初秋的上午，噴泉逸散著濕潤的水霧，沿著砂礫路來到一幢非常體麵的宅邸門前，窗戶的菱形玻璃反射出閃亮的燈光，不見有人開門，門扉自動朝裡打開了。
門廳很大，光線昏暗，布置得十分豪華，一條華貴的地毯幾乎覆蓋了整個石頭地麵，斯內普和納西莎大步走過時，牆上那些臉上蒼白的畫像用目光跟隨他們，兩人在一扇沉重的木門前停下腳步，遲疑了一下，斯內普轉動了青銅把手。
房間裡平時用的家具被胡亂推到了牆邊，華麗的大理石壁爐裡燃著熊熊旺火，火光照亮屋子，壁爐上方是一麵鍍金的鏡子，客廳正中擺放著一張裝潢考究的圓桌，零零散散的幾個人圍坐在圓桌周圍。
斯內普麵不改色掃了一眼，一眾熟悉的麵孔映入眼簾，垂眸掩住有些微妙的笑意。
伏地魔坐在主位，背對壁爐，沒有一絲毛發的麵孔從陰影中顯露出來，蒼白光滑，仿佛內斂著一種珍珠般的光，毒蛇一樣的豎瞳顏色猩紅，平滑的麵部有兩道細長的鼻孔。
順延過去是貝拉特裡克斯、盧修斯，中間空出了幾個座位，緊接著是坐在一起的亞曆克斯、埃弗裡和諾特，克拉布、高爾兩個大個子單獨坐在一塊兒……
“西弗勒斯，坐這裡吧。”伏地魔指了指緊挨他右邊的那個空位，左邊坐著貝拉特裡克斯。
斯內普默不作聲地坐了下來，納西莎自覺坐在盧修斯身旁，迎著他探詢的目光，搖搖頭勉強擠出一絲笑意。
熟人聚會，沒有多餘的問候和寒暄環節，伏地魔的視線巡視一圈，平靜地問道：“盧修斯，埃弗裡，那張照片上的人找到了嗎？”
“抱歉主人，我這裡沒有線索……”盧修斯抬起頭，在火光的映照下，他的皮膚顯得蠟黃黯淡，一雙眼睛深陷下去，神色憂鬱，說話聲音沙啞。
“抱歉主人，我……我們的調查出了點意外……”埃弗裡看上去比盧修斯慌張，他膽怯地看了背對爐火的伏地魔一眼，戰戰兢兢地說道，“魔法部得到了我們在霍格莫德調查的消息，魔法部一位高級副部長在豬頭酒吧設陷阱埋伏我們，差點就被抓住了……還好我和亞曆克斯反應迅速。”
“還記得我曾經說過的話嗎，埃弗裡？”伏地魔將目光投射過去，輕聲說道，“我還沒有寬恕你，我要你們還清十幾年欠下的債務，而現在，你欠的更多了……這讓我有些懷疑，你真的能還清債務嗎？”
埃弗裡的身體微微顫抖，圓桌旁的人戰戰兢兢地注視著伏地魔，甚至不敢向埃弗裡投去憐憫的目光，他們仿佛在擔心伏地魔會用他的生命償還債務。
納西莎不敢直視那雙駭人蛇瞳，挪開目光時瞥見斯內普的表情沒太大變化，又深深看了他一眼，回想起盧修斯昨晚叮囑自己的話。
“不管發生什麼事情，都不要驚慌，不要失態，納西莎，兩個得力的仆從折損了，他會更加珍惜這些僅有的仆人……在阿茲卡班那批人被解救出來之前，任何人都不會有事的……”
“這不能怪我，這不能怪我，主人，可能是盧修斯大張旗鼓地調查走漏了消息……”
埃弗裡被恐懼衝昏了頭腦，在他進一步激怒伏地魔之前，斯內普清了清嗓子，低沉的聲音打斷他的辯白：“我這裡可能有一道線索。”
“如果我沒有記錯的話，西弗勒斯，你沒有參與這次的調查。”貝拉特裡克斯意味深長地說道，作為納西莎的堂姐，兩人的相貌完全不同，她的皮膚黝黑，頭發亂糟糟的，眼泡浮腫，如果說納西莎是養在莊園的貴婦人，她就是翻倒巷裡的古怪女巫。
斯內普看了她一眼，沒有說話，而是側頭看向坐在主位的伏地魔。
伏地魔冷淡地笑了笑，嘴唇裡吐出蛇吐信的噝噝聲：“……你能總是帶給我驚喜，西弗勒斯。”
斯內普點點頭道：“那位魔法部的高級副部長，多洛雷斯·烏姆裡奇，目前在霍格沃茨任黑魔法防禦課教授，她的伏擊並不是一無所獲，似乎得到了埃弗裡遺留的畫像……”
許多人轉頭看向埃弗裡和亞曆克斯，本就複雜的表情流露出一絲憐憫，被注視的兩人更是嚇得臉都白了，埋著腦袋不敢去看坐在主位上的人。
伏地魔微微後仰，靠在真皮縫製的椅背上，流露出感興趣的神情。
斯內普簡短地講明了烏姆裡奇借故調查霍格沃茨的舉動，接著才說起占卜課上發生的事：
“她拿著照片找占卜學教授西比爾·特裡勞尼做了一個預言，一個關於畫像線索的預言，預言的內容……我知道一部分，但並不完整，當時的情況有些古怪，特裡勞尼似乎失去意識隻由本能主導，她的聲音也隻有烏姆裡奇一個人聽清楚了，圍觀的小巫師沒聽見預言內容。”
“西比爾·特裡勞尼……”伏地魔低聲重複了一遍，那雙猩紅蛇瞳迸發出明亮的紅光，目光如炬，旁邊有幾個人趕緊望向彆處，似乎擔心那凶殘的目光灼傷自己。
“多麼耳熟的名字，我記得在十幾年前，也有一位預言家對我做了一個預言，至少從某種淺薄的角度來看，她說中了一部分……”
“就是這位西比爾·特裡勞尼。”斯內普輕聲提醒道。
這種莫名的既視感太強烈了，以至於知道內情的貝拉特裡克斯緊緊皺起眉頭，又是你這個家夥，又是一個預言，甚至還是同一個預言家……其他食死徒雖然不清楚十幾年前預言的內情，但是最近受命調查魔法部神秘事務司的預言廳，多多少少猜到一些消息，表情也略微有些微妙。