站在格林威的任何一條街巷，哪怕是在最深沉、最逼仄的地方，隻要抬頭看向城市靠近黑鬆林方向的邊界地帶，都能看到那一抹散發出輝光的綠色。
那就是被稱作“綠林屏障”的附魔高牆，以帝國南境獨有的灰白斜晶岩為基礎，鑲嵌三萬塊出自精靈工匠之手的符文石磚，庇護這座城市免於被森林吞噬的工程奇跡，它形成了一個獨特而具被排斥性的生命循環，以確保格林威所處的這片土地與黑鬆林的土地完全隔離，而這樣一道奇觀正是格林威最獨特的風光。
初次造訪此處的郝仁一行當然也被這道不管從哪裡都能看到的宏偉高牆吸引了目光，而現在聽著艾文娜對這座城市以及黑鬆林的描述，其好奇心更甚。
“黑鬆林是德拉貢帝國境內最大的謎題之一，就連帝國自己的博學家們也無法解釋這片廣袤的森林，沒有人知道這片相當於數個行省的茂密叢林是在什麼年代形成的，反正自從帝國把疆土擴展到南境，它就已經盤踞在這片土地上了，”艾文娜看著車窗外的景象，一邊欣賞一邊介紹，“這片森林的生命力讓那些自詡為叢林之子的精靈都困惑不已：不論是砍伐還是焚燒，黑鬆林都能在數天內恢複過來，有時候你砍倒一顆大樹，它甚至會在你的眼皮子地下開始抽芽重生，而且越是向森林深處進發，這種異常的生命力就越是明顯……”
說到這，艾文娜稍微停頓了一下，抬手指著遠方的城市建築：“你看到這座城市了吧？格林威，它原先也是黑鬆林的一部分，但因為位於邊緣地帶，生命循環較為微弱，帝國人在付出巨大的努力之後還是成功把它隔離並穩定了下來，可是如果再往裡麵深入一些，那就連精靈們製作的符文石磚都無法阻止森林的侵蝕和反撲了。”
查理曼補充道：“所以帝國才放棄了對這片森林的開拓——這片森林就好像一頭頑固的巨龍，死死守著自己的領地，人類花費幾代人和無數財力物力也隻能從它爪子下麵摳出一點灰渣來，根本得不償失。”
薇薇安笑了起來：“看來那位號稱擁有龍魂的皇帝也會對這頭森林之龍服軟啊。”
在另一邊，聽到這樣的描述，郝仁第一時間想到的當然是——長子。
那些生活在行星內部的史詩生物偶爾會把觸須探出地表，而當他們這麼做的時候，他們就會把探出去的觸須演化為類似森林或者巨樹的東西以進行偽裝，而那些由長子觸須演化來的植物便具備類似的超級生命力，最顯著的例子便是當年霍爾萊塔的扭曲林地。
可這裡是拉赫瑞恩，一個遠離夢位麵的地方，這裡不可能有什麼長子——諾蘭的行星掃描也證實了這點。
那麼黑鬆林的詭異生命力就顯得有點意思了。
“話說既然黑鬆林的生命力這麼強，為什麼這麼多年過去了它還沒把帝國全境給覆蓋咧？”莉莉好奇地問道，“而且剛才我也看到那個綠林屏障了，它就光擋住了格林威的這一段吧，沒有屏障的地方森林也沒蔓延出來啊。”
“這就是黑鬆林第二個不可思議的地方了，”艾文娜淺淺地笑著，她好像很樂意跟人介紹這些事情，如果不是這輩子天生是個公主，她當個導遊說不定也是五星的，“黑鬆林生命力極強，如果被破壞了一塊那麼它很快就會複原，但除此之外它其實壓根就不會繼續擴大——它的範圍是固定的，幾千年來不管氣象和地質如何變化，它都既不擴大也不縮小。當然，帝國人硬生生在森林邊緣建造的幾個開拓點算是這座森林僅有的‘缺損’，不過和整個森林比起來，這種缺損實在微不足道，連它總麵積的千分之一都不到。”
“所謂的森林蔓延，其實也隻是格林威人自己的說法，他們所占據的土地本來就是屬於這片森林的。”查理曼搖了搖頭，似乎在這一點上對當地人頗有些不屑。
“既不擴大，也不縮小麼……”郝仁摩挲著下巴，露出了若有所思的神情。
“真不知道你們這個‘世界樹神殿’平常到底是怎麼過活的，與世隔絕的程度也太嚴重了點，竟然連大名鼎鼎的黑鬆林都不清楚，”艾文娜搖著頭歎了口氣，“剛聽到你們名號的時候我還以為你們就藏身在黑鬆林裡麵呢，畢竟你們那神殿的名字倒是跟黑鬆林的傳說頗有點聯係的樣子。”
