍被引導過了橋，穿過東角門來到了奉天殿外的廣場上。
奉天殿是皇宮三大殿之一，隻有一些大禮儀才可以使用這裡，殿試就是其中之一。
此時天子已經在殿中升座，文武百官也已經向天子禮拜完畢，讚禮官便宣中式舉子上前禮拜。
當然眾考生是不用進殿的，隻是上了丹陛，然後以方應物為首隨著讚禮官的招呼，完成規定動作而已。有些比較文青的考生此刻麵對神聖的大殿。已然熱淚盈眶、涕如雨下......
隨後就在殿外丹墀上考試，案子早已擺好，並貼著每人的名字，等三百考生各就各位，執事官員便把題目發了下來。
方應物拿到題目。開眼看去，隻見上麵寫道：“皇帝製曰：聯祇舉丕圖，究惟化理，欲追三代以底雍熙，不可不求定論焉。
夫三代之王天下，必有紀綱法度，然後可以治。而議者乃謂三代之治，在道不在法，豈法無所用乎?
聖王立法必有名以表實，然後可以傳遠。而議者乃謂三代之法，貴實不貴名，豈名非所先乎？治不在法，則繼以仁政之說似決。法不貴名，則必也正名之說似迂，二者將何所從也......”
一道題目，洋洋灑灑數百字，看得方應物連連腹誹。這題目簡直就是篇文章啊，這是想出題還是故意賣弄？
不管是不是賣弄，方應物也管不著，他看完題目又想了想，便奮筆疾書起來。
反正殿試不淘汰人，也不講究死板的八股格式，所以不用在意許多，隻管憑著思路一口氣寫下去即可。中間注意一下駢四儷六的語句，再來點以古諷今的小段子顯示自己憂國憂民就搞定了！
方應物雖然學術功底一般般，但勝在思路開闊，此時筆走龍蛇文不加點，看在監臨官員眼中，自然又暗暗得到一個才思敏捷的評價。
寫了三四千字，方應物感覺差不多了，便收了尾，然後起身走下丹墀交卷去。
收卷官在東角門這裡，方應物交了卷出東角門，就算是離開考場，至於下麵的程序就與他無關了。