黑暗的空間之內。
永定帝蜷縮在地上，牙齒緊咬，嘴巴中不斷發出斷斷續續的嗚咽聲。
漸漸的嗚咽之聲轉為憤怒的咆哮，回蕩在這隱秘黑暗的空間之內。
他緊握雙拳，用力捶擊地板，眼中閃爍著仇恨、憤怒、不甘……
這些情緒充斥在黑暗空間之內，好似要將這暗室中的每一寸空氣都燃燒殆儘。
“亂臣賊子！亂臣賊子！
朕待你們不薄，為何你們竟然不完全支持朕？
姬子淵、姬子勇，朕因為手足情深沒有殺你們。隻不過要罷免你們的王位，你們竟然敢聯合宗人府抗命？
張邦正、朱熹貴、劉機，你們竟然為了自己的名聲置朕的命令於不顧？
沈慕白、李茂金，你們竟然敢接受楚南離伸過來的橄欖枝？
啊！啊！啊……
楚南離，你一向自詡忠臣。
可朕以口諭讓你引鎮南軍入京師，斬殺寧王和魯王，你為何抗命？
君叫臣死臣不得不死！
可為何朕叫你死，你不死？！
你不死朕怎麼……”
痛斥這些“亂臣賊子”許久，永定帝的情緒逐漸恢複了過來。
他起身，坐於桌案之上，恨聲說道
“楚南離，你彆怪朕。
不是朕讓你死，而是天下人要你死。
雖然你曾經打過朕的屁股；
雖然你曾經搶過朕的玩具；
雖然你看到過朕曾在姬子勇麵前跪下過；
雖然你看到過朕最落魄時的樣子……
但是，朕真的不是因為這樣才要你死。
是張邦正、塚首、竇老太君……
是他們讓你死！
所以，你死定了！
死了……彆怪朕！”
永定帝在暗室之中待了大約半個多時辰，然後緩緩走了出來。
走出養心殿，他的神色又恢複了原來的模樣。
“楊漣，召竇老太君入偏殿等候！”
楊漣領命而去。
不久之後，竇老太君便被小太監被引領著步入太和殿的偏殿之中。
盞茶功夫，永定帝邁入偏殿。
“老身拜見陛下！”
竇老太君的聲音雖顯蒼老，卻中氣十足，她緩緩開口。
“聽聞陛下召見，不知有何指示？”
永定帝站起身，親自走下高台，幾步來到竇老太君麵前，微微欠身以示尊敬。
“老太君，朕召您前來，是為鎮南王王位之事。
前些日子，老太君言明與楚南離之間的約定之後，朕便著手將鎮南王之位由楚南城繼任。
但是現在，朕有些為難。
想必老太君也聽聞了街頭關於朕要削藩的傳言。
如果朕強行罷免楚南離王位轉移給楚南城，則在朝堂之上就很難通過；
如果把王爵降為候爵，雖然朝堂上有機會通過，但由此引發的影響，朕亦十分擔憂。
因此，今日叫老太君前來，想看看老太君是否有更好的對策。”
說罷，一名小太監走了上來，將一本奏章放在了竇老太君麵前。
竇老太君麵容微變，但很快便恢複了平靜。
她打開奏章，隻見上書‘鎮南王楚南離十大罪狀’。
“一，偷盜之罪，偷竊楚府兵書；
二，不孝之罪，不孝順祖母和府中長輩；
三，欺壓百姓之罪，縱容手下欺行霸市，民怨沸騰；
四，抗旨之罪，不尊聖旨，違抗皇命；