花開兩朵，再說俞逖所在的外間宴席上。
他今日特特帶了寇明旭出來應酬，一是他和萬三舊日有隙，說不得能做個靶子；二則是過個明路，日後他各處走動辦事，遠安縣裡上下這些人也該知曉身份底細。
寇明旭也是個心底有數的，他沉浮人世二十來年，雖說讀書上有幾分天資，但吃的苦頭亦多，因此自入了縣衙做事，幾日下來也堪堪能摸清俞逖的為人處事，前日便接了連江那邊送來的一套衣裳，今日出門時穿上了身撐門臉，十分配合。
萬家老爺也是個體麵人，在大門前見著俞逖一行人，眼神便閃了閃，卻半句口風也沒露，滿臉笑意地把人迎了進去，又按著身份高低入了席。
此次宴會名義上是為著俞逖上任所置辦的接風宴，因此並不如尋常那般吃飯喝酒的熱鬨席麵。萬老爺特地找了好幾個讀書人想的法子，做了個曲水流觴的場麵出來。
園中流水清淺，四麵綠竹如蔭，其間銀盤杯盞，涼亭座椅，莫不是巧奪天工之作。
俞逖略掃了眼，便看見綠竹底下土壤鬆動濕潤，不似平常所見，想來這裡該是沒有竹葉清香，不過是為著這場宴特地移栽的罷了。
俞逖身份最高，又是客人，便東向坐；寇明旭乃是師爺，雖無官職，但也是半個官府之人，便陪襯坐在南向；其餘應邀而來的富商鄉紳則依著次序坐在北向，萬老爺身為主人，位居最末，西向坐。
俞逖也不推拒，抬手拍了拍欲要婉拒的寇明旭，示意他安然坐下。
“寒舍微薄，宴席簡陋，承蒙大人不棄。”萬老爺視線在寇明旭身上掃了眼，隨後看向俞逖微微笑道。
“萬老爺說笑了，本官看風雅而不流俗，很是新穎彆致，想來是頗費了心思。”
萬老爺笑了兩聲，忖度這兩日荊州那邊傳來的消息，說起來他本以為這位新任縣令是個沒根基沒背景的，否則也不至於被外放到這裡來，看似是個好差事，實際上這裡的縣官還不如他們這些商戶來得自在，因而他並不如何在意。
但手段又未免過於狠辣了些，一舉將他們打好的關係統統拔了個乾淨，上上下下二十來號人，竟是一個都沒留下。等他們這些人緩過神來，想要重新安排人手，卻又被貼出來的招募給打了個手忙腳亂。
這也就罷了，偏偏出手也闊綽。前麵那位蔡縣令手拿把抓上萬兩白銀，也沒見拿出來分給衙役一分一毫，這位倒好，剛上任俸銀隻怕都還沒拿到手，就得倒貼出去許多銀子。
萬老爺聽見這些消息的時候，驚得從寵妾床榻上連忙爬起來，顧不得身邊的軟語嬌吟，一氣派出去七八個小廝查探新縣令的底細，這兩日才堪堪傳了些許回來。
“說起來，大人身邊的這位師爺，草民倒仿佛在哪裡見過，不知是不是咱們遠安縣的人才？”從俞逖的身份中回過神來，萬老爺將目光轉向寇明旭，麵上笑意端得溫和又仁善。
寇明旭看了俞逖一眼，見他隻微微頷首未曾出言，心下明了意思，便道“去歲蔡縣令的宴上曾見過萬老爺兩麵，不想您還記得。”
去歲什麼時候？自然是縣試和院試了。蔡縣令雖然魚肉鄉裡無惡不作，但科舉之道他還不敢明目張膽的亂來，仍舊是按著規矩老老實實的每年二月舉行一場縣試，雖說擇取之道大部分是按著誰給的錢多就挑誰，但怎麼也得送上幾個貨真價實的，否則他這個官隻怕立刻就能擼了。
寇明旭去年便在縣試中拔得頭籌，蔡縣令為了表示他愛民如子，還特地辦了場宴會，宴請學子和縣裡富商，他就是在那時見過萬老爺，也是因此，才與萬家老三惹上了瓜葛。後麵院試得中，蔡縣令如法炮製了第二次宴會，算起來剛好兩麵之緣。
