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紫禁城，午門內向東，有左順門，過了左順門，便可以看到文華殿和文淵閣。
從理論上說，天子應當在文華殿處理日常政務，而文淵閣因為距離文華殿較近，所以在國朝初年成了近侍大臣值班的地方。
後來近侍大臣的名號統一變成了大學士，差遣叫做入直文淵閣，被外界稱為閣臣。
又因為閣臣值班地點在皇宮大內，所以由閣臣組成的班子叫內閣，而部院監寺等衙門則是外朝。隨著內閣體製不斷發展，內閣由一個虛指名詞變成了事實上的中樞機關。
而讀書人組成的官場具有濃重的宰相情結，而大明朝在太祖之後沒有宰相，結果位處中樞的閣臣便被當成了負天下之望的宰輔。
原本在皇宮無數殿閣中並不算太出奇的文淵閣，因為曆史宿命變成了權力中樞，也就成了大部分讀書人夢想的地方。入直文淵閣預機務，隻怕也是傳統讀書人們的最高理想。
能與文淵閣相抗的地方，大概也隻有東邊不遠處的司禮監了。不過雖然那裡很美，但卻不是讀書人們想要的......
話說回來，文淵閣雖然具有神聖而特殊的地位，可也不得不說，文淵閣的硬件條件其實很差，還不如大多數縣衙公房舒服。
當年設計這裡時，誰能想到這裡會成為中樞？隻怕工匠們根本沒考慮過舒適性問題。
號稱宰輔的閣臣們，大部分時間都坐在文淵閣中堂，集體傳閱重要奏疏、商議國家大事。天下所有的官民奏疏，大抵都要從這裡走一遭，除去個彆密奏之外。
後世比較流行中堂這個詞，作為宰輔大臣的彆稱，源頭也是由此而來的。現在內閣有四位閣臣，首輔萬安、次輔劉吉、群輔劉珝、彭華，都可以稱為中堂。
在中堂裡。萬首輔的座位是東邊第一個，劉吉是西邊第一個，劉珝是東邊第二個，彭華是西邊第二個。至於正中間。沒有座位，隻供奉著至聖先師。
今天，有兩份奏疏在幾位閣臣中間傳了一圈，最後落在了次輔劉吉手上。與此同時，其他人各懷心思或者說不懷好意的看向劉吉。
熱劉棉花沉吟片刻，又重新看了一遍這兩份奏疏。其中一份是蘇州知府所上的：
“府內近日傳言，欽差方應物欲變亂祖宗成法，重稅於民。當此流言四起之時，方應物不肯分辨明白，似有默認之意。欲以詭術圖利，致府內人心不安，士民不能樂業。又，東南三吳之地，乃國家錢糧之根本也。當求穩為上，斷然不可因人而亂......”
而另一份則是蘇州府士紳聯名所上的陳情表，由蘇州府代為呈送，輾轉送到內閣這裡：
“吾府向來重賦，去歲又經大水，正值人心板蕩之際，生民無不祈望朝廷雨露恩澤。近聞欽差欲行苛政。實乃雪上加霜，鄉間無不驚懼，唯恐錢糧不周便成束手就縛者......”
在每天多達上百的章疏裡，這事說大不大，也就是地方官民告禦狀而已，文淵閣裡諸公都是老手了。處置此類事情駕輕就熟，三言兩語就能快刀斬亂麻的做出決斷。
但這事說小也不小，因為涉及到錢糧重地蘇州府。更敏感的是，當事人方應物是文淵閣裡某人的女婿。
所以幾位閣臣沒人先說話了，實在沒法快刀斬亂麻。便抱著後發製人或者看熱鬨的心思，齊齊瞅著劉棉花。
劉棉花反複看了兩遍，這才抬起頭，麵無表情的說：“這封奏疏，先在我這裡放一放，且容我深思熟慮一番。”
天子可以將奏疏扣在不放，這叫留中不發，是表示一種政治態度。而宰輔大臣自然也能暫時壓著奏疏拖延一下，不過前提是不能耽誤事情，否則就等著被圍攻彈劾。
原來是想拖延時間麼......其他閣臣在心裡默默想了想，便暫時放下了方應物被彈劾此事。
這個坑，如果劉棉花願意跳進去，他們很樂見其成。他們才不怕劉棉花拖延時間，這事不可能糊弄過去的，遲早要處理。
劉棉花有本事就一直拖到生了變故，到時候連帶劉棉花自己也吃不了兜著走。從另一個方麵來說，拖延時間也證明了劉棉花沒有彆的辦法，但又不得不庇護自家女婿，所以才行此下策。
被劉棉花占去次輔之位的劉珝劉大學士冷笑幾聲，他非常期待劉棉花為女婿充當保護傘，故意壓下彈劾奏疏拖延時機，最後再惹出什麼亂子。到了那時，他劉珝就要好好修理一下劉棉花！
劉棉花麵上雙眉緊皺，但心中不以為意。他對彆人的心思洞若觀火，在這個局麵下彆人對自己不加勸阻，並默認自己壓住奏疏，其實就是鼓勵自己往坑裡跳。