“我有個辦法，相信你們應該聽說過橡膠這種東西。”高衡道。
南懷仁和卜彌格對視一眼，隨即南懷仁點頭道：“橡膠我們知道，在南洋的很多地方都有橡膠樹，這並不是什麼稀有的東西。”
南懷仁這一點說得不錯，實際上，橡膠在很早的時候就被人們發現並應用到生活之中，實際上明代在華夏地區也有橡膠應用的例子，但是不管是華夏也好，南洋也好，應用橡膠都還處於比較原始的階段，他們並不知道如何去把橡膠提煉出來，但是高衡知道。
這就是典型的難者不會，會者不難，對於古人來說，隻是沒有人去嘗試這個方法，但是高衡卻可以直接將這個方法給複述出來。
高衡道：“橡膠是擁有彈性的，這你也知道吧。”
南懷仁搖搖頭道：“將軍閣下，恕我直言，橡膠有彈性這我當然明白，你不會是想用橡膠來代替彈簧吧。實話說，這根本不可能，橡膠有彈性不錯，但是遠遠沒有達到鋼鐵的強度，根本不可能有多大的拉力，另一方麵，橡膠容易老化，這並不是做銃機的合適材料。”
高衡笑了，“那如果我能將橡膠與鐵製彈簧融入到一起，做成一種複合材料彈簧，是不是就可以了呢？”
南懷仁猛然瞪大了眼睛，“我的上帝，這怎麼可能？橡膠怎麼可能和鋼鐵融在一起，將軍閣下，你是在開玩笑嗎？”
高衡心道：“他娘的，彆人穿越都能開金手指，我穿越到現在也沒什麼金手指能開，但是這一次，以現有的條件倒是能開一次。”
高衡立刻道：“隻能說華夏地大物博，各種各樣的材料和提煉方法都能產生，曾經我在家鄉的時候，聽過明朝南京軍械局一個老師傅的介紹，說是這世上有一種能將橡膠和鐵融合在一起的方法，叫做硫化。”
這當然是高衡胡扯，隻是為了能編個像樣的理由罷了。實際上高衡不知道的是，明代還真的已經有了硫化工藝，隻不過不是用來製造複合彈簧的，而是用來對金銅進行分離，實際上就是在燒製的過程中加入硫磺，這就是最簡單的硫化。
卜彌格一愣，“硫化？這是什麼意思，上帝啊，我從來沒有聽說過。”
高衡道：“簡單說明一下，其實並不難，你們應該能理解，普通的橡膠提煉出來之後需要加入草酸使其變成糊狀，凝固之後不斷擠壓水分，烘乾後最終得到原始的橡膠材料，這你們都明白。但是這時候的橡膠材料還不能成為彈性橡膠。”
高衡在桌上找出紙筆，一邊寫寫畫畫，一邊道：“如果我們加入一定量的硫化劑，比如硫磺，這東西很常見，然後把原材料製成的半成品在容器中於規定的溫度下進行加熱，那麼原材料的內部結構就會發生變化，發生交聯反應，從而使一般的橡膠變成具有高彈性的硫化橡膠。”
高衡補充道：“當然，我說得簡單，溫度還有硫化劑的配比需要你們不斷去試驗，並且在此過程中，還需要各種輔助材料來改變橡膠的特性，比如增加耐磨性就可以加入碳，提高耐熱性，就要改進硫化工藝，提高耐腐蝕度就要加入棉屑木粉等填充劑。這就是你們要做的事情了。”
“以上就是橡膠硫化的大致原理，具體的步驟你們可以摸索。想要造出這樣的彈簧，就需要把橡膠原料和彈簧進行粘連，用膠就可以，粘連後再進行硫化加工，按照我剛才說的，把成型的橡膠彈簧放入硫化爐中進行加熱處理，最後進行修正切割，變成你們想要的尺寸。”高衡總結道。
南懷仁和卜彌格還有一群傳教士直接傻眼，像是卜彌格，對於火器知識可以說已經研究了半輩子了，可是萬萬沒想到高衡竟然隨隨便便就說出了一種全新的工藝方法，卜彌格明白，若是有了這種複合彈簧，他們的燧發銃將會有著無與倫比的優勢，可靠性大大增加。
可是一個東方的武將，怎麼會知道如此具有科學性的東西，要說是聽一個什麼老匠人講的，卜彌格是不信的，他不相信明國有這樣的人，如果有這樣的工藝，明國的武器早就超越西方了，事實卻正好相反。
卜彌格不住地在胸口畫著十字，“上帝啊，神跡，這一定是神跡，看來我們真的是來對地方了，眼前的這個將軍，處處透露著神秘的氣息。”
高衡瀟灑轉身，離開了火銃工坊，留下呆在原地的傳教士們。隨即南懷仁反應了過來，他大喊一聲道：“都聽到了吧，都聽到了吧，試驗，我們需要立刻進行試驗。卜彌格教士，燧發銃，我們的燧發銃就要看見曙光了。”
就在諒山府全境熱火朝天，大乾生產的時候，在南洋的巴達維亞，一名傳令兵急匆匆走進了荷蘭東印度公司總督範迪門的辦公室。
“總督閣下，緊急情報。”穿著荷蘭傳統服飾的傳令兵將手中的信件放在了範迪門的辦公桌上。
範迪門是荷蘭東印度公司的第九任總督，這家夥是第四任總督，號稱東印度公司擴張者科恩的狂熱崇拜者。範迪門本來不過是一個荷蘭的落魄商人，為了自己的前途，他不惜進行了一場豪賭，放棄了在荷蘭的一切，來到了巴達維亞，從一個底層的船長做起，用了十八年時間升到了荷蘭海軍上將的職位，並接管巴達維亞，成為東印度公司第九任總督。
他的理想就是成為荷蘭東印度公司的第二個擴張者，把東印度公司的勢力範圍擴張到更大的範圍。事實上他也是這麼做的，今年是他擔任總督的第八年，在他的指揮下，荷蘭東印度公司艦隊在印度洋區域跟葡萄牙艦隊發生了幾次大規模衝突，並且獲得了全勝戰績，葡萄牙人的勢力範圍被荷蘭人大量攻占。
就在去年，荷蘭大軍圍攻斯裡蘭卡，獲得了斯裡蘭卡的加勒港，把葡萄牙人的勢力全部逐出了斯裡蘭卡，從而壟斷了肉桂貿易。這還不算，他們把班達群島上的原住民全部殺死，建立了丁香貿易的壟斷權。總之在範迪門管理期間，他不僅將科恩建立起的橫跨幾大洋的貿易網絡更加緊密地聯係起來，還不斷朝著周圍出兵，攻城掠地，打下一個又一個據點，徹底壟斷了從好望角到南美洲的香料絲綢等等各種貿易。
在範迪門的瘋狂擴張下，東印度本公司擁有兩百艘大型商船，一百五十艘巨型戰艦，五萬名員工和一萬士兵的超級武裝集團。如果算上各種附庸，公司的船隊超過一千艘，可以說，這是南洋的一個龐然大物，然而今天，這個龐然大物的威信遭到了挑戰。