萬老爺恍然大悟，“哎呀，老夫想起來了，原來是寇小郎君，去年我還同家裡人說年少有為，來日不可限量，沒成想今日居然又見著了。”
寇明旭笑笑沒說話。
萬老爺自顧自的說下去，“小郎君不知怎麼成了大人的師爺，這是不欲繼續科舉了？”
寇明旭麵色微變，上手的俞逖見了，倒不好叫他這個新師爺受了什麼委屈排揎，說到底也無非是因他之過，才讓萬老爺如此追問緊追不放。
“本官得蒙聖恩，派官至此，一路來得突然，遠安縣衙又因前事不太周全，恰逢明旭人才出眾，因此親自上門請了他來，暫且任師爺一職，以解本官之困。”俞逖慢悠悠道，眼裡滿含對寇明旭的褒讚，“說起來，本官雖才學一般，但今科僥幸中了二甲，日後於科舉經義上，或許能和明旭談論一二。”
寇明旭微愣，不想自己這位主家居然是二甲進士出身，一時頗覺自己小人之腹，隻當對方背後家世上乘，才年紀輕輕謀了官職。
如此做想，他微微直了身體，朝著俞逖拱手道“大人不棄，實乃小子幸運。”
俞逖含笑，舉杯示意。
寇明旭也連忙執起酒杯，示以回禮，率先將杯中酒飲儘了。
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俞逖緊隨其後，仰頭一飲而儘，端得是一副千裡馬與伯樂相得的場麵。
倒讓旁邊提起這個話題的萬老爺臉色一僵，隻覺得腮幫子都疼了起來，笑嗬嗬的也示意在場眾人舉杯喝酒相慶。
“大人和寇小郎君年少有為，如今意氣相投，乃是一段佳話。”
末了，他仿佛絕了心思，不再往寇明旭身上扯關係，和俞逖來往交談兩句，又與他介紹在場的商戶鄉紳，等眾人都一一見過後，又側身低頭吩咐管家下去籌備歌舞。
“知道大人會駕臨寒舍，草民特地讓人編排了幾支舞，鄉野粗俗，隻怕入不得眼，權當席上玩樂而已。”
雖說名義上喚作曲水流觴，但這些大腹便便的富商哪裡有這等本事賦文做詩，勉強認得字會算賬，不至於叫底下人誆騙也就儘夠了。
既來之，則安之，俞逖微微點頭，他倒要看看這萬家宴會上賣的什麼藥。
內宅祝春時處，陳太太準備的席上菜色多是荊州本地味道，偏辛辣刺激，她略嘗了兩口便覺得額上隱隱冒汗，舌尖泛疼，忙用了兩口楊梅飲子解辣。
溫家乃是與萬家在遠安不相上下的富商，樓太太素日和陳太太也總有口角，更兼方才那幾句官司，樓太太便將滿腹心神都用在了祝春時身上。
此時見祝春時麵色略有不好，忙道“夫人想來用不慣咱們這裡的吃食，陳妹妹怎麼沒準備些溫和好用的菜色？”
她略長陳太太三歲，每回其他事情上難以辨清，陳氏就總愛扯到年齡上來紮心，張口姐姐閉口姐姐，仿佛嘴裡隻會說這麼一句姐姐，讓人聽了很是絮煩。
如此，她偶爾也就叫聲妹妹，來故意惡心陳氏。
陳太太本就不將祝春時放在眼裡，如何會在菜色上注意到許多，再加上宴上多是熟人，這些都是吃慣了的，因此隻按著平日裡宴席置辦，自覺就十分妥帖周全了。
不想樓氏嘴快，竟是直接攤開了講。
陳太太抬眸輕飄飄的看了眼樓氏，隨即起身和祝春時笑道“是民婦不曾注意，一心想著讓夫人嘗嘗咱們當地的美食，竟是忘了叫他們迎合夫人的口味，真是該死。民婦這就讓他們撤下，另給夫人備上桌清淡的菜色。”
在井水中湃過的飲子喝起來微微冰涼又不至於太過，祝春時緩解了口中燥火，這會兒又聽陳太太嘴上說得委屈，心中卻又不以為意的模樣，也失了幾分耐心，隻將筷子擱下，並未開口勸解。