蘇州城內,一座富麗堂皇的宅院中,陳明遠正坐在書房裡,眉頭緊鎖。這位年過半百的絲綢商人,雖然鬢角已見斑白,但雙目依舊炯炯有神,透露出一絲不屈的倔強。
他手中握著一份最新的稅收通知,神情凝重。自從魏忠賢推行所謂的"共榮之策"後,像他這樣的江南富商們都被要求上繳更多的工商稅。雖然大部分商人都選擇了默默接受,但陳明遠始終對這項政策保持質疑態度。
"共榮?哼,不過是朝廷利用我們罷了。"陳明遠冷笑一聲,將通知狠狠拍在桌上。
就在這時,管家匆匆走了進來:"老爺,外麵來了幾位客人,說是要和您商議要事。"
陳明遠點點頭:"請他們進來吧。"
不一會兒,幾位衣著華貴的商人魚貫而入。為首的是杭州絲綢商人王德寶,他拱手行禮道:"陳兄,我們又來打擾了。"
陳明遠站起身,熱情地迎接:"王兄,諸位,快請坐。"
待眾人落座後,陳明遠開門見山地說:"諸位,想必你們也收到了新的稅收通知。這魏忠賢的胃口是越來越大了,再這樣下去,我們這些商人遲早要被榨乾。"
王德寶歎了口氣:"可不是嘛。我聽說京城裡那些閹黨的爪牙們過著紙醉金迷的生活,而我們這些辛辛苦苦賺錢的商人卻要為他們的奢靡買單。"
另一位商人接口道:"陳兄,我們都知道你在朝中有些關係。不知可有什麼辦法能推翻這個政策?"
陳明遠沉吟片刻,說道:"我已經聯係了朝中的東林黨,他們答應會向皇上進言,彈劾魏忠賢及其黨羽。隻是"
"隻是什麼?"眾人急切地問道。
陳明遠苦笑一聲:"隻是皇上似乎對後金戰事更為關心。對東林黨提出的推翻富商上繳工商稅的奏折,置之不理。"
聽到這話,眾人臉上都露出失望的神色。
王德寶歎了口氣:"看來這朝廷是鐵了心要壓榨我們這群商人啊。"
陳明遠站起身,來回踱步:"諸位,雖然我們沒有實權,但也不能就此屈服。我們得想辦法讓朝廷聽到我們的聲音。"
就在眾人商議對策時,京城皇宮內,魏忠賢正在禦書房向天啟皇帝彙報。
"陛下,臣有一個提議。"魏忠賢恭敬地說道。
天啟皇帝放下手中的奏折,抬眼看向魏忠賢:"說吧。"
魏忠賢繼續道:"鑒於後金戰事緊張,臣建議再次購進西方火炮和武器,一方麵支援邊關,一方麵守衛京師。"
天啟皇帝眼前一亮:"這倒是個好主意。隻是,這需要不少銀兩吧?"
魏忠賢露出自信的笑容:"陛下不必擔心。自從實行新的稅收政策以來,國庫收入大幅增加。這些錢,正好可以用於購買軍火。"
天啟皇帝點點頭:"好,那就按你說的辦。"
魏忠賢躬身退下,臉上露出得意的笑容。然而,當他走出禦書房後,笑容漸漸消失,取而代之的是一絲憂慮。
購進的軍火需要通過江南一帶的漕運,這就需要地方商人貨物運輸所需的資金支持、協調船隻人力及其他物流資源。而他之前的政策已經惹怒了江南地區的商人,甚至連東林黨都對他不滿。
魏忠賢皺著眉頭,喃喃自語:"這可難辦了"
就在這時,他身邊的一個心腹突然說道:"大人,我倒是有個主意。"
魏忠賢轉頭看向他:"說來聽聽。"
心腹低聲道:"不如讓楚淩霄去江南協調這件事。他出身將門,在軍中頗有威望,又在寧遠之戰中立下大功。相信江南的商人們會給他幾分麵子。"
魏忠賢聽罷,眼前一亮:"妙啊!楚淩霄確實是個合適的人選。"
說罷,魏忠賢立即轉身回到禦書房,向天啟皇帝請示調回楚淩霄。
與此同時,寧遠城中,袁崇煥正在閱讀一封密信。讀完後,他的臉色變得異常凝重。
楚淩霄走進來,看到袁崇煥的表情,不由得問道:"袁大人,發生什麼事了?"
袁崇煥抬頭看向楚淩霄,欲言又止。最後,他歎了口氣,說道:"淩霄,朝廷有令,調你回京。"
楚淩霄聞言一驚:"回京?為何?"
袁崇煥搖搖頭:"密信上沒有詳細說明。隻說是有重要任務交給你。"
楚淩霄皺眉思索:"難道是因為寧遠之戰的功勞?"