鐘成玉不防她能猜到，雖說再過兩月這件事也瞞不住，但隻見了這一麵就猜出來也是讓她有些哭笑不得。
“不算要挾吧，太太給了我選擇，要麼去參加五月的大選，要麼在京城給我找戶人家，不是高門大戶做妾，就是小門小戶為妻。”
“豈有此理！”祝春時怒不可遏，抓著鐘成玉的手都在微微發抖，“她怎麼能說出這種話來，京城這麼多戶人家，難道沒有合適的良配嗎？怎麼能拿這件事要挾你去大選，且不說能不能中選，就算中了，宮裡是你能待下去的地方嗎？”
“便是許配人家，今天就是春闈，春闈過後難道找不出幾個有才華品格好的人嗎？哪怕不是權貴子弟，寒門進士不成嗎？自古以來，榜下捉婿也是美談。什麼叫要麼高門大戶做妾，要麼小門戶做妻，這哪是給了你選擇，這分明就是讓你無路可走。你要是想過不愁吃喝的日子，那在他們看來就隻能給人做妾；要是想要臉麵做正頭娘子，那就嫁給破落戶，是這個意思是嗎？”
祝春時越說便越發氣憤，生而為庶是她們自己選擇的嗎，她們有的選擇嗎，不願意去埋怨男子花天酒地三心二意，卻把矛頭對準從來沒有選擇權的女孩兒，這是何等的荒謬！
“無非就是覺得你們老爺的官位不高，卻又想要攀附權貴，但又怕你出挑成了上位，才用這種話貶低你，簡直是信口雌黃，她要是喜歡，怎麼不送親生女兒去做妾！”
鐘成玉看著她渾身氣得發抖，終於忍不住紅了眼睛落下淚來，撲進祝春時懷裡哭出聲來。正房太太素來不喜歡妾侍的孩子，她父親也從來不管這些事，看見了隻做不知道，姨娘雖然心疼但從不敢反抗，滿府裡隻想著她入宮或嫁進王府能帶來多少好處，沒一個人念著她的安危。
“春時，我是真的沒有法子了。他們想要權勢富貴，卻自己掙不來，便想著做美夢，想要讓我去拚命掙來。”鐘成玉泣不成聲，“太太還說，若是我真的中選，不論是宮裡還是王府，她都可以讓我姨娘今後日子好過些，否則——”
說到這裡，她哽咽著說不出話來，也不願意讓那些話汙了人耳朵。
祝春時握緊手心，好友在她懷裡哭得不能自已，她的心也好似在滴血一般。
然而自古以來父母之命媒妁之言，鐘成玉的婚事幾乎全然掌握在她的父母，也就是鐘大人和霍太太手裡，哪怕是她的生母都沒辦法置喙半句。
半晌過後，鐘成玉的哭聲漸漸停息，情緒也逐漸平複過來。
祝春時拿了帕子給她擦淚，“這件事，你是怎麼想的，你想去參加大選嗎？”
鐘成玉紅腫著眼睛咬了咬唇，“我不願意，我要是真的如他們所願，到頭來就是拿我的後半輩子和性命，成全他們所有人的指望。憑什麼，春時，我憑什麼要為了他們埋葬掉我自己的一生。”
“你不知道，原本姨娘也是不願意的，可是當她知道如果我入選，她就會有好日子過，甚至所有人都得對她恭恭敬敬的，她就轉過頭來勸我，我知道她是過怕了為人妾侍提心吊膽的日子，可我也怕啊！他們無所謂我會怎樣，身家性命也沒有唾手可得的權勢重要。”鐘成玉一麵說一麵苦笑，“如果我不中用，那他們隻會當沒生養過我，根本不會為我擔心一絲一毫。”
“那就不要如他們所願。”祝春時冷冷道，眼神堅定，“不論是後宮，還是王府，都不平靜。你的家族不會為你所靠，不會給你半分幫助，他們隻會吸血，從你的身上要好處，那你的日子甚至會比從前更加糟糕。阿玉，我們要自謀出路。”
鐘成玉看著她，心有所動，雙手抓著祝春時的衣袖，道“春時，我們——”
祝春時挽了挽她散落下來的發絲，“你今天送你大哥考試，他們想送你入宮參選這件事，你大哥知道嗎？”
鐘成玉遲疑片刻，點了點頭，“他知道，一開始大哥不同意，但是後來太太和他說了其中的利害關係，大哥就默許了。原本今天我是不能來送他的，但是我求了大哥，他可能是覺得對不起我，所以答應了。”
