原本院中有人自縊，鄰裡聽了消息都趕過來。
但周敞帶的人堵了門口，倒讓圍觀眾人無端生出議論。
周敞將秦守三人安排出去，便也退到遠處，又不放心鐘與，隻好乾等。
不大一刻，鐘與也出來。
“鐘先生是認識那人？”周敞眼見鐘與臉色煞白，不禁問。
鐘與一臉沉痛，又將周敞往遠帶了帶，才開口“王爺是否還記得，半年多前，西城這邊火災，屬下曾向王爺借銀子，後來您直接出了一百兩，資助給一位張舉人？”
周敞的心咯噔一下。
鐘與看周敞表情，跟著點了點頭“唉，就是這位張舉人。”
周敞還是不明白“不是已經給了他銀子，應該能夠幫助他解決生活困難，一百兩銀子，即便兩個孩子染上疫情，隻等著醫治便可，也不至於就……”
鐘與搖頭“張舉人想不開，並非全因其子女染上疫病之事，那隻不過算個引頭罷了。”
“那是為什麼？”周敞沒想到其中還有隱情。
鐘與一歎，眉頭擰得更緊“這件事情說起來卻不知該怪誰好，說起來還是那一百兩銀子引起的。”
“這話從何說起？”周敞可不想好心辦壞事，要問清楚。
鐘與卻又不說了，隻管咳聲歎氣地搖頭。
周敞心急“鐘先生，到底是怎麼回事兒？”
鐘與似尋思要不要說出來，到底抵不過周敞探尋目光“半年多前，屬下將一百兩銀子救濟給張舉人一家，本意是要他拿錢治病，安心養好身體。剩下的銀子送子讀書也好，支撐糖水攤子也罷，就算一時沒有營生，短時間內也不必再為錢財發愁，總該能安心參加今年會試才是。”
“原該如此，然後呢？”周敞的耐性已經快被消磨殆儘。
“唉，也怪我之後事忙，再沒關切於他。”鐘與除了搖頭就是唉聲歎氣，卻又不直接回答，“那日我將一百兩銀子交給張舉人的時候，他就甚為驚訝，也是平生沒見過這許多銀子，不敢接受。後來是我硬讓他收下的，他當時發誓日後定當償還。唉我也沒在意這話，想著若他日，他能金榜題名得了一官半職，也就一切都好。”
“嗯，是這個道理，然後呢？”周敞始終沒聽著重點。
鐘與又是長歎“唉，沒想到，他得了一百兩銀子之後，沒有安心治病，而是一心想著這樣大一筆銀子該如何償還這份恩情，竟將銀子全部投到了‘利生源’的事兒上了。”
“那是什麼？”周敞從來沒有聽過，奕王的記憶裡也沒有。
鐘與卻沒解釋，而是繼續往下說“這個說來複雜，開始張舉人在‘利生源’的事兒上，還是小賺了一筆，但後來就開始節節失利。前日更得知賠了個精光。”
“那是某種投……賭博？”周敞本要猜測是某種“投資”，但古代沒這種說法，隻好換了“賭博”二字。
鐘與則道“唉，也不是賭博，屬下向來對生意之事一竅不通，也說不大好。隻知張舉人投的是‘重利’，因此一次賠光了銀子，本錢也都要不回來。他一下子沒了如此大一筆銀子，昨日又突然發現一雙兒女也染了疫病，一下子難以承受，才尋了短見。”
又是“屋漏偏逢連夜雨”的故事，周敞大抵聽明白了。
但心像是被人攥了一把地難受“那銀子也沒人催他還，若是他能守著這樣一筆銀子安心把病治好，既然已經是舉人了，就算會試不成，大小也應該能謀到個差事做，怎麼就走上那麼一條路呢？”
鐘與欷歔“王爺不能理解是常情，張舉人貧苦慣了，一時手上得了那樣大一筆銀子，把持不住，亦是常情。倒是我沒能想周全，隻將銀子送來了事，實在是疏忽、疏忽啊。”
“鐘先生何須自責？路都是自己走的。”周敞沒在意，回身瞧著一行人還都等在不遠處，邊說邊往疫區深處走去，“先生也不要多想，如今疫病的事情要緊，還有更多活著的人等著我們。”
“是，王爺說得是。”鐘與跟上，卻又忍不住喟歎一句，“銀子啊、銀子，都是銀子惹得禍，古往今來，都說英雄難過美人關，沒想到讀書人卻還過不了銀錢關。都是那一百兩銀子惹得禍啊。”
聽聞此言，周敞心中難免有些不舒服“鐘先生，何出此言？”
鐘與允自歎惋“所謂‘平生所未見之文，公力所不及之義，備聚其中’，而張舉人就算是‘平生所未見之財，亦是力所不及也’。也是應了那句‘君子以儉德辟難，不可榮以祿’。”
周敞聽不大明白鐘與前半句拽文，但也明白，有時候人就好比容器，容量不夠，富貴來了也是盛裝不住的。
本來還覺沒自己的責任，但這麼一轉念，又多出幾分同情“鐘先生，如此說來，張舉人的身後事應該還需不少銀子。”
“不妥、不妥。”鐘與卻意外搖頭，已知周敞的意思，“非常時期，也不需要了，身在疫區，不論他是怎麼個死法，現在都統一交給癘疫院處置。王爺也不必掛心，剛才我已經將手中幾兩銀子給了張家內人。如今隻剩下孤兒寡母，手上更不宜有大筆銀子，往後日子還長，屆時再徐徐幫襯就是。”
周敞點點頭，鐘與比她看得深遠。
說著話，一行人已經走在了棚戶區的黃土路上。
周圍煙氣繚繞，道路兩邊房屋參差不齊，高矮不一，許多都是瓦不遮頭，窗不擋風，更有甚至就是躲在半敞開的木板房裡瑟瑟發抖。
好在是冬日空氣寒冷，加上燒艾草，否則隨處可見衣衫襤褸之人橫躺在路邊，或貓狗流竄，汙水屎尿到處都是，若是夏日溫度必定氣味難聞。
周敞身邊有崔卞護衛，前後更有巡城司的人護衛。
道路兩旁雖乞丐、流民不絕，但都不敢輕易靠近。
其中許多人不知是病是餓，又或者是饑寒交迫，歪倒在路邊護著棚戶之下，見周敞一行人經過，就呻吟呼喊救命。
另一些躺在路邊，乾脆閉目不睜一動不動，不知是死是活。
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