「現在還沒出來，他們是死在洗禮池裡了麼？」
神學院的某間屋子裡，尤利烏斯坐在桌子前，淡淡地開口道。
「殿下稍安勿躁，他們或許是受到了女神的感召。」
一直站在尤利烏斯桌前兩尺的西塞羅主教抬起頭來，恭敬地說道。
他們所在的地方是一間精致的小禮拜堂，這裡原本被穆當做私人書房，因此高聳的四壁上都是黑色鐵藝書架，擺滿曆任教皇珍藏的古籍。
書架圍拱下，禮拜堂的正中央擺著一張花梨木書桌，並不大，但半個世界的命運在這張桌麵上被裁決。
穆此刻不在維林諾，所以尤利烏斯取代了他正坐在書桌後，平靜地簽署一份又一份的文件。
在西塞羅的身後，神情肅穆的大臣們等候在距離書桌幾十尺的台階下，而尤利烏斯似乎全然沒有意識到這些重臣的到來，隻是埋頭工作。
沒有人敢發出多餘的聲音乾擾他神聖而重要的工作，呼吸都被壓得很低，整個禮拜堂裡隻聞筆尖在紙上劃過的沙沙聲。
這些穿著筆挺的高領禮服，佩戴著黃金或者銀質的家徽，威嚴魁梧或者陰鷙冷酷，但都是裁決他人命運的尊貴麵相。
平日裡他們每個都被稱作「大人」，在自己的宅邸裡他們每個人都有幾十個仆役伺候，但在這個年輕人麵前，他們卻像仆役一樣排成有序的陣列等候著，不敢有什麼怨言。
在神的麵前，所有帝王都是仆從，何況。
在得到西塞羅的回答後，尤利烏斯歎了口長長的氣，在一份文件上簽下自己的名字，加蓋了印章，終於抬起頭來。
他把一枚白色的信封輕輕地推到書桌邊沿，然後又靠在椅背上，看著等待在台階下的國之重臣們「那一位的信使今天從錫蘭回來了，帶來了讓我擔憂的消息。」
西塞羅一怔。
他知道這一天遲早都會來，但是太快了。
在金雀花周圍眾多的國家裡，錫蘭是曆史最為悠久、最為強大的國家之一。
但這個國家長期以來都表現得愛好和平，除非是領土受到侵占，極少會發動戰爭，因此大多國家都與其建立了邦交，即使是實力強大的金雀花帝國也沒有采取高壓政策，經常通過聯姻等方式來維護兩國的和平。
但近兩代的錫蘭皇帝都是明君，他們勤於政務，卻又韜光養晦，在金雀花所不知道的時候說不定已經整合出了大批的軍事力量。
老邁的獅子重新煥發青春，露出了自己打磨好的鋒利爪牙，隱隱之間已經成為了帝國的憂患之一，因此教皇有必要重視起這個東方的國度。
於是在去年，教皇慷慨地把自己以美貌聞名的教女梅瑞狄斯·亞伯拉罕下嫁給錫蘭君主，這被視作教皇丟給錫蘭的糖塊。
但距離教皇最近的人，譬如西塞羅和卡諾卻並不這麼想。…
梅瑞狄斯在被嫁往錫蘭之前被稱為維林諾的第一美人，並且家室深厚，即使拋開「教皇教女」的身份，身上也流淌著皇室的血脈——她是一位被皇室看得彌足珍貴的公主，據說皇帝陛下曾經多次在公眾場合表達了要將皇位傳承於她的想法。
即便要施恩，也沒有必要犧牲這個珠寶般貴重的、僅有十三歲女孩去嫁給年邁的錫蘭王。
唯一的解釋便是陰謀，隨著這樣一場婚姻，公主的陪嫁使團便可以冠冕堂皇地深入錫蘭。那些都是訓練有素的軍人，他們能收集到教皇想要的證據。
以清洗異端為名對錫蘭發動戰爭的證據！
而現在，那場婚姻僅僅過去了一年，雖然教皇不在，但教皇的兒子尤利烏斯，他已經高舉起了攜著神威的「上帝之鞭」。
大
臣們放輕腳步走到書桌前圍觀那封密信，密信以紅漆封緘，上麵紅漆上印著梅瑞狄斯公主的私章。
這簡直是一封用儘心思的訴訟書，錫蘭王和異端教派見麵的時間地點，以及對於這些異端教派的金錢資助數額，甚至一些令人無法啟齒的隱私，錫蘭王醉心於異端教派進獻的秘藥和某些祭祀儀式，試圖恢複它作為男人在臥室中的能力。
他已經六十多歲了，剛迎娶了以美貌震驚維林諾的幼年公主，沉迷於公主的美貌，可大概感到心有餘而力不足，隻能求助於虛無縹緲的邪神。