孟娬及時摟住夏氏的身體，一股淡淡的血腥味從她的衣裳裡浸了出來。孟娬再定睛一看時，隻見夏氏的後背上漫開了斑駁的血痕。
“娘！”
夏氏不想讓孟娬擔心，一直在硬挺。可是在孟娬和殷珩趕來之前，她吃了好幾鞭子，對於她一個弱女子而言根本難以承受。
加上在酒樓時那麼大的動靜，夏氏背上的傷口裂開，血跡便沁了出來，從裡衣到外衣漸漸濡濕。
孟娬把夏氏扶回房間，放在床上，待解開她衣裳一看，隻見那後背上蜿蜒著好幾條血淋淋的鞭痕。
孟娬很能體會，被鞭子抽得皮開肉綻是個什麼滋味。
要是夏氏不擋在猴不歸身前，這鞭子就會落在不歸的身上。且看鞭痕深淺，便得知他們下手之狠，分明是想把猴不歸往死裡打。
很快孟娬就發現，夏氏身上的鞭痕又紅又腫，夏氏即使在昏迷期間也持續被一股鑽心的疼痛所折磨，無意識地呻吟出聲，渾身冷汗不止。
孟娬神色極其陰冷可怖。
打在夏氏身上的鞭子蘸了水，那樣會使得鞭身更重，鞭笞的時候會更吃肉疼痛，想不皮開肉綻都難。
但是夏氏的傷口周邊，水分乾掉以後，留下細小的白色晶體。孟娬沒想到，他們蘸的不是普通的水，而是濃鹽水。
這樣一來，痛上加痛。可憐夏氏從沒受過這樣的酷刑，先前一路上竟能忍著不吭聲。
孟娬沉著臉給夏氏清理傷痕、上藥包紮。
夏氏除了疼痛，已經沒有彆的知覺了。孟娬給她徹底清洗傷口裡的鹽漬時，她也沒有任何反應。
孟娬剛一幫她包紮完，夏氏就開始發高燒。
院子裡煎著藥，藥爐上噗嗤噗嗤，散發著一股藥香。
夏氏渾渾噩噩之際，嘴裡含糊不清地呢喃著什麼。孟娬俯身貼耳去聽，才聽到她是在叫不歸快跑。
孟娬側頭往門外看去，見猴不歸很安分地待在院子裡，時不時也回頭朝夏氏的房間看來。它很擔心著急，又很沮喪，沒有主動跑進房裡去，大約還以為夏氏不會想要看到它的。
孟娬輕聲應著夏氏道：“娘放心，不歸很安全。”
夏氏緊蹙的眉頭這才舒展了兩分，又開始輕哼道：“疼……”
先前她一直緊繃著神經，情況那樣糟糕，再疼她也沒哼出聲。現在精神一旦鬆懈，就無意識地喊疼。
孟娬隻能施針儘可能地減輕她的疼痛。
後來孟娬給夏氏換衣裳，摸到她褲腿上是濕的，待撈起褲角一看，孟娬的眼神晦暗不明。
隻見夏氏腿上，好大一塊燙傷，皮膚通紅。孟娬轉身又去配製外敷燙傷的藥。
殷珩熬好了藥，細致地濾了出來，看了看猴不歸，伸手把一碗藥遞給它。
它捧著藥碗，小心翼翼地來到夏氏門前，抬腳想進去，卻又縮了回來。孟娬回頭時，見它在門口徘徊，它抬頭也看見了孟娬，就伸手把藥往前麵湊了湊。
孟娬無言，端了藥一口一口給夏氏喂下。
到了夜間的時候，夏氏夢魘連連，口裡一會兒叫著孟娬，一會兒叫著猴不歸。孟娬看了看猴不歸還依依不舍地守在門外，便道：“你進來守吧。我去休息一會兒，娘要是醒了你就來叫我。”
猴不歸約莫懂得這是孟娬派給它的任務，便欣然接受，進來規規矩矩地守在夏氏的床邊。
這廂，孟蒹葭緊追不舍地跟著旭明宥一起回了旭家。孟蒹葭疾步跑上前，抓著旭明宥的衣角就跪了下去，聲聲泣訴道：“大公子不要聽他們胡說，妾身從不敢有那樣的想法……妾身一心隻想留在大公子身邊替大公子分憂啊……他們隻是想挑撥妾身與大公子……”
孟蒹葭心裡是惶恐的，要是旭明宥真的聽信了去，那她的好日子恐怕要到頭了。
實際上旭明宥根本也不在乎，他把她留在身邊又不是因為喜歡她，而是看她有兩分作用。隻是現下旭明宥心情差到了極點，毫不給情麵，一腳把孟蒹葭踹開，自己就進了家門。
孟蒹葭弱柳扶風地哭著跟進家門時，好在下人也沒就此把她攔在門外。
孟蒹葭意識到，必須做件像樣的事重新贏得旭明宥對她的信任。
正逢後來數日，都是綿綿陰雨。入秋了，這雨晝夜不止，空氣潮濕得很，給人一種黏糊糊的感覺。
而旭明宥的管事來報，米倉裡因為連日受潮，有一部分囤積的大米發黴了。
發黴的大米不能食用，容易中毒出事。通常糧商們最怕糧倉會受潮，大米又是容易吸濕的，濕氣散不了就開始長黴，糧商隻能自行承擔損失。
但是孟蒹葭告訴旭明宥，以往她在鄉裡的時候也遇到過家裡的糧食發黴這種情況，隻要洗一洗曬一曬就會沒事了。
孟蒹葭還對旭明宥道：“大公子，這麼多米丟了實在可惜，不如將它出手，妾身倒有一個法子。”
隨後她附到旭明宥耳邊來細細低語了幾句。
旭明宥沉晦地看著她，道：“這次你有把握？”
孟蒹葭應道：“妾身定當儘力一試。”
試成了，旭明宥可以不必遭受大米的損失，若不成，情況也不會比現在壞到哪裡去。對於旭明宥來說怎麼都是有益無害的一步棋，他當然會準許孟蒹葭去做，就當是為上次酒樓裡的事將功折罪。
孟蒹葭得到了旭明宥的許可，而後又福禮柔聲道：“大公子，妾身想要一些發黴的大米，留做他用。”
旭明宥讓管事的去取了黴米給她，而且是發黴得最嚴重的那部分。
很快，城裡便流傳起黴米事件。
有百姓聲稱，他們在阿娬記糧鋪買到了黴米，到糧鋪前大肆鬨騰。
旭沉芳這兩天正處理這件事。實際上在剛下雨的時候，他便已經讓糧倉做好了防潮工作。因為他聽城外的農民說，可能要有一陣子的陰雨不休。
彼時正值秋高氣爽、豔陽高照，任誰聽了這話都覺得不可信。可農民靠掌握四時節氣來耕種莊稼，沒人能比他們更了解天氣的。
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