“這竟然是真的羊肉，你們這樣賑濟災民，怎麼可能？”堵胤錫驚訝道。
他真的是非常懷疑，一個小小的安南地方軍閥，怎麼會有如此的實力，這是做到了大明都做不到的事情，這不可能。
從他懷疑的眼光中，陸濤讀到了彆樣的意思，堵胤錫肯定是懷疑這是不是故意做給他看的，以體現興華軍的實力。陸濤道：“大人，大人以為賑濟災民最重要的是什麼？”
堵胤錫立刻回答道：“財力、糧食，沒有錢，沒有糧，談何賑濟？”
陸濤搖搖頭道：“大人，非也，大帥曾經說過，賑濟災民，最重要的是用心。”
“用心？”堵胤錫問道。
陸濤點點頭，“不錯，就是用心，大人一定奇怪，我們這個地方理論上應當是窮鄉僻壤，畢竟安南是什麼環境，大家應該都有所了解，蕞爾小國，偏安一隅，一直以來也是以小中華自居，大明初年，明軍就曾征伐安南，更不用說古代安南稱為交趾，明擺著就是華夏的一部分。這地方誕生的勢力，怎麼會有如此的財力。”
陸濤這一番話說到堵胤錫的心坎裡了，不錯，他心裡也是這麼想的。
隻聽陸濤又道：“但是事在人為，世上無難事隻怕有心人，隻要用心，一件事情肯定能做好。就比如這肉餅，大人肯定覺得奇怪，我們怎麼會有如此財力。其實不是我們有這樣的財力，實際上大明若想做到，易如反掌，隻是看你願不願意做。我興華軍上下，從來不搞什麼火耗羨餘這一套。比如一石糧食，從倉庫裡出來是一石，運到地方，除了微小到可以忽略不計的損失之外，到地方應該還是一石，甚至如果運送的時候密封做得好，應該一點都不損失才對。”
他頓了頓道：“而大明呢？一石糧食出來，倉庫先拿一分，火耗去掉一分，上麵的官員再分去一分，下麵運送的又分掉一分，到了地方發糧的官員再分去一分，到了地方，一石就剩下半石，這還是絕好的情況，我曾在大明當過兵，我們的軍餉是怎麼沒的，我想，大人應該比我清楚吧，這種情況下，當然是發不出賑災糧的。可我們這裡卻能發出肉餅，想必，大人應該也明白其中關節。”
“這？實數？”堵胤錫著實是震驚了，同時也深感慚愧，臉漲得通紅。沒想到這個陸將軍竟然在大明當過兵，那麼他來到這裡討生活也就不足為奇了，大明軍餉是什麼狀態，彆人不清楚，堵胤錫還能不清楚嗎？
陸濤殺人誅心，又道：“大人，你知不知道為何建虜如此強大，不說滿洲八旗，就算是附庸的蒙古八旗或者漢軍八旗，一個個都很能打，為何在明軍中一盤散沙，去了清軍那裡就如狼似虎。這南橘北枳的道理，難道大人不明白嗎？”
堵胤錫蠕動著嘴唇，一時間說不出話來，陸濤這一句話，直接把事情的本質給透露出來的。怪不得邊關一直流行一句話，邊軍不滿餉，滿餉不可戰。這麼淺顯易懂的道理，怎麼大家就是不明白，或者說是大家都明白，隻是沒有人願意舍棄自己的利益罷了。
堵胤錫憋了半天，拱手道：“陸將軍大才，本官受教了。”
陸濤搖搖頭道：“這些大道理都不是我說的，而是大帥說的，大人若想請教，不妨去諒山府，和大帥當麵聊聊，想必會有新的感受。”
陸濤這麼一說，堵胤錫更是好奇萬分，這高衡究竟是怎樣的人物，自己一定要會會他。
兩人來到淵縣城下，按照原先的計劃，陸濤應該帶著堵胤錫參觀一下淵縣，但是現在堵胤錫已經有些迫不及待想要見到高衡，所以提出直接去諒山府。陸濤隻能派人飛馬報信，隨即帶著堵胤錫往諒山府趕。
