騎士們騎著駿馬往返於教皇廳和東方區之間，這些駿馬身上被刷上了特彆的熒光石粉，在黑夜裡仿佛半透明的影子。
他們是教皇的信使，帶來戰場上的消息，帶去教皇的命令。
這場戰爭如尤利烏斯所推測的那樣順利地推進著，東方區裡騎士們黑壓壓的鐵甲正一寸寸地遮蔽土地，異端們沒有還手之力。
他們中絕大多數隻是窮人，根本沒有想到自己信仰的是魔鬼或者另一種禁忌的人類，他們隻是簡單地認為這是一種能夠快速獲得回報的秘密信仰，他們隻需要獻出一點小小的東西便能達到願望。
他們雖然也畏懼異端審判局的律令，卻始終相信那些殘酷的手段隻是針對至為邪惡的女巫或者吸血鬼，當這些雷霆手段降臨在他們頭上的時候，他們隻能慌忙地向邪神求助，卻被槍炮無情地吞沒。
尤利烏斯坐在高背的鐵椅上，臉上漠無表情，連續的捷報都不足以帶給他哪怕一絲的笑意。
而聚集在教皇廳的教會高層們的臉色卻越來越難看，他們低著頭，屏住呼吸，掩飾內心的不安。
在現任教皇穆的統治中，他並不總把俗世權力牢牢地捏在自己手裡，而是毫無顧忌地分享給主教之類的高層，這些當日的同僚。
但是在某些主教們的統治下，東方區已然成了異端橫行的罪惡之土，多年來高層們甚至一直認可東方區是他們特許的一塊自由之土，東方人，異教徒，無信仰者可以在那裡生活和經營，並最終被女神的福音所感召。
他們知道異端在那裡集會和傳教，但是在聖域之內，異端審判局和十字禁衛軍拱衛的地方，異端不過是潛入倉庫的老鼠，放點鼠藥就可以毒死它們。
但當倉庫的大門真的被打開，撲出的卻是數以萬計的老鼠！
所有人都明白現任教皇為何突然消失了，僅留下了一個年歲不大的兒子代替他掌控全局。
與尤利烏斯的父親，那個被整個世界認為是和藹安詳、遠離暴力潛心修行的老人不同，這個手中握著權柄的少年身體裡蘊藏著的巨大力量。
他在守衛聖城，跟他至雄偉的信仰相比，騎士們的利劍，火槍，巨炮都渺小的可以忽略。
“太順利了。”
坐在辦公桌前的尤利烏斯用手輕巧桌麵，他低聲問，“龐加萊在哪裡？”
“還未能確認龐加萊大人的位置。”傳令的騎士說。
“東方區潛藏著的異端不隻是‘死河’，更有其他更為黑暗的，隻不過‘死河’的成員外貌特殊，更加容易辨認。”，
尤利烏斯說話的聲音異常低沉“而‘死河’中，又分為‘外廷’和神聖的‘內廷’。內廷的魔女掌控著龐大的力量，早就已經滲透進了我們權貴的生活中，而外廷對於他們來說不過是隨手可扔的棋子。”
“就像是一個熟透的桃子，內廷是它堅硬的核。我們如此順利地吃下了他們，是因為我們沒有咬到核，核在哪裡？”
諾大的教皇廳此刻鴉雀無聲，沒有人知道應該怎麼回答這個年輕人的問題——或許“核”就是他們當中某位的家人，當身居高位以後，哪個男人不會心儀一位完美容顏的女人呢？
尤利烏斯掃視了一圈教會的高層，眼神中露出一絲疲憊“我在等龐加萊給我帶回最重要的消息。”
而此刻，“百眼的宮殿”裡，在炮火聲未至的最後一個房間，龐加萊與溫森坐在一起。
賭桌對麵，是戴著“梟”麵具的“公爵”
“你和我很像。”
公爵完全忽視了溫森，隻是饒有興趣地打量龐加萊，“在我們雙方的陣營中，我們都是劊子手。一個終日和殺戮當朋友的劊子手，雖然是人，卻活得像鬼，如果又不喜歡女人，也不喜歡賭博，那活得還有什麼意思呢？所以我對你很好奇，有人說你就像一個清教徒那樣沒有欲望。”
公爵輕佻地笑，“可是無論人還是鬼都會有欲望的，沒有欲望的東西，隻有神和屍體。唯一的解釋是，你的欲望就是當一個劊子手，你真正的愛好是……”
“殺人？”龐加萊直接說出了答案。
“真坦誠。”
公爵把自己的手腕放在賭桌上，“但是隻有做好死亡準備的人，才能享受殺人的樂趣。因為這世界的規則是‘給出什麼，就會得到什麼’。你做好準備了麼，局長先生？”
龐加萊默默地卷起袖口，上麵綴著異端審判局的審判之劍袖扣，露出了蒼白的手腕。
他的皮膚素白得好似從來不曾暴露在陽光下，女人般沒有瑕疵，腕骨出奇地挺拔秀美，並沒有什麼肌肉。
他把手腕和溫森的並排放在一起，隨著低沉的金屬聲，腰間的短刀被他拔出，壓在兩隻手腕上。
“這是什麼意思？”，溫森小聲問道，顯得有些狐疑。
龐加萊與公爵都沒有解釋，公爵隻是微笑著抓過一個會計的手腕和自己的手腕並排，然後拔出自己的細劍，蛇牙般鋒利的刃口壓在己方兩個人的腕脈上。
“骰子？單雙？”，龐加萊問。
“太簡單了吧？”公爵說，“不過也好，聽說局長大人不善賭博，您能坐在這張賭桌前下注已經算是謝天謝地了。”
“好，那麼賭局成立。”
龐加萊麵無表情地說“我們的賭注都是兩隻手，對吧？”
“對。”
公爵微笑，“我喜歡刺激一些的遊戲，您果然和我有相同的愛好。”
“愛好來自於自己的手可能被砍下來？”
“樂趣來源於自己的手腕曾被放在刀刃下，但不僅平安地抽了回來，而且把對手的賭注帶了回來。”
隨著公爵眨眼，青銅睫毛和麵具碰撞，發出清脆的聲音，仿佛簧片被撥動，“在賭局開始之前，我有一個問題。作為異端審判局副局長，承擔了剿滅我們的重任，為什麼卻要花費時間來陪我賭博呢？”
“在你或者我的手腕被砍斷的時候，我會告訴你。”
“喔！不知道異端審判局副局長這樣信仰堅定的男人被砍斷手腕時，是否還能保持說話時的平靜啊。”
公爵拿起桌上的骰子，在手裡隨意拋了幾下，眼神中閃爍著未名的情緒。
隻有坐在龐加萊身旁的溫森滿臉懵圈，他看了看自己被強行按在桌上的手腕，又看了看身旁的龐加萊，突然之間有一種掉頭逃竄的衝動。
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