“嗬——”祝春時唇間逸出一聲冷笑，“也是，皇家有人總比靠自己本事有用些，他是打量著日後你能得誰的寵，吹吹耳旁風，好平步青雲吧。”
鐘成玉默然，大哥從來就對她很好，即使不是親生妹妹，也和親生的五姑娘沒什麼差彆，然而這件事出來後，她才發現，終究還是有區彆的，至少所有人都會威逼利誘她做不願意的事，卻沒有人會勸鐘五。
祝春時說到這裡心裡就更是恨，當今陛下已是不惑之年，比阿玉足足大了兩輪，後宮裡皇後四妃早就滿員，個個手段了得，膝下長成的皇子也有四五個，隻有最小的九皇子還沒大婚，以阿玉如今的家世身份，除非九皇子對她情根深種非她不娶，否則根本做不得九皇子正妻。
最好的情況是落選，然而阿玉的婚事會重新成為他們的籌碼；其次就是入哪家皇子府或者宗室郡王做妾，雖說也不清淨，但好歹幾個皇子郡王長得不差，年齡也相當；最差的就是入後宮為妃。
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鐘家這群黑心爛肺的人，若是真得逞了，豈不就是把阿玉送進火坑！
“我問你，阿玉，你想去大選嗎？”
鐘成玉搖頭，她知道自己的斤兩，無論是皇家還是宗室，對她來說都不是什麼好去處。
祝春時鬆了一口氣，她是真怕阿玉一股腦的想要往裡衝，像馮燕如那般登上高位好報複回去。但鐘成玉雖說被霍太太苛責過，大體上卻沒吃過太多苦，手段心性方麵自然比不過馮姑娘，那位一門心思擠進去，說不定還能搏一搏。
“也好，五月才開始大選，我們還有時間來想法子，彆怕，這段時間你在鐘家就表現得聽話點，彆讓他們察覺到什麼。”
鐘成玉這段時間來幾乎是六神無主，又被鐘家人仔細看著，要不是記得今天祝春時的夫婿要參加春闈，她強行也要來送大哥，說不定等到大選了她都見不到對方。
如今得了這句安慰，她心裡也放心許多，連連點頭答應。
“好了。”祝春時抹去她眼角掛著的淚珠，笑道“不想這些了，你選些胭脂帶回去，好交差。”
她今天支開丫鬟跑過來，想必回去還有一頓排頭吃，祝春時自然是不願意看到這個場景的，於是兩人在馬車裡細細挑選了十幾盒胭脂，看著天色差不多了，她這才把鐘成玉送回去，順道親自和霍太太解釋了一番。霍太太雖不喜歡庶出女，但也知道她們是手帕交，且祝春時的夫家還是靖海伯府，勉強給了臉麵，不再追究。
時間轉眼流逝，祝春時還沒想到合適的法子解圍，那邊春闈就已經結束了。
祝春時提前過來時恰好和她二哥二嫂在貢院門口遇見，她看向祝佑，戲謔道“我還以為初九那日就能見著二哥。”
祝佑打著哈哈，他大舅子來參加春闈，他可不得過來獻獻殷勤，否則不僅要被媳婦念叨，還得被父母說沒規矩。
季婉如倒是有一段時間沒見著她了，上月初二回門，她自己也和祝佑回了季家，兩人就這麼錯過了。
她細細看了幾眼，見祝春時麵色比從前還要紅潤，便知對方的日子過得舒心，笑道“上次他也來了，隻是不湊巧，沒遇上妹妹。”
祝春時上前挽著季婉如，“我許久沒見著嫂嫂了，偏巧今日咱們都不得閒，過兩天請嫂嫂來做客，嫂嫂可不準拒絕。”
祝佑聞言倚在馬車邊，哼笑著斜睨過來。
季婉如也知道祝家兄妹日常相處起來都是嘴上不饒人的性子，但實際上感情卻極好，她伸手輕點了下祝春時臉頰，“你呀，那可要記得多準備些我愛吃的，否則我才不去。”
祝春時點頭，不經意地道“那是自然，嫂嫂你就放心吧。對了，三嫂也快要滿三個月了吧，最近能不能出來走動？”