“軍號嘹亮步伐整齊，興華鐵軍有鐵的紀律，服從命令是天職，條令條例要牢記，令必行禁必止，自覺凝聚成戰鬥集體。紀律中有我，紀律中有你，紀律中有無窮的戰鬥力，一切行動聽指揮，步調一致得勝利！”過了淵縣，堵胤錫就跟劉姥姥進了大觀園一般，淵縣到諒山府的官道是一如既往的寬闊，但是跟方才不同的是，這裡簡直是人聲鼎沸。
道路上全都是熙熙攘攘的人群，道路兩邊有大量的手推車，實際上就是一個個小商店，很多店家在叫賣自己的商品。還有簡易的雨棚搭成的茶館，以及一些提供飯食的店麵。
而官道上，一支大約兩百人的隊伍正在行進，他們穿著看起來輕薄的罩甲，扛著火銃，在一名軍官的帶領下，唱著嘹亮的軍歌。歌詞堵胤錫聽得非常清楚，他不禁愣住了。
堵胤錫看見了這樣一幕，一個正推著推車賣炊餅的老漢，可能是因為炊餅爐子太重，在官道上推得非常吃力，特彆是經過有坡度的地段的時候，幾乎是咬著牙往上推。可那正在行進的士兵們看見之後，長官立刻命令麾下幾人脫離隊伍，衝上去幫助老漢推車，老漢感動不已，非要拿出幾個炊餅給戰士們吃，士兵們堅持不受。待到士兵們走出老遠，老漢還在原地作揖，感謝他們的幫助。
再結合這些士兵口中唱的軍歌，堵胤錫的神情有些恍惚了，沒想到，在所謂化外之地，竟然還能看到軍民如此和諧的場麵，這在大明內地是絕對看不見的。所謂好鐵不打釘，好男不當兵，在大明內地，軍民關係一向非常緊張，民眾畏懼士兵如虎。可在這裡，士兵們的地位似乎非常高，不僅如此，他們跟民眾好像也沒有什麼隔閡，大家的關係如此融洽，簡直是世間奇聞。
“肉沫麵，肉沫麵嘞！正宗的諒山府酸湯肉沫麵，一碗管飽，免費加麵！”一個賣麵條的老板正在叫賣。
堵胤錫不禁側目看去，隻見他的雨棚旁邊豎著一塊木牌，上麵寫著肉沫麵，一看下麵的價格，堵胤錫不禁嚇了一跳，肉沫麵竟然隻要八文錢。要知道，如果是在尋常光景，大明境內，一碗光麵大約是在兩文錢，如果裡麵真的加了肉沫，那麼八文錢還算是比較正常。可現在是什麼光景，大明境內很多地方已經易子而食，一碗麵條甚至要幾十文上百文，就這樣還是有價無市，很多地方連糧食都買不到，可這裡，竟然還保持著八文錢的價格，而且可以免費加一碗麵條，可以看出這裡的物價有多低。
正看著，一個母親拉著一個小孩子站在麵攤前，小孩子不住咽著口水，顯然是想吃麵，堵胤錫作為湖廣巡撫，識人的本事還是有的，這婦女和孩子身上的衣服雖然乾淨，可是從麵相上來看，跟這身衣服根本不相符，麵有菜色，分明是難民。
隻見孩子站在攤位前，指著肉沫麵道：“娘，我，我想吃一碗。”
那婦人咬了咬牙，顯得有些為難，可是又礙於小孩子實在是想吃，並且八文錢的物價，如果是放在平常時候，確實不貴。那婦人像是下定了某種決心，從身上背的布包中掏出一兩銀子遞給老板道：“那，那就給孩子來一碗吧。”
堵胤錫悄悄翻身下馬，雖然弄不明白這難民樣子的母子為什麼會有銀子和乾淨衣服，但想來應該是有什麼難言之隱，他身上還有些銀子，能幫一個是一個，如果真的有困難，自己買單又何妨。
剛走到母子身邊，就聽那老板道：“客官，聽你的口音，是從湖廣逃難來的吧。”
那婦人一愣，“正是從郴州府而來。”
老板笑道：“我是從永州來的，說起來，咱們還是老鄉哩，永州離你們那裡不遠。”
婦人眼前一亮，真是他鄉遇故知，在這片陌生的土地上，竟然能遇到湖廣人。
堵胤錫也是一愣，他可是湖廣巡撫，自己治下的百姓怎麼逃難到安南了？
隻聽老板又道：“你這身衣服，還有這安家銀，都是淵縣的興華軍給的吧。”
