大業三年，立冬，萬物收藏
乾都，大王子叛亂的影響隨著冬天的第一場雪而消失殆儘，除了深宮中的大王子母妃，無人問津。
如今正值立冬，諸王回京，乾皇下令上林苑冬狩。
上林苑的規模甚是宏大，北至渭水，南瀕秦嶺，“規恢三百餘裡。離宮彆館，彌山跨穀”，其中“離宮彆館，相望聯屬。木衣綈繡，土被朱紫”，儘顯奢華。
關中隴右的乾人以騎馬射獵為傳統，自然要在國都附近開辟苑囿，通過狩獵來模擬戰事，訓練騎射和演練兵陣，以保持自身能征善戰的傳統。
此時，諸位王爺帶領著各自的親衛，如疾風般趕到上林苑。他們個個英姿颯爽、威風凜凜，讓人不禁為之側目。
而在他們身後，則是一身盛裝的乾皇，氣宇軒昂地走了過來。
在乾皇身邊，還有幾位朝廷重臣，其中包括太尉楚殤、丞相蘇良、禦史大夫詡衡、衛尉方煜城以及西陵衛首領蕭無痕等。
“朕之大乾，乃馬背上得來之天下，自不可忘本。今次冬狩，拔得頭籌者，此定乾劍即屬其所有！”乾皇威嚴的聲音在上林苑回蕩，帶著不容置疑的決心和期待。
乾皇話音剛落，諸王們眼中頓時燃起熾熱的欲望之火，仿佛能燃燒整個世界。
因為在大乾，並沒有傳國玉璽一說，而是代代相傳一把定乾劍作為權力的象征。可以說，誰能奪得定乾劍，誰就是未來的東宮太子，也就是大乾的合法繼承人。
聽到這話，蕭塵心中暗自嘀咕“父皇究竟想搞什麼鬼？”他向來都是一個陰謀論者，從不輕易相信彆人，也不會相信乾皇會這麼草率的定下太子之位。
此刻，乾皇的舉動讓他心生警惕，覺得其中必定隱藏著某種深意。不行，必須要謹慎行事，否則一不小心就會成為眾矢之的。
想到這裡，蕭塵立刻付諸行動。他暗中施展天帝經，將自己原本大宗師的實力硬生生地壓製到宗師巔峰。這樣一來，既不會引起他人懷疑，也能保持低調，避免樹大招風。
“去吧！”乾皇大手一揮，諸王紛紛帶領各自的親衛進入上林苑之中。
看著諸王離去後，乾皇笑著對眾人說“諸位愛卿，你們覺得我這八位皇子如何啊？”
聽到這話，下方的大臣們紛紛低頭沉思起來。他們知道，這位皇帝陛下雖然表麵上很和藹，但實際上他的心機很深沉。如果回答不好，可能會惹來麻煩。
這時，禦史大夫詡衡率先開口道“回皇上，諸位王爺皆是人中龍鳳，天賦極高，日後成就不可限量。其中，除了越王殿下的實力稍遜一籌外，其餘人等皆有宗師修為。”
聽到這句話，許多人心中都暗暗點頭，表示讚同。畢竟，這些皇子們都是皇室血脈，天生就擁有著無與倫比的優勢。而且，他們從小就接受最好的教育和訓練，自然能夠成為人中龍鳳。
然而，就在這時，一旁的衛尉方煜城突然開口道“可不止如此啊，據微臣所觀察，燕王與代王兩位殿下已經突破大宗師境界，距離天人境也隻有一步之遙。”
這句話一出，眾人皆驚。要知道，宗師境界已經是非常難得的境界了，而大宗師則更是鳳毛麟角。如今居然有兩位皇子達到了這個境界，實在令人驚歎不已。
聽到這裡，乾皇嘴角微微上揚，露出一絲滿意的笑容。
這時丞相蘇良眯了眯眼睛，問道“那秦王呢？”
方煜城答道“還是宗師……”
天帝經不愧是帝級功法，在場包括乾皇在內，一共有三個天人境界，卻無人發現蕭塵壓製了境界。
與此同時，在另一邊的上林苑中，諸王正在緊張地準備著狩獵活動。他們各自帶著自己的親衛，準備在上林苑中大顯身手。
然而，沒有人注意到，站在人群中的秦王蕭塵正靜靜地觀察著四周。
他的眼神深邃而犀利，仿佛能洞察一切。此刻，他的心中暗自思考著“看來這次狩獵活動並不簡單，必須小心應對。”
進入上林苑中後，齊王蕭恒與魯王蕭川二人一同向前方而去；燕王蕭睿和代王蕭逸則是向左前方走去；楚王蕭啟、吳王蕭顯、越王蕭曄這三位王爺，則是向右前方而去。
蕭塵看著其他兄弟離去的方向，不禁輕笑一聲“嗬嗬，不知不覺間，我竟然又成為了被孤立的那一方。”他的語氣帶著一絲自嘲，但更多的卻是對這種局麵的無奈。
一旁的許褚見狀，安慰道“主公莫要妄自菲薄，您可是有大功於社稷之人，那些諸侯王不過都是些土雞瓦狗罷了。”此次冬狩，蕭塵隻帶了許褚以及一隊虎衛軍。
蕭塵歎了口氣，感慨地說“唉……想要真心實意地做點事情，可真是不容易啊！”
即便蕭塵隱藏了自己的許多實力，將一部分暗中放入朝廷，另一部分暗中投靠諸王，但是他的軍功卻是實打實的！
拋開諸王的實力底蘊不談，目前為止，對大乾功勞最大的就是秦王！
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要知道，黨項和沙陀可是草原八部中的兩部，草原上當然不止這八個部落，但這八個部落最強，如今有兩個部落投靠秦王，這可不是能作假的事情！
所以，他蕭塵自然而然就成了諸王的眼中釘、肉中刺！
而這，也正是朝堂上蕭塵總是被人發難的原因所在！
然而，儘管如此，他也沒有絲毫退縮之意。因為他知道，如果現在不做出改變，那麼將來將會付出更大的代價。
“不過父皇為何如此？”
蕭塵皺著眉頭，心中充滿了疑惑和不解。乾皇作為一國之君，應該有著廣闊的視野和遠大的抱負，可他卻似乎對自己的兒子們格外關注，甚至縱容他們爭鬥不休。
這實在令人費解，因為乾皇明明還年輕力壯，正處於人生的黃金時期，完全有能力和精力去征服天下、開疆拓土。
正常來說，一個身強力壯、雄心勃勃的君主，應該把目光投向更廣闊的世界，比如覬覦富饒的中原九國，或者對抗北方的草原八部。
然而，乾皇卻沒有這樣做，反而將注意力集中在了自己的幾個兒子身上，仿佛在進行一場殘酷而又漫長的選拔遊戲。
這種行為與他應有的形象大相徑庭，蕭塵越想越覺得奇怪，乾皇的舉動完全不符合常理。
他本應該像其他強大的君主一樣，積極擴張領土，增強國家實力，卻偏偏在自己的兒子之間挑起紛爭。
這到底是為什麼呢？還是說其中隱藏著什麼不可告人的秘密呢？蕭塵暗自琢磨著，試圖從乾皇的行為中找到一些端倪，但始終不得其解。
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