祝春時借口找尋親人，將下河村裡那位嫂子說的幾家外人都特地去拜訪了一遍，直到一個時辰過後她才又帶著瀉露圓荷回到阿杏家。
隔壁的嫂子這會兒一邊坐在門前擇菜，一邊高聲讓家裡孩子去撿些乾柴火回來，她瞧見祝春時等人，忙招呼了聲。
“鐘姑娘，沒找到你的小叔嗎？”
祝春時扯笑，垂頭喪氣地，“都不是我家小叔，許是送信人說錯了地方也有可能。”她看了眼依舊緊閉的阿杏家大門，“嫂子，田家還是沒人回來嗎？”
婦人將青菜擇好，順勢在膝上擦了把手，“還沒呢，不過看著時辰，應該也快回來了。”
她話音還沒落下去，就瞥見不遠處有個提著菜籃回來的婦人，欸了聲指著那邊，“回來了，那個就是田大的婆娘。”
祝春時滿麵驚喜，順著她指的方向看過去，就見一個看起來四十左右的中年婦人，麵容滄桑憔悴，眉眼中隱隱有著愁色，衣服袖口和肘邊都帶著補丁，布料本來的顏色都好像洗得有些發白了。
“田大家的，你可算是回來了。”那位好心的嫂子站起來，欣喜的看著走到家門前的婦人。
田大家的原姓應，熟悉的偶爾也會叫聲應大嫂，這會兒她看著鄰居有些茫然，她們平日少說也要見個三四回，哪裡有過這麼熱情的時候，因此很有些不解。
“這是怎麼了？”
“是好事！”那位嫂子上前來拉著應大嫂，指著祝春時笑道，“諾你看，這位姑娘來咱們村裡找她離家多年的小叔，村子裡好幾戶外來安家的，鐘姑娘都說不是，隻剩你們一家了，若真是親人，可不是天大的好事！”
話雖是如此說，但這婦人卻並不覺得田家就真是這鐘姑娘的親戚，因此言語裡並無半點羨慕嫉妒，反而有些看熱鬨的心情在，也不看看田大那副模樣，有哪點像是富貴人家出身。
應大嫂聞言，先是一愣，繼而擺了擺手，“怎麼可能？我家那口子就是個普通人，怎麼會是姑娘的親人呢。”
“大嫂，”祝春時走上前，“我也是聽旁人說我小叔在這裡，其餘幾家我都去瞧過了，都不是他。不知道田大叔在不在家，能不能讓我見上一麵，若真不是，我也好死了心回去告訴父母，否則隻怕他們一直惦記著茶飯不思。”
說到了這個份上，按照常理應大嫂也不應該再拒絕，起碼把人帶進去坐著等田大回來看上兩眼就是，但她不知道怎麼的，一直搖頭說不可能，定然是祝春時找錯了地方，腳下始終沒挪動半步。
最後還是隔壁的那家嫂子看不下去，她也覺得應大嫂今日的舉動有些奇怪，但卻想不出原由來，索性推著應大嫂開門進了院子。
“你讓鐘姑娘坐坐，等你家田大回來看看不就行了，是真是假到時候就知道了，好過你這會兒解釋半天。”
應大嫂為難地笑笑“實在是家裡到處都臟亂得很，阿杏去書院後沒人幫忙打掃，怕臟了幾位姑娘的衣服鞋子。”
祝春時帶著瀉露圓荷跟在後麵，進去的第一眼就將田家院子房間打量了個遍，都是最普通的泥牆房屋，院子約有三丈長，有幾張凳子擺在外麵，正麵是待客用的廳堂和田大夫妻倆起居的房間，左麵是兩間小屋子，看起來是家中孩子住的，右麵應該就是廚房或放雜物的地方。
“這有什麼。”祝春時聞言轉過頭來，看著應大嫂笑著道“這些年為了找離家的小叔叔，我們幾個什麼地方都去過，彆說大嫂家裡已經很乾淨了，就是再臟的泥地也都踩過。”
“是啊是啊。”圓荷附和，“大嫂說的阿杏，是大嫂家的姑娘嗎？”
“倒還真是巧了。”瀉露連忙道，“來家裡送信的人說，我們小叔家中便有一個姑娘。”
應大嫂低眉順眼的笑笑，引著幾人坐在凳子上，又去右麵廚房裡取出茶壺來給她們倒水。
祝春時遞給瀉露圓荷一個眼神，接過應大嫂遞來的水，“聽嫂子方才的話，阿杏姑娘是在縣城裡讀書嗎？”
應大嫂頓了下，道“是啊，前些時候新來的縣令夫人開了書院，我們家阿杏也得了機會去讀書認字，她前幾天就去書院了，估計還要一段時間才能回來。”
圓荷突然“啊呀”了一聲，見眾人的目光都被她吸引過去，霎時間羞紅了臉，雙手捂著肚子，低著頭不好意思的道“嫂子，不知道你們家的茅房在哪裡？”
應大嫂起身準備領著圓荷過去，就被隔壁的那位大嫂攔住了，“你來招待客人吧，我領著這位鐘姑娘過去。”
祝春時拉著應大嫂笑道“原來如此，那想來阿杏姑娘定然很是聰穎了，若田大叔真是我家小叔叔，那阿杏姑娘就是我的堂妹，到時候路過縣城，必然要去看一看的。”
不想這句很正常的話剛出口，應大嫂臉色突變，不自然的說道“她，她是個愚笨的，隻怕要被先生留下，難以見到姑娘。況且我們家田大就是個大老粗，他爹娘也是我們夫妻親自送走的，根本不可能會是姑娘的叔父。”
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祝春時原本還想繼續說些什麼，就見應大嫂借口時間不早要去做飯起身進了右麵的廚房。
祝春時和瀉露對視一眼，她示意瀉露去對麵左邊房間看看，自己則起身走到廚房門口，看著裡麵故作忙碌的應大嫂。
“嫂子家裡除了阿杏，還有其他孩子嗎？”
應大嫂從缸裡舀出糙米用水淘洗，頭也不抬地，“還有兩個孩子。”
“我看村子裡其他家孩子大多都在家，怎麼不見嫂子家裡的另外兩個？”
“他們去私塾了，大概要五日才回來一趟。”應大嫂隨意應付了兩句，就將米下鍋，擦了擦手就要出門去抱柴火，“姑娘，我還有許多活要乾，實在是騰不出空來，我當家的估摸著也要回來了，您要不在院子裡坐著等等？”
祝春時回頭，看見圓荷從屋後出來，瀉露也走到她身邊，她們三人對視一眼，各自都心領神會。
俞武看著時間過來敲門，“奶……”
圓荷聽見個音立時看了過去，瞪得俞武咳嗽了聲，立即改口道“姑娘，天色不早了，我們得回去了，否則隻怕天黑了趕不到縣城裡投宿。”
“可是……”祝春時遲疑的下，“今日還沒見過田大叔，也不知道是不是我家小叔。”
應大嫂聽見忙道“他還在地裡乾活，隻怕還有些時候，姑娘不如先回去，等今晚他回來我告訴他這件事，心裡也有個數，姑娘改日再來？”
祝春時為難的看了眼天色，又看著應大嫂，瀉露圓荷也會意的上前來勸說了兩句，她索性見好就收，點了點頭。