郝仁已經很長時間沒見到這種在夢位麵頗有故事的怪物了——最後一次見到還是在納薩托恩解決海妖問題的時候，當時有一隻腦怪占據了深海之城，並和海妖女王進行了精神互換，郝仁一行頗費一番功夫之後才好不容易活捉了那個怪物，但最終那怪物竟然通過將意識上傳的方式逃脫了巨龜岩台號上嚴密的監控，此事讓郝仁還遺憾了挺長時間。
在那之後，他就再沒見過這種由守護巨人大腦變異而來的可怕生物，不管是在夢位麵的一個個荒廢星球上，還是在廣袤的太空中，這些怪物都好像憑空消失了一般。
他沒想到自己竟然會在這裡，在被瘋囂爪牙統治的阿曼提爾星球上重新見到它們——或者說見到它們中的一個。
薇薇安提前設置的暗影天幕是個明智之舉，在強大的魔法遮掩下，房間裡的腦怪暫時並未察覺上方的異樣氣息，它隻是像個軟體動物一樣匍匐在那個圓形的金屬台座上，把自己的觸須其實是神經索）連接在台座周圍的孔洞中，一邊對房間中的各種設備發出指令一邊發出含混的、仿佛軟泥蠕動般的咕噥聲。
如果不是提前知道這些怪物的來曆，恐怕誰也不會把這恐怖的肉團和守護巨人這個種族聯想在一起。
“它沒注意到咱們，”南宮三八在探頭看了一眼之後飛快地退了回來，“這玩意兒發出的聲音真惡心……可彆跟我講這是腐化軍團裡流行的新歌。”
“腦怪是具備高度智能的瘋囂生物之一，”薇薇安皺了皺眉，“難道那些怪物背後的指揮者就是這些腦怪？”
“你是說這顆星球其實就是腦怪的老巢？”莉莉眨了眨眼，“不一定吧，咱們才隻看到了一個而已，說不定隻是正好這裡的腐化怪物裡麵有這麼個腦怪……”
“不，它應該不是唯一，”郝仁注意到了房間中的細節，出聲反駁道，“注意到那些設備了麼？還有那個台座——那些設備上都有可以和腦怪的神經索直接連接的生化接口，而且除了那些接口之外也看不到彆的操控麵板，這說明這些設備都是專門給腦怪準備的，除此之外並沒有彆的操控者。如果那腦怪隻是腐化軍團中不起眼的單個個體，應該沒必要專門給它準備這麼一大堆特型設備，而且還沒辦法給彆人使用。”
“也不排除下麵那些東西是那個腦怪的‘專享設備’，”南宮五月低聲說道，“萬一它是這兒的頭頭呢？”
郝仁想了想，不得不承認這也有可能：“這也說不定……就看之後咱們能不能找到更多的腦怪了。”
莉莉對著地板方向呲了呲牙：“那下邊那個怎麼辦？要乾掉麼？”
郝仁仔細斟酌了一下，搖搖頭：“不要節外生枝——彆忘了腦怪在精神領域的各種特殊能力，它或許能通過思維波直接對外示警，萬一咱們沒有第一時間弄死它那麻煩就大了，這玩意兒也沒辦法俘虜也沒辦法逼供的，沒啥出手價值。”
其他人也同意了這個看法，於是莉莉隻能有點失望地哦了一聲，乖乖地跟在郝仁身後，和隊伍一起向著這片地下設施的更深處繼續前進。
三十分鐘後，他們成功穿過大神殿的外圍區域，正式進入到神殿區的地底範圍。
到這裡已經算進入了控製中心所在的建築物範圍內，但行星要塞的整個控製中心是一個相當龐大的設施——它包括一座通天塔般的巨大地上神殿以及一個堪稱地底城市的地下結構，其地下部分甚至比地上部分還要龐大。當初在納克達爾的時候郝仁一行是有妖精帶路，直接通過上下通道沿著一條直線直抵機房，自然方便快捷，但在這裡，他們卻不得不順著地下設施裡錯綜複雜的管道係統在整個設施裡繞來繞去，行動速度大打折扣。
“薩拉曼傳來消息，太空中的零星交火也已經結束，現在守護者軍團和無人機軍團都退到了預定位置，和阿曼提爾防禦圈遙相對峙，”郝仁小聲說道，“在接下來的時間裡，阿曼提爾的部分守軍會退回到行星大氣層內，外麵的防守力量會因此加強，咱們的行動要加倍小心了。”
南宮三八看著前麵燈光昏暗的通道，這裡一成不變單調壓抑的環境讓人很不舒服，並且極大地消磨了每一個人的耐心，連他都有點不耐煩起來：“咱們現在在什麼位置？”
數據終端投影出一幅全息地圖，地圖上顯示著薩拉曼提供的路線，在地圖的中心是代表阿曼提爾水晶的一道淺藍色光柱，而眾人現在就在那道淺藍色光柱側上方，周圍被錯綜複雜的障礙物遮擋著：“距離阿曼提爾水晶的直線距離是兩公裡——但考慮到這沒完沒了的管道和走廊，咱們真正要走的距離是這個距離的十幾倍。”
從管道裡潛入進去當然不能走直線，事實上郝仁一行的路線幾乎是繞著整個地下區域轉半圈的——他們從大神殿的正南方進入，然後沿著一個大致螺旋向下的弧線在地下轉半圈，中間甚至有一段路線緊貼著赤道大裂穀，最後才會從神殿地下的北部入口進入存放水晶的機房，這條路線是理論上最安全的一條路。
南宮三八歎了口氣：“唉……隻能繼續走了……”
沿著路線圖繼續走了一段距離之後，莉莉有點疑惑地停了下來：“你們有沒有感覺……這裡好像有點熱？”
不隻是她有感覺，事實上郝仁也察覺到了這點：周圍的溫度似乎上升了。
“我們正在那道大裂穀的邊緣，”郝仁看了一眼路線圖，路線圖上一道醒目的紅色裂痕將原本完整的地下設施“切除”了近乎三分之一，“應該是大裂穀的熱量傳了進來。”
事實很快就證明了郝仁的推斷。
繼續走了沒多久，周圍空氣中躁動的熱流已經變成了一股明顯的熱浪，途徑的管道上也出現了明顯的後期修複痕跡，在一些路線圖上沒有標注的部分，甚至還出現了意料之外的岔道口和閘門：這些東西都是重新施工的結果。
顯然，在阿曼提爾的赤道區域被撕裂之後，這顆星球的腐化者守軍對這一區域進行了徹底的修複和改建，到這裡之後薩拉曼提供的路線圖就不能用了。