顧硯之聽見她的應允，眼底閃過一絲笑意，卻仍然勉強扶著石強，神情似乎還在忍痛，虛弱地說道“這一頓便是我欠你的了，以後無論如何我也要還你。”
林穗瑾麵上淡淡的，內心卻是哭笑不得。
她不再言語，徑自帶著顧硯之與石強穿過街巷，朝她常去的小吃攤而去。
幾人穿過一條條小巷，終於在一家並不起眼的小攤前停了下來，撲麵而來的，是陣陣鮮香的牛肉味。
林穗瑾指了指招牌上的牛肉麵，微笑著道“顧世子，這家牛肉麵不僅味道好，還養胃，你若真疼得受不住，便多吃幾口吧。”
顧硯之看了眼熱氣騰騰的牛肉麵，微微一笑，語氣帶著幾分寵溺“穗瑾，我就知道，你還是在意我的。”
林穗瑾聞言微微一怔，隨即輕輕搖頭，眼神疏離道“顧世子，這隻是看在石強的一片苦心上罷了，您不必多想。”
顧硯之也不再多言，拿起筷子細細地吃了起來。
麵條入口滑嫩、肉香四溢，他一邊吃一邊忍不住露出滿足的神色，對這簡單的牛肉麵格外珍惜，仿佛她親手做的一般。
他不緊不慢地將麵吃完，還輕輕拭了拭唇，抬眸含笑地看向她“穗瑾，這碗牛肉麵真是極好，果然是你推薦的美味。”
林穗瑾沒有回應，隻是微微低頭，默默地看著手中的茶杯，不讓他看清她的眼神。
吃完飯後，顧硯之微微站起身，正色道“今日是你請我吃飯，那我也該禮尚往來，不如我送你回府吧。”
林穗瑾抬眼看了他一眼，略帶遲疑，正欲拒絕，石強卻搶先一步插嘴道“姑娘，這也好。今日世子忙了一天，好不容易有時間送您，就當散散步，不也正好嗎？”
林穗瑾被他們兩人一唱一和弄得有些無奈，隻好輕輕點頭。
於是顧硯之微微一笑，走到她身旁，默默陪伴在她身側，神情中流露出滿意。
夜色安靜，街道兩旁的燈火在風中輕輕搖曳，映得四周朦朧而溫暖。
顧硯之特意放緩了步伐，走在林穗瑾身旁，深吸一口氣，微笑著說道“穗瑾，自從我到清水省後，一直都忙於公務，幾乎沒有一刻閒暇。這裡的事務和京城相同，複雜得多，尤其是三省之間的事務來往，竟比想象中繁重得多。”
他將這段時間在清水省的見聞娓娓道來，語氣中帶著幾分輕鬆，似隻是想與她分享生活點滴。
林穗瑾靜靜地傾聽，偶爾微微點頭，臉上神色平靜，心中卻有些感慨。
顧硯之的言語中透著對清水省的用心與投入，仿佛他真心在這裡建立屬於自己的根基。
兩人就這樣安靜地走著，時不時有小攤販叫賣的聲音傳來，讓這夜色顯得不那麼沉寂。
眼看著前方已經隱約出現了寧府的大門，林穗瑾腳步一頓，微微側身看向顧硯之，輕聲開口“硯之，既然你和我提了你的過往，那我也有些話想告訴你。”
顧硯之微微一愣，目光中帶著些許意外，點了點頭“穗瑾，你說，我聽著。”
林穗瑾輕輕吐了一口氣，語氣緩緩而平靜“你應該知道，我來清水省並非出於自己的意願，而是因為退婚。”
“那場婚事，不僅讓我成為京城的笑柄，也讓我徹底看清了自己在父親心中的位置。”
她聲音柔和而帶著一絲清冷，仿佛是敘述彆人的故事。
顧硯之眉頭微蹙，目光黯然“我知道，退婚對你造成了太多傷害……”