婦人連忙點點頭，老板道：“害！你肯定是覺得你們母子二人無依無靠，在這完全陌生的地方，不知道如何落腳，未來沒有著落，這二兩銀子你也不敢動吧。”
那婦人簡直是遇到知音了，不錯，她本來逃難的時候是村子裡十幾個人一起的，可是逃難途中，各種情況都會發生，走散的，病死的，落單的，包括她自己的丈夫，也在逃難路上患病，一命嗚呼。隻剩下她們母子二人進入廣西，可又不能進入廣西的城市，被當地官府稀裡糊塗給送來了這裡。
到了淵縣之後，兩眼一抹黑，完全是陌生的土地陌生的人，可接待他們的軍爺人非常好，根本沒有為難他們，相反，帶他們去澡堂沐浴，還發了新衣服和布包，布包裡麵有身份牌還有二兩銀子的安家費，軍爺讓他們繼續往南，跟著人群去諒山府謀生，這才出現了現在這一幕。
老板一邊給他們下了兩碗麵，一邊道：“你啊，不用操心，到了諒山府，工作的機會多的是，你會縫衣嗎？你會做飯嗎？”
那婦人點點頭道：“奴家會縫衣，也會做飯。”
老板澆上肉沫鹵子，說道：“那就行了，你看，又會縫衣，又會做飯，聽說過興華製造局嗎？那裡啊，需要很多女工，縫衣娘，一個月能掙一兩銀子，我看你啊，也是個能吃苦的，你要是能做飯，去廚房幫傭，還能再掙個五分一兩的，要是能弄個二兩銀子，那你一個月的薪水就跟普通興華軍將士一樣啦，一年二十多兩，足夠你們生活了，你孩子上學，也不要錢，去統帥部登記造冊就行了。”
這一番話把婦女說得是雲裡霧裡，可一邊的堵胤錫卻是暗暗心驚，這諒山府竟然有如此情形？聽著就跟天方夜譚一般。
老板擦了擦手，讓他們坐下，隨即端上來兩碗麵。婦人一看連忙擺手道：“老板，奴家不餓，剛才我們隻要了一碗。”
堵胤錫一聽，連忙從懷中掏出銅錢，遞給老板道：“店家，我也是湖廣人，我是長沙府的，老鄉見老鄉，這一碗，我來付錢。”
那老板哈哈大笑：“哈哈哈，這位先生，我看你不像是逃難的人，這情況啊，我見得多了，沒事的，這一碗啊，就算是我請老鄉吃了，雖然我們掙點小錢不容易，但是這一碗麵啊，我還請得起。”老板笑著把堵胤錫的手推了回去，把麵條放在婦女麵前。小男孩大約是七八歲的模樣，對大人的事情還不是特彆明白，隻是聞著肉香，饞蟲大作，端著麵就狼吞虎咽起來。
那老板笑著摸了摸他的頭道：“慢點吃，有的是，這是大叔啊請你吃的，吃飽了啊，去諒山府的學堂上學，好好學文化，大叔家也有個兒子，比你大，下個月就要十六歲了，從學堂畢業啊，要去興華軍當兵，你啊，多吃點，長好身體，將來也去興華軍當兵，扛銃打壞人去。”
堵胤錫愣住了，站在當場，嘴唇蠕動了一下，不知道說些什麼好。再放眼看去，隻見官道兩邊順延過去，遠處有很多新開墾的田地，不少人正在田間勞作。官道上人聲鼎沸，人們大聲交談著什麼，軍隊從人群中穿插而過。有的小孩子停下來，注視著走過去的士兵，大人們也停下了腳步，自覺讓開道路，人們的眼中明顯帶著一種崇敬的神色。
不僅如此，人們的臉上完全沒有內地民眾那種陰鬱的神色，大家的精神頭都不錯，眼中帶著希望，顯然是生活很有奔頭的樣子。
“初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。土地平曠、屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂。”堵胤錫自言自語道。
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