初夏的陽光輕柔地灑在小院圓缸的睡蓮荷葉上，熠熠生輝，微熱的風吹過，水波輕輕蕩漾。
蘭芽一身蔥白綾子裙，端著銀漆盤，穿過院門，就見圓荷瀉露兩個都坐在廊簷下鬥草，旁邊另有兩三個小丫鬟圍著看熱鬨。
“好會躲懶的丫頭，四姑娘呢，可在屋子裡？”蘭芽繞著遊廊一圈走來，笑盈盈的打趣道。
瀉露年紀長，稍穩重些，握著滿手的花草來不及撒開，忙不迭的起身迎過去，“蘭芽姑姑好，姑娘方才說要做兩個荷包，不要我們候在身邊礙眼，都一並趕出來了。”
圓荷年紀小兩歲，平日裡也跳脫些，今日鬥草這主意就是她出的。因蘭芽是四姑娘生母嶽姨娘貼身丫鬟，平日裡來往得多，因此她並不害怕，笑眯眯的將花草都遞給小丫鬟，上前就要接過蘭芽手裡的東西。
蘭芽沒遞過去，但見她乖覺，便忍不住笑，也不與幾個丫頭繼續鬥嘴，“我去瞧瞧四姑娘，你們且玩著吧。”
圓荷瀉露哪裡敢應這句話，又見蘭芽手裡的東西，忙用腰間的汗巾子拭了手，才上前掀了竹簾子。
院子裡是三間正房連廊的格局，正屋不曾隔斷，蘭芽從中間的門進去，屋子正中乃是放置的桌案，香案上燃著梨花香，牆上掛著三幅山水畫，兩側則是花梨木打的齊整器具，以及三兩瓶子的花，都是時下節令的鮮花，很是用心。四扇白粉屏風將內中分開，左間是日常起居的臥房，右間則是休息待客的小廳，皆收拾得十分精致。
蘭芽邁步往右側進去。
祝春時原本坐在窗戶下的軟榻上對著手裡的荷包皺眉，聽見外頭的響動，知道是姨娘身邊的蘭芽過來，忙起身就要繞過跟前的繡架，正好見蘭芽入內。
右側平日裡都做書房來用，甫一進去，對麵便是大書架，上麵是擺放整齊的書籍字畫，跟前就是書桌，旁邊是一帶博古架列著，排列儼然；再往窗邊看，則是張寬闊的貴妃榻，上麵鋪著石青色墊褥，又有墊著褥子的繡凳和裝滿布料針線的竹編笸籮。
蘭芽笑著請了安。
祝春時讓她坐在繡凳上，圓荷瀉露端了小香幾過來在二人中間。
“蘭芽姑姑這時候過來，可是姨娘有話要說？”
蘭芽先擱了手裡的東西在幾上，才笑著坐了半個凳子“方才太太吩咐垂珠送了點心過來，說姑娘向來喜歡用甜食，也嘗嘗這幾碟子好不好，若是喜歡呢就再讓人送來。”
祝春時掃了眼碟子裡的玫瑰搽穰卷子、果餡團圓餅、檀香糕、酥油白糖熬的牛奶子，恰恰好都是符合她口味的吃食，然而——
“是單送了我這裡，還是六妹妹和七妹妹都有？”
早上請安的時候不曾說，將近大中午的時候才轉由嶽姨娘的手送了來，倒和尋常不同。
蘭芽會心一笑，見瀉露在屏風前守著，便溫聲說道“垂珠說是太太單給姑娘送的，六姑娘不愛用這些，覺得膩；七姑娘前兩日牙疼，太太拘著不讓用。”
祝春時沒急著說話，將這兩日的事情想了個遍，倒是沒發生什麼大事，隻有昨日下午府裡來了客，和太太說了會話，她不知是誰家的，說的是什麼就更無從得知了。
但往日裡不論是什麼東西，喜歡與否，太太那邊都是一式三份，各不偏袒。
