“我想問一下二位公子為何而來？”李勇再次開口詢問。
“大當家，我們兄弟二人此次前來，乃是為了江南賑災一案。官府那邊已然得到了消息，但我倆想著先過來暗中探訪一番，也好了解些真實情況。誰曾想，才到這兒第三天，就被您手下的人給帶了回來。說起來，真是慚愧得很呐！”薑行一邊說著，臉上不禁露出些許愧色。
“這可怪不得你們，要怪隻能怪你們心善。這樣吧，我在此代表黑風寨向二位公子道個歉。”李勇說罷，竟是站起身來，朝著兩人拱了拱手，行了個抱拳禮。
“大當家的言重了！這事本就是我兄弟二人不小心所致，與您和黑風寨都無關係。您若不介意，日後我便喚您一聲‘李叔’如何？畢竟，您與我父親年歲相仿……”薑行和謝辭趕緊起來。
“那麼，你們調查得怎麼樣了？是否已經有了一些線索或頭緒呢？”李勇心想此時正是出手相助薑行二人的好時機。
“我們四處探訪，詢問了許多人，但大多數人都不敢坦誠相告！”薑行回憶起前幾日的經曆，不禁眉頭緊鎖。
“這也在意料之中，揚州知府和蘇州知府相互勾結，魚肉百姓，搞得民不聊生。而且他們還封鎖城門，不讓難民出逃，這樣一來，消息自然無法傳到皇上那裡。要不是我們冒險寫下萬民書呈交給皇上，恐怕當今聖上永遠也不會了解到這裡的真實情況。”李勇氣得咬牙切齒地說道。
“竟然是李叔你們寫的萬民書？”薑行瞪大了眼睛，滿臉不可置信地問道。
“可不是嘛！咱們這兒前幾個月一直在下暴雨，導致各地山洪暴發、百姓生活苦不堪言。大家天天眼巴巴地盼著朝廷能發放賑災糧過來，結果等來的確是已經發黴變質的糧食。而且每戶人家分到手的口糧少得可憐，隻夠吃一頓飯而已。更糟糕的是，不少人因為吃了這些發黴的糧食而生病，但官府卻對此視若無睹！”二當家錢升義憤填膺地將實情一五一十地告訴給了薑行。
聽到這裡，謝辭忍不住插話問道“那賑災款呢？總該有點兒吧？”
“賑災款？哪有什麼賑災款啊！”吳磊終於也按捺不住內心的憤怒，大聲喊道。
“我們大當家見附近村子裡的鄉親們實在活不下去了，隻好把他們全都帶回了黑風寨。但揚州城裡的難民太多了，我們也是心有餘而力不足啊！後來有人提議寫一份萬民書，於是我們就派了寨子裡的兄弟千裡迢迢趕到京城，把萬民書送到了攝政王府門前。幸好攝政王的侍衛看到了這份萬民書，這才讓上頭知道了咱們這裡的慘狀。”說到動情處，錢升不禁用力地拍了一下自己的大腿，情緒異常激動。
“我們知道了李叔，但是事情緊急，我們實在不能在此地多做停留。仔細算算時間，也差不多到了該去官府探尋一番的時候了。”薑行一臉凝重地看向謝辭，兩人對視一眼後便轉身準備離去。
“好吧，既然如此，那你們一路多加小心。我可以派幾個熟悉這座城池情況的本地兄弟與你們一同前去，這樣或許能幫得上忙。”李勇見他們二人態度堅決，心知攔不住，眼中滿是擔憂之色，但還是開口說道，並準備叫人過來。
“不用了，李叔。多謝您的好意！我三弟手下之人各種身份背景皆有，可以應付各種場麵。而且咱們寨子裡的兄弟若貿然外出，恐怕會引來許多不必要的麻煩，甚至可能會給黑風寨帶來危機。所以，就不必勞煩他們了。”薑行連忙擺手拒絕道，表示不想牽連其他人。他深知此行風險巨大，如果因為帶著寨中的兄弟而導致整個山寨陷入困境，那就得不償失了。
李勇聽著二人所言，心知肚明對方所言非虛，考慮到自家兄弟的確不適宜公然出現在官府眾人麵前，便也不再與他們客套寒暄。
薑行和謝辭則翻身上馬，驅策著由李勇事先預備好的馬匹，在黑風寨眾兄弟的帶領下，一路向山下行去，最終平安抵達揚州城內。然而，剛剛踏入城中，他們便敏銳地察覺到有尾巴緊隨其後。薑行目光一掃，立刻認出這些人乃是金掌櫃手下之人。隻聽那些人說道“另外還有一批隊伍正在四處找尋你們的下落，看其裝扮模樣，似乎是官家派出的暗衛。”聞得此言，薑行和謝辭不禁麵露驚愕之色。按常理推斷，此番行動除去他們一行十三人外，理應不會再有其他暗衛參與其中才對。
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