十一月中旬，就在高衡組建興華軍並按部就班展開作戰訓練的時候，方震孺派出的信使終於趕到了京師。崇禎十五年年末的大明，已經像是一個重病患者那般病入膏肓了。
若是按照之前八百裡加急的速度，信使應該在很短時間內就能飛奔京師，可因為中原戰事焦灼，湖廣四川都受到了巨大波及，所以信使隻能從廣東、福建等沿海一帶北上，途中還要躲避可能出現的流賊、建虜，所以一直用了一個多月時間，才趕到京師。
“大捷，大捷！”按照以往的慣例，信使在衝進城門的時候揮舞著手中的戰報，沿途報捷，這倒是個振奮人心的時刻，在崇禎十五年這種烏雲密布的日子裡，一封捷報絕對可以起到振奮人心的作用。
“什麼？大捷？哪裡大捷了？”京師的天灰蒙蒙的，街道上沒有什麼生氣，十一月中下旬，天氣寒冷，從中原各地和關外湧入的流民不斷向京師聚集，此刻的京師，早已沒有了當初繁華的樣子，而是一片死氣沉沉，大街上的人們都是滿麵愁容，還有大量的流民像是乞丐一般，甚至比乞丐還要落魄，蜷縮在某個牆角。
聽到有人報捷，民眾們仿佛燃起了一絲希望，紛紛伸著脖子望向報信兵的方向，想聽聽他接下來說什麼。
立刻有巡街的士兵扯著嗓子問道：“哪裡大捷？”
報信兵一邊打馬，一邊喊道：“西南大捷，西南大捷，鎮南關明軍主動出擊，挫敗安南軍攻勢，殲敵三千！”
“什麼？哪裡？”“安南？”民眾和兵士們都發出了一連串的疑問。
茶館裡剛準備站起來看熱鬨的人群又縮回了身體坐下來了，一個中年人搖頭晃腦道：“安南什麼鬼地方，不毛之地罷了，聽說那裡人說話都是鳥語，上層人用的還是漢字，這種蕞爾小國來攻打我們，豈有不吃敗仗的道理。”
桌上的另一人道：“嘿！打贏安南也沒什麼了不起的，官兵要是這麼厲害，怎麼不去中原打流賊，不去關外打建虜呢？西南地區的官兵再不濟，也能北上四川啊。”
又有一人道：“哎，要說今年可真是流年不利啊，九月的時候開封完了，流賊大軍拿下開封不說，聽說張獻忠也殺入了桐城，孫傳庭孫督師領兵先勝後敗，郟縣一戰差點全軍覆沒，這就是二十天前發生的事情。還有那總兵劉超反叛，這家夥的殺傷力比流賊還強。”
一個年輕人湊過來小聲道：“你們知道嗎，我有親戚在兵部當官，朝廷封鎖了消息，但是兵部的人不可能不知道，你們知曉嗎？清軍已經攻入薊州了。”
“什麼？”眾人聞言大驚失色，若是流賊，還可以說京師的民眾沒有太深的概念，雖然城內已經擁擠了大量的流民，帶來了各種關於流賊的消息，可是大家還是有一個普遍的共識，流賊不過是活不下去的老百姓組成的武裝罷了，隻不過人數實在是太多，官兵應付不過來。
但是對於建虜，京師民眾可是有著刻骨銘心的記憶，自從崇禎元年開始，清軍數次入關，因為大明的京師在順天府，遵循著天子守國門的原則，京師實際上距離長城防線非常近，可以說清軍一旦攻破長城，很快就能威脅到京師。誰能想到，屋漏偏逢連夜雨，洪督師年初剛丟了遼東，這年末清軍就入關了，這一次不知道目標又是哪裡。
“他們現在打到哪裡了，你知道嗎？”有人立刻問道。
那人搖搖頭道：“具體在哪裡我也不知道，不過聽我親戚說，朝廷在管內外並建二督，又增補二督於昌平、保定、還有寧遠、永平、順天、保定、密雲、天津六個巡撫，以及寧遠、山海、中協、西協、昌平、通州、天津、保定八個總兵，總之是星羅棋布，無地不防，有十數萬兵馬分守各地，嚴防死守呢。”
“唉！這麼嚴防死守又有什麼用，建虜打仗，重點就在一個快字，大量的騎兵出戰，來無影去無蹤，我們一個城池一個城池的防守，敵軍就能各個擊破，要不是當年薩爾滸慘敗，建虜何至於坐大。”一個在旁邊站著聽他們說話的老者歎息道。
眾人皆是搖頭歎息，大家的心情都是異常低落，誰能想到戰爭離自己竟然這麼近，大家更加擔心的是，北邊有建虜，南邊有流賊，他們現在等於被夾在中間了，京師的未來又何去何從呢？
“陛下！宮外有捷報傳至！”一名衛士稟報道。早晨，皇帝正在召集大臣開朝會，進入崇禎十五年以來，朝會幾乎是每天必開，因為每個月都有各種各樣的壞消息傳來，崇禎不過三十餘歲的年紀，早已經是兩鬢斑白，看起來蒼老的就像是五十歲一般。
如果說勤奮，那崇禎可以稱得上是自古以來非常勤奮的皇帝，每天批改奏折到深夜，可以說細化到一個遊擊將軍的任命，他都要過問。誰要是說崇禎不勤勉，那可真是冤枉他了。可勤勉歸勤勉，國事卻沒有一點抬頭的跡象，每天雪片一般的奏折飛向京師，把崇禎壓得喘不過氣來。
從十一月初六清兵入關開始，朝會已經連續進行了許多天，崇禎每天基本上就一個問題，前方的戰事怎麼辦。年中的時候，兵部尚書陳新甲被處死，繼任者馮元飆是從南京提上來的老臣，年事已高，守成可以，進取不足，對於清軍突然入關，他也是束手無策。
“你們說，你們說啊，朕讓你們說的時候，為什麼一個個閉口不言？”皇極殿內，崇禎從龍椅上站了起來，這幾天朝會就一個核心，清兵入關、開封失守，他就想問問諸位大臣，如今的局勢應該怎樣應對，可偏偏沒有一個人能說出個所以然來。
皇極殿也就是後世俗稱的金鑾殿，也是皇帝舉行重大朝會的地方，此刻，在京師的五品以上的官員濟濟一堂，首輔周延儒領著一幫內閣成員拿著笏牌站在隊伍的最前麵。
周延儒咽了口吐沫，平日要說處理內政，他是口若懸河，兵事倒也不是完全不懂，隻是現在的局麵，大家都知道是死局，隻不過沒人敢把真話說出來罷了。
崇禎叫大家開口，周延儒左右瞥了一眼，馮元飆就像是老僧入定一般，眼睛微閉，不知道是不是睡著了。周延儒內心冷哼一聲，“該死的老家夥。”
再看看身後的陳演、張四知、蔣德璟等人，一個個都是低著頭，仿佛腳麵上有什麼精彩好看的東西一般，一個個看得入神。