莉莉頓時又被勾起了好奇心：“黑鬆林的傳說？告訴我唄告訴我唄……”
“都是冒險者和三流學者們胡編亂造的東西，”查理曼不屑地擺了擺手，從小接受皇室正統教育的他雖然對這些流言傳說也有了解，但他從來不屑於相信它們，“這片森林異常的生命力無法用常理解釋，所以很多人就胡亂猜測起來。有一種說法是這片森林的中心存在著一口‘世界之泉’，那眼泉水是整個世界所有生命的起源，它的力量蔓延出來才形成了黑鬆林。據說隻要喝一口世界之泉的水，人就能長生不老——所以這個傳說還有個配套傳說，就是伯倫丁陛下並非龍魂，而是在喝了世界之泉的泉水之後才長生不老。”
“另外還有人傳說黑鬆林裡麵聳立著一座神殿，叫做生命聖殿，內容跟世界之泉大同小異，不過說法是需要在生命聖殿中靜心祈禱一夜才能得到永生，”艾文娜笑了起來，“但大家都覺得在神殿裡祈禱一夜比喝一口泉水要麻煩多了，所以更多人認為還是世界之泉的說法比較可靠點。”
郝仁捂著腦門：“光憑你最後這句話我就覺得倆說法都不老可靠的……”
“反正都是傳說，哪個都不可信，”查理曼輕哼一聲，“黑鬆林雖然有些危險，但並不是絕對無法逾越，事實上經過這麼多代人的努力，帝國人早就在黑鬆林裡找到幾條比較穩定的通路了，偶爾也會有藝高人膽大的冒險者去黑鬆林裡未被勘明的地方探險，活著回來的人也不少，但從沒有人發現過什麼生命之泉和神殿。除此之外還有很多定期從黑鬆林上空飛過的飛空艇航班，從上麵俯視森林一目了然，哪有什麼神殿和泉眼。”
郝仁之前還好奇既然黑鬆林如此神乎其神，自己一行人要怎麼穿過那片林地呢，這時候聽到查理曼提起森林中存在道路他才恍然大悟，但緊跟著就有點好奇：“森林中有路？不是說越往森林深處生命力量就越強，人類留下的痕跡幾乎瞬間就會被抹除麼？”
“那些道路不是人工開拓的，而是森林中原本就有，”艾文娜解釋道，“這也是個未解之謎：那些道路有很明顯的人工修築痕跡，鋪著石板，路旁有燈火，甚至一些道路兩旁還會出現石屋之類的事物，但那都是在帝國人發現這片森林之前就有的東西。有人猜測那些是上一紀元的文明遺物，但這個猜測比生命之泉之類的說法還不靠譜……而且也沒法解釋那些道路不被森林吞噬的原因……”
郝仁不由自主地和薇薇安對視了一眼。
這個說法……說不定才是最可靠的一個。
“關於黑鬆林的故事說起來是沒完的，”查理曼注意到車隊已經在靠近綠林屏障，於是準備結束這個話題，“黑鬆林中有許多岔路，我已經規劃好了可以通往北方的最佳路線，如果你們對那片森林的好奇心真的這麼強，那就等進去之後用自己的眼睛好好看看吧。”
雖然格林威是一座值得好好遊覽的奇妙城市，但一行人顯然沒有在這裡過多停留的時間，車隊徑直穿過了城市中央的大道，並在辦妥了通行手續之後徑直前往城市北方的出口。
在這個方向，宏偉的綠林屏障將森林阻隔在外，而在巨牆底部則開著十二道堪稱恢弘的大門，這些大門有著顯著的精靈風格，高聳且優雅的門扉上還銘刻著精靈工匠與人類齊心協力建造這座奇跡之城的榮耀事跡——如今，城市的第一批人類開拓者早已死去多年，但刻下“門上誓約”的精靈們還在為這座城市工作著，他們的主要任務就是監視城牆另一側的黑鬆林變化，以及和人類士兵共同守衛這些大門。
有著千年壽命的精靈是很忠於職守的。
這些有著尖耳朵的優雅生物分布在世界各地，據說也曾建立過強盛的王朝，但如今古精靈帝國已經成為傳說，除了幾個延續下來的小王國還隱藏在森林中過著與世隔絕的日子之外，大部分精靈都早已融入各個人類國度，德拉貢帝國的精靈們是融合最徹底的一波。大概因為這個國家有一位不老不死的皇帝，很能理解壽命較長的精靈的各種想法和生活習慣吧，德拉貢帝國境內的精靈們過得還挺不錯的。
在大門前排隊等待進入黑鬆林的人很少，甚至十二道大門也隻開啟了其中三個而已，看來雖然黑鬆林中有著豐富的物產，但這座森林本身的神秘和危險還是讓很多人望而卻步。