祝春時也不攔她，笑眯眯的起身把人送出院子外，“年下我這裡也清閒，隨時歡迎樓太太過來說話消遣。”
樓言心看著她臉上扯出笑來，點了點頭，便帶著她家仆婦婆子和年禮一道離開了縣衙。
瀉露扶著祝春時往裡走，不解道“那些東西很拿得上台麵，楊家又要指著姑爺才好行商做事，姑娘怎麼不收？”
“年禮年禮，送的是個心意，收的也是心意，送得豐厚些本也沒什麼，但她那禮單上的東西，我隻是粗粗一瞥，不算冬日用炭的孝敬，折合下來也有三四千兩銀子了，這麼大筆數目什麼意思？”祝春時淡淡道。
“姑娘覺著他們是想借著送年禮的口給姑爺送銀子的？”
“難道不是嗎？”祝春時掃了眼院中幾棵乾瘦的樹木，頂上還綴著零散的幾片枯黃葉子，“吃人嘴軟，拿人手短，今日收了幾千兩銀子的禮，明日人家要你幫忙行個方便，是做還是不做？今日收了楊家的東西，明日溫家駱家送的東西也不會少於這些數目，收還是不收？好端端的，給自己惹麻煩來乾什麼。”
圓荷在正房裡烘好了銀質小手爐，見瀉露扶著祝春時回來，忙迎上來將東西塞過去，她依稀聽了兩耳朵，不免也好奇道“那咱們就不收他們的禮了？可姑娘您還備了東西，總不能隻出不進吧？”
雖說這時候還沒落雪，但也漸漸跨過了初冬，被屋外的冷風一吹，祝春時手指也冰涼起來，手爐立時就將掌心暖得熱起來。
“且等著吧，她今日回去，必然要和楊老爺商量，過兩日還會重新上門。其他家也不是眼瞎耳聾的，隻怕這時就在派人打聽消息了，知道今日我拒了這份禮，再送東西時就會斟酌三分。”
雙燕和巧鶯在暖閣中靠著熏籠紮花編結，祝春時便也不往內室那邊去，握著手爐過來這邊坐了。
“還以為是個真心的，不想心裡也有謀算，一件事心眼七繞八繞的，也不怕腦仁疼。”圓荷撇了撇嘴，“年節下送個東西也能掰扯出這麼多意思來。”
“彆說是這裡了，即便是京城那邊，送禮也不是隨著心意胡亂送的，誰家親誰家疏，誰家官場上有牽扯，誰家後宅裡有往來，誰家喜歡什麼討厭什麼，樁樁件件都要爛熟於心，否則送禮討喜不成反容易結仇。”祝春時揉了揉額角，她從前在兩位太太跟前也是見著人費心頭疼的，說出去是掌著一家子大權風光無限的人，但私底下仆婦月錢府裡賬冊各家結親百日過壽什麼不操心？這還不算三天兩頭的小宴，逢年過節的大宴，以及各類瑣碎小事，一年到頭難得有消停的時候。
圓荷搬了杌子過來坐在祝春時腳邊，和巧鶯她們一起紮花，將這些聽進耳裡，頓時哀歎一聲，“還是做姑娘時好些，什麼都不操心，一旦成家了什麼事都找上來了，光聽著就已經受不住了。”
巧鶯噗哧笑出聲，“圓荷姐姐，你說這話，可是覓著什麼人動了心思了？”
雙燕也跟著笑道“我瞧著姑爺身邊的連江小哥這段時間就常同圓荷姐姐說話，莫不是？”
圓荷瞪了一人一眼，“胡說什麼，那是前段時間姑娘腳傷了，姑爺有時不在放心不下，所以讓連江在周圍跟著，這才多接觸了幾回說了些話，不想讓你們兩個壞丫頭編排！”
正巧手裡一朵花紮好，她索性往巧鶯身上一扔，“雙燕你且等著，我再紮個扔你頭上！”
“要我說連江小哥相貌為人都不差什麼，也是姑爺身邊得用的，將來前程還不定如何，說不得也能謀個官來做。”那花輕飄飄的，扔在身上也不疼，巧鶯從衣襟上撿起擱在身邊的攢盒裡。
圓荷啐了口“你還說我，我聽你這話倒像是自己動了心思的，彆不是不好意思說，才拐我身上來，明裡暗裡點咱們呢。”
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巧鶯被她說得紅了臉，站起身把腳一跺，就要上前來擰圓荷的嘴，連手裡編了一半的如意結都顧不得了。
圓荷豈是坐以待斃的人，見狀不甘示弱的起身迎上去，兩手空空的就往巧鶯腰上招呼，頓時二人扭成一團笑鬨了起來。雙燕忙抬著繡墩離她們遠些，免得殃及自身。
祝春時撐著臉在旁邊看著她們笑，並不將那些笑言放在心裡。
等過了半晌，她們二人玩累了消停下來，各自坐在一邊喘氣，祝春時才笑眯眯地提議，“左右六哥出門了，今日咱們吃暖鍋吧，讓小廚房那邊準備些各自喜歡的菜，坐在一處也熱鬨，吃得也開心。”
巧鶯是個愛吃會吃的，自然不會不同意，瀉露圓荷等人也覺得冬日吃暖鍋十分適宜，連聲讚同。方才還在打鬨的兩人立刻結了同盟，手牽著手出去小廚房那邊打點準備。
瀉露看得好笑“圓荷就是個無法無天的，自從來了巧鶯她們，幾個人湊在一處，鬨又常鬨，好又是真好。”她一邊說一邊將東西收拾在一處，“姑娘怎麼想起要紮花了？”
“院子裡光禿禿的不好看，也顯孤寂，若要用綢布來紮花綁在上麵，未免太奢靡浪費，不如用紅紙，既喜慶又簡單，到時候往樹枝上一綁，遠遠看著還像紅梅。”
“也不知遠安這裡下不下雪？要是下雪，那就更好看了。”瀉露和雙燕把暖閣裡收拾乾淨，又撥了撥熏籠裡的炭火，“就是縣衙裡不好裝地龍，容易凍人。”
兩刻鐘的工夫，巧鶯那邊就帶著人去花廳裡布置起來，搬桌椅的搬桌椅，拿菜的拿菜，取炭的取炭，十來個人在屋裡轉來轉去的忙活，擺了兩三桌，直到又過了半個時辰，天色也黑沉了下來，才算是一切俱全了。
祝春時興起，也不要人布菜伺候，還讓搬了幾壇酒水過來，和眾人玩起行酒令，不拘文采如何，隻論語句通順，倒也有聲有色的玩了好幾輪，吃了好幾杯酒下肚。直到月上中天略有些薄醉才散了席各自回房休息，杯盤狼藉的花廳都是第二日一個個醒轉過來後才收拾的。
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