想到這裡，她回身去笸籮裡翻了個寶藍色的荷包出來，攤開在蘭芽麵前，隻見上麵的花紋粗糙，“我原本想著做個荷包練手，日後好做些能看得過去的抹額鞋襪給太太和姨娘，不曾想連這個都做得一般。姨娘在針黹女紅上向來嫻熟，蘭芽姑姑且幫我帶去給姨娘瞧瞧，晚間我去陪姨娘用飯，也好讓姨娘仔細指點一二。”
蘭芽接過荷包，跟著看了眼，也忍俊不禁，四姑娘千好萬好，唯獨這女紅不好，便是比她小四歲的七姑娘，隻怕在這上麵都能拿的出手些。
“好，我出來時姨娘還在念叨姑娘呢，估摸著晚間都能多用兩碗飯了。”
蘭芽來傳完話，也不多留，祝春時便吩咐瀉露送她出門。
圓荷也不去鬥草了，見祝春時坐在繡榻上慢悠悠地挑了塊香糕入嘴。便去將院子裡曬好的書收進來一一歸置在書架裡，又在書桌上收拾了上午祝春時寫的幾幅字，攏起來一並放進畫缸裡，等一通忙完了，就看見祝春時仍舊坐在那裡，手裡拈著個玫瑰卷子，麵色淡淡的，倒不像是在吃喜歡的點心。
圓荷湊過去道“今兒上午聞雨姑姑讓人送來了三套夏裳，我瞧著很是鮮豔，都是上好的綢緞做的，姑娘要不要瞧瞧？”
祝春時用帕子擦了擦手，“往年都是五月多才送來，今年怎麼提前了？既是新做的衣裳，還得用首飾來搭，我記得抽屜底下放了些銀錁子和舊首飾，很久不曾上頭了，你拿去外頭融了，打些今年時興的花樣來，也好配衣裳。”
圓荷笑著應了，“除卻那些，姑娘還有好些長久不戴的東西，都壓在箱底了，不如一並融了打新的？”
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圓荷瀉露是祝春時房裡的兩個大丫頭，一人管著衣裳首飾，一人管著小丫鬟和迎來送往上的事。
因此在穿戴上圓荷可比祝春時記得牢固，說著就去左間抽屜妝奩底下找出來好幾件前些年的金銀首飾。
祝春時抿著唇笑，抬手撥弄了兩下，挑出來一對金葉墜子，“這便罷了，是去年太太給的，其他的都送去吧。另讓師傅打對金釵，我好送六妹七妹。”
瀉露送完蘭芽，進來時看見滿桌的舊首飾，不由得調笑道“這是怎麼，我們荷姑娘要打包袱不成？”
隨即才看向祝春時，“姑娘，聽蘭芽姑姑說，今早太太叫姨娘過去了一趟，想來是說了姑娘的事，回來後姨娘便有些神思不屬，午間垂珠才又送了東西過來，姨娘不敢耽擱，等垂珠走了就讓蘭芽姑姑過來了。”
祝春時毫不意外，她十五歲及笄，而今將要滿十七，原本早就該定親出嫁了，但前兩年因為府中二哥三哥沒有成婚，長幼有序，自然不好談她的事。
但去歲大房的三哥和吏部郎中高家的姑娘成婚後，太太便滿心為她踅摸門好的親事。
“我知道了。”祝春時沒了胃口，朝著幾上那幾碟子吃食點了點，“近來入夏，我吃不了這些，你們兩個拿下去分了吧。”
圓荷張了張嘴便要說話，被瀉露抬手攔下，她脾性穩重，回來的路上又將這番話細細思索過，再結合眼前祝春時的反應，柔聲安慰道“姑娘的心裡自來就比我們要有章程些，今兒蘭芽姑姑透了消息過來，太太又不是個磋磨人的性子，不說前麵十幾年的母女情分，即便為著府裡著想，也不會尋個糟爛的人家來配姑娘，想來是門極好的親事。”
