柳元齊沉默了片刻，坦言道“對不起，我不是故意要騙你的。但是，如果我不這麼做，我和我的族人都會有危險。”柳元齊解釋道。
顧瑤打量著他，少年眼神決絕而堅定，雖有算計，卻並無貪欲，有期盼，也有視死如歸！
顧瑤思考的時間不長，也就三四分鐘，但柳元齊卻覺得像過了三四個世紀那麼漫長難熬，仿佛一個等待最終宣判的嫌疑人，不知道法官會判自己“生”還是“死”！
“我可以不追究你的欺騙，也可以庇佑你的族人，但你和你的族人得為我效力，十年為期。十年之後，我不再庇佑你們，不過會給你們一筆銀子，還你們自由。”
要是半年前有人敢讓他和他的家族為其效力，他肯定會覺得這人是瘋了。他們家族一直謹遵祖訓，一心隻為天下蒼生。
要不是他那個缺心眼的小叔，暗中投靠太子，最後卻被太子拿來頂罪，牽連了整個家族，他們家還是這南淩王朝的第一世家呢，連老皇帝都要忌憚三分。又有誰敢這麼大言不慚地讓自己家族為他效力呢？
看著眼前內心正在天人交戰的柳元齊，顧瑤覺得有些好笑。不過她也知道這個選擇對柳元齊來說意味著什麼，所以並不急著讓他給自己答複。
於是她說到“你可以回去跟你的族人商量一下。明天日落之前，要麼答應我的要求，要麼我給你二百兩銀子還有和離書，你帶著你的族人離開這裡。”
許久之後，柳元齊緩緩舒了口氣，他此刻知道了，顧瑤對他來說非敵非友，但是，卻是此時的他絕對得罪不起的存在。
理清了思緒，柳元齊輕輕的應了一聲“好，我知道應該怎麼辦。”
思索了片刻，他又道“跟著我的都是柳家嫡係，本來人就不多，這一路上有些沒撐住，沒了。還有一些為了引開殺手，分開了，估計也是凶多吉少了，現在除了我之外，也就還剩下了十一個人，都被嶽父嶽母安排在了顧家老宅，其中能掌事的也就剩下三堂叔柳忠了，我會大概跟他說明現在的情況，明日給你答複。”
他看了看外麵的天色，又接著說“現在時間還早呢，都沒到吃晚飯的時候，如果我現在走了，嶽父嶽母肯定會起疑心的。等會兒嶽母做好粥，我先喂你吃，等晚上你要喝的藥熬好了，我再過去跟三堂叔商量。你喝完藥就早點休息，我明天上午給你答複。”
說完，他就去廚房端“肉粥”了，顧瑤看著他放鬆的背影，滿意地笑了笑，心想“真是聰明得過分啊！”如果他願意當自己的手下，倒是可以多給點好處呢！
傍晚，柳元齊照顧顧瑤喝完藥，向顧父顧母打過招呼，便去了隔壁的老宅。區區幾步路，他便察覺到有人在跟蹤自己。儘管心中有數，但仍不禁泛起一絲苦澀。
其實，騰根是故意讓他發現的，這也是顧瑤的意思，既是監視，也是震懾，更是提醒。若非有意作為血藤首席的騰根，根本不可能讓他有所察覺。
回到老宅，他先是去查看了生病和受傷的四個人。
他的大堂弟，亦是三堂叔的長子——柳元恒，在逃亡途中為救柳元齊而傷了腿。
他的二堂弟，三堂叔的親侄子——柳元非，替柳元齊擋了一刀，肩膀中刀，若不是顧家收留，恐怕此時早已不在人世。
他的小堂妹，三堂叔的小女兒——柳英芸，與顧瑤年紀相仿，一場大雨，險些要了這個可憐孩子的命。在最艱難的那些日子，幾個男人輪流放血喂養，才保住了這個燒了整整五天的孩子的性命。命雖保住了，可孩子卻變得癡癡呆呆的，像是燒壞了腦子。昨日顧家請了大夫，但也不敢輕易下定論，隻說再養養看。
三堂叔的妻子——柳葛氏，這位出身世家、又嫁入名門的婦人，在兒子斷腿、女兒瀕死的打擊下，也咬牙強撐著，未吭一聲。然而，在柳元齊點頭答應入贅顧家的那一刻，她卻卸去渾身力氣，直挺挺的栽進了丈夫的懷裡。
柳元齊從屋內走出，與三堂叔一同來到籬笆外的空地上站定。半人高的籬笆無法阻擋視線，兩人麵朝屋子，透過半開的屋門，凝視著那些老弱病殘。柳元齊深知，在分頭逃亡時，爺爺將三堂叔一家安排在自己身旁，是為了保護自己，甚至在必要時不惜以命相護。然而，三堂叔一家的慘狀仍令他深感愧疚。
他的目光再次轉過來，落在那個隻用了短短半年時間，就從一個溫文爾雅、端莊大方的中年美男子，變成了一個頭發斑表、皮膚粗糙、骨節異常粗大的堂叔身上。原本的猶豫不決此刻變得堅定無比，他彆無選擇！
柳元齊深吸一口氣，認真地對三堂叔說道“堂叔，我們不能再這樣下去了。我們必須想辦法讓大家過上更好的生活。”
柳忠的眼神閃過一絲驚訝，他原本以為柳元齊入贅後會因自尊心受挫而陷入絕望和頹廢。
見到三堂叔沒有搭話，柳元齊也沒在意，自顧自的說起了顧瑤的事情。柳忠被柳元齊話裡的意思驚到了，隻覺得恐怕畫本子裡都不敢這麼寫。張了好幾次嘴，都沒能說出一句話。
看著柳忠的反應，再想想白天的自己，柳元齊忽然就笑出了聲，突然覺得，就連心裡壓抑的憤懣，都散了不少。
柳元齊“三叔，你說，是不是老天都看不過眼我們柳家遭此大難，特意派了一個小仙女來救我們的？”
柳忠看著此刻笑的有些瘋癲的少主，一時不知道該作何反應。
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