在守護者旗艦“艾爾”的引導下，巨龜岩台號緩緩靠近了那顆被能量屏障籠罩、充斥著厚重雲層和無休止雷霆閃電的星球：終焉樞紐。
飛船在大氣層頂附近懸停，外部監視器傳來了這顆行星在近距離的清晰影像，那層醒目的行星護盾在這個距離顯得更加凝實，而且呈現出了明顯的紋理與“區塊”：它由一個個無比巨大的六邊形拚接而成，六邊形的邊界閃爍著明亮的光芒，其內部則流光湧動，這讓整個護盾看上去就好像厚達數公裡的水晶裝甲。這層防護罩沒有明顯的能量發散結構，也感應不到來自地表的能量投射源，這一點與郝仁所了解的任何一種護盾——包括行星護盾——都大不相同。
在護盾內部則是翻滾的雲層與電光。由於厚重大氣層的遮擋，從太空中直接目視幾乎很難看到行星地表的情況，隻有在雲層偶爾露出縫隙的時候才能驚鴻一瞥地窺探到這顆星球的真實麵貌，郝仁在這一瞥中所看到的，是生滿晶簇的大地。
“終於來到這裡了……”郝仁站在巨龜岩台號的艦橋上，看著全息投影上呈現出來的景象喃喃自語。
從最初在紅月幻象中看到這顆星球，再到遵循那銘刻在薇薇安靈魂中的星圖指引來到這個星係，在這個神秘而危險的星係遭遇神力風暴，發現星民的蹤跡，接觸古老的守護者軍團與瘋囂之主的力量爪牙……
最終，他終於真真切切地站在了這個地方，站在創世女神曾經創造出來的奇跡之一旁邊，而這個奇跡還與薇薇安有著千絲萬縷的聯係……
他能感覺到自己距離某個終極的真相已經隻有一步之遙了。
薩拉曼的身影出現在艦長席前的全息投影上——在通訊畫麵中，十多米高的巨人變成了正常人的身高，這也讓交流變得更加輕鬆許多：“母親在極端隱秘的情況下建造了這個地方，整個聖地所有的天體都是由她那強大的神力憑空塑造，甚至包括這裡的空間都被她改造過，以確保物質宇宙的演化不會對這裡產生過多的乾涉，聖地的永恒性由此確保。在這個宇宙，知曉此事的隻有我們，隱秘聖地的守衛者……
“與其他兄弟姐妹不同，我們並非誕生在創始之星的源血海洋內，而是在一個更加隱秘的地方被創造出來，母親調整了我們這一支守護者的心靈網絡，好讓我們可以獨立於其它守護者而存在。
“從誕生之日起，我們就接受訓練，磨礪意念，守衛這個地方就是我們最大的使命。我們守衛在這裡，萬年如一日，隻為了等待引路人的到來。今天，你們來了，而且通過了納克達爾水晶的考驗——但這位女士還必須接受一個更加正式的‘驗證’，我們才可以確認她引路人的身份。請不要認為這是不近人情：對於一項永恒的使命而言，再怎樣嚴格的謹慎精神都是必要的。”
郝仁輕輕點頭：“在那之後你就會把這地方的秘密以及創世女神的最終計劃都告訴我們？”
“其實這原本是引路人從一開始就了解的東西，但……”薩拉曼略有尷尬地看了薇薇安一眼，“恐怕連母親大人都未曾預料她的造物竟然會出現‘失憶’的情況……是的，我會告訴你們所有秘密，如果你們真的通過驗證的話。”
“我還有個問題，”郝仁說道，“放心，不是讓你說這顆星球的事兒——是有關星空之民。我們在x星團……也就是本星係群內發現了大量處於休眠狀態的星民戰艦，他們的能量與意識都被傳輸到了這裡，如果我沒猜錯的話，‘樞紐’上空的這層行星護盾……”
“當時情況緊急，”薩拉曼輕輕點了點頭，“防線從內部被攻破，負責守衛星團外圍的星民根本來不及回防，所以他們利用星民的種族天賦將能量傳輸到了樞紐。這麼多年來，腐化者曾經多次逼近最終防禦圈，如果不是這層額外的行星護盾，我們的防線恐怕堅持不到現在。”
郝仁隨口感慨：“在外麵的宇宙……星空之民已經消失很多年了，沒想到在這裡會有這麼多。”
“星空之民……他們從黑暗和混沌的年代就是母親的盟友，但卻很少有人——包括守護者——知道他們的存在，直到這個紀元，他們才重新出現在母親身邊，”薩拉曼搖了搖頭，“其實就連我們都無法完整地了解那些太古生物的曆史，他們是黑暗混沌年代存活至今的幽魂，從來都遊離在秩序世界的邊緣地帶，隻有母親才清楚他們的一切。好了，我已經說的夠多了，如果想了解更多，還是等驗證了引路人的身份之後吧。”
郝仁沒有反對，雖然他很想現在就詢問有關神力封鎖線和水晶王座的事情，但這位軍團長顯然是個比穆魯和列門杜薩以及希芙都更加頑固謹慎的人，即便薇薇安的身份從理論上再無懈可擊，他也會認準了創世女神留下的“認證”係統——更彆提現在還沒有充足的證據來證明薇薇安的身份。
還是看看那個所謂的“驗證”到底是怎麼回事吧。
厚重的行星晶化護盾上，一塊六邊形區域突然變得澄澈稀薄，艾爾號和巨龜岩台號穿過這道開口，向著行星表麵平穩地飛去。
“我會盯著整個‘驗證’過程，”暫時掛起通訊之後，郝仁轉頭對薇薇安說道，“現在還不知道創世女神留下的身份識彆流程究竟是如何運作，我們要保持警惕才行。”
薇薇安皺了皺眉：“你懷疑創世女神留給我的東西……有問題？還是懷疑這些守護巨人有問題？”
“保持謹慎才是長久之道。創世女神留下的東西或許沒問題，但‘滅世女神’就不好說了，而且哪怕這些守護巨人看上去是沒受到腐化的一撥，但誰也說不準他們接到的命令本身是不是被扭曲過的，”郝仁搖著頭，“即便這些都沒問題，你自身其實也是個不確定因素——彆忘了，你隻是神性分身的一半，女神所創造的的那個完整的‘引路人’早在煉獄星球上就已經一分為二了。”
薇薇安輕輕歎了口氣：“我作為一個不完整的‘引路人’，不一定還能通過‘驗證’，是這個意思麼。”
郝仁看著薇薇安，抓住了對方的手：“彆擔心，即便這條路走不通，我們一定也有彆的辦法可以解開這個星球的秘密，創世女神畢竟隻是個沒上過學的野路子，而我這裡有來自正牌神係的技術支援。”
過了一會，他又補充了一句：“當然我的意思不是要把這顆星球炸了……”
薇薇安：“……我又沒說你要炸！”
郝仁抓了抓頭發：“不知道怎麼回事，突然覺得肯定會有人說我要把這顆星球給炸了……算了，十有八九是加拉卓爾和安東尼那幫閒的發黴成天水論壇的家夥。”
說話間，兩艘飛船已經在樞紐的表麵著陸。
作為聖地，這顆星球幾乎沒有被開發過，行星地表隻有守護巨人建造的極為有限的基礎設施。
兩艘飛船在一座由水晶和金屬打造的平台上降落，平台周圍的三個方向都是一望無際、生滿晶簇的大平原，而在平台後方，則是一條長長的結晶坡道。