祝春時不由展眉，掃了兩人幾眼，“放心吧，我心裡都明白，你們兩個也不必擔憂。做了半日活計，我去房裡歇歇，到時辰了記得來叫我，好去陪姨娘用膳。”
瀉露圓荷笑著應了。
嶽姨娘和太太柳氏住在府中西邊的正院，太太在正房三間裡，兩側的耳房從前是府裡姑娘住的，祝春時還小時就同六姑娘祝祺分住兩邊，等長到七八歲時才分出來獨住在旁的院子裡。如今府裡幾個姑娘都大了，耳房也就空了下來，平日裡也就幾個貼身的大丫鬟守夜時起居。
嶽姨娘則領著幾個丫頭婆子住在後罩房裡，距離正房半盞茶的功夫。
因是去嶽姨娘處，祝春時不必從正門裡進去，而是從旁邊單開的小門直接往後罩房去，其時蘭芽已在外間候著，見著她過來，忙迎了上來打簾請進屋內。
屋裡一應布置並不奢華，照例是燃香熏屋，一水的家具齊全，左邊屋裡用落地屏風隔著外間，豆青色的紗簾攏著，一張羅漢床靠在窗下，中間小幾上擺著個玉瓶，內裡一支珠蘭，很是素雅。
“姨娘，姑娘來了。”
嶽姨娘坐在羅漢床上，雖已年過三十，但平日裡皆有丫鬟婆子服侍著，太太又不曾胡亂立過規矩磋磨，膝下還有個長成的四姑娘，且不說來日如何造化，隻看眼前也不敢輕易怠慢，嶽姨娘母憑女貴，也有幾分體麵，因而並不如何顯年紀，反倒像二十來歲的模樣。
隻看她一身海棠紅的石榴裙，戴著兩支金釵，臉上帶著和煦的笑，招手讓祝春時在身旁坐下。
“近來換天，姨娘夜裡不曾咳嗽吧？”祝春時靠著邊沿坐了，握了握嶽姨娘的手。
“丫頭婆子都看著，我要是咳嗽兩聲，自有告訴你的人。”嶽姨娘含笑，她秉性溫柔，難有紅臉的時候，可這時候眉間卻帶著揮之不去的愁，“可知道我叫你來是要說什麼了？”
“算是知道，卻又不知道。”祝春時笑眯眯的，接過蘭芽遞來的熱茶，先捧了給嶽姨娘，不緊不慢的回話，“太太可說了是哪家的人？”
嶽姨娘示意蘭芽退下，又將茶盞擱在幾上，拍了拍跟前的位置，抬手攏了祝春時在懷裡，才歎著氣道“我的兒，若是個四角俱全的人家，我何至於凝眉不展？偏偏又算拿得出手，配你不差，這才煩呢。”
不等祝春時說話，嶽姨娘又道“這戶人家你也是知道的，是靖海伯府長房的少爺，單論祖上門第，咱們祝家還及不上。”
祝春時細想了片刻。
靖海伯府俞家是打從本朝建立起就有的權貴，原本該是侯爵，然而經曆了兩三代，又自從上任老侯爺去了以後，朝廷下令降等襲爵，如今一日不如一日，隻是空有個伯府的名頭撐著。更有承襲了爵位的二老爺如今僅是六品的太常寺丞，在偌大的皇城裡實在不夠看，要知道宰相門前七品官，說得誇張些，皇城裡扔塊磚頭，都能砸中好幾個六七品的官，可想而知這位靖海伯如今在朝中的地位了。
而嶽姨娘口中的長房，則是大老爺一脈，因著庶出的緣故，與爵位失之交臂，如今乃是從五品的吏部員外郎，倒是比太常寺那個清水衙門好些。
靖海伯府因老夫人還在的原因，所以暫時沒分家，府裡住在一起，幾房的關係彎彎繞繞，細算起來很是麻煩。