羅恩一邊說著，一邊把湯舀進自己的碗裡，嘀嘀咕咕念叨了好長一段沒得到回複，這才轉頭看過去——
隻見哈利跟自己的妹妹挨得很近，兩個人都低著腦袋，交流的方式很奇怪，支支吾吾好久才能憋出一句話來。
“你好……金妮。”哈利喏喏說道。
“噢……你好。”金妮小臉微紅，眼睛死死盯著光潔反光的磁盤，“你們來的有點晚了，所以我給你留了一份雞腿……”
“噢……”哈利被不知道是食物香氣還是女孩身上的香氣熏得迷迷糊糊，腦袋一片混亂，他極力轉動腦筋想說幾句有意思的、風趣的話，但眼前不斷閃現出斯內普批的又長又尖的「p」。
“今天天氣不錯……哈？”
他尷尬得腳趾在靴子裡撓動，天氣，他居然在談天氣，這是什麼上個世紀的老派紳士小說嗎……
“是啊，正好適合打魁地奇，我下午隻有一節課，你呢？”
“嗯，我……我們下午沒課。”
“那……我們……”
哈利在這一刻福靈心至，脫口而出：“三點在魁地奇球場見！”
“好的，哈利。”
哈利喜滋滋地咬了一口雞腿，轉過頭用手肘捅了一下自己的好朋友：“羅恩，我們下午去練球怎麼樣？”
羅恩冷哼了一聲，把一大片鹹肉和雞蛋拖到自己麵前：“我不想打球！”
“為什麼？”哈利覺得奇怪，“今天是個打魁地奇球的好天氣，我還能陪你練練守門技巧，你正需要我敏捷靈活的擊球幫你培養球感不是嗎？”
“因為下午我要好好寫魔藥學論文！”羅恩惡狠狠地啃了一口鹹肉，喝了一大口南瓜汁。
哈利：“……”
也沒讓他接觸坩堝啊，怎麼就喝錯藥了呢？
……
9月23日，周六早晨。
在某東方古老的紀法裡，這一天被稱為秋分，意味著秋天正式來臨。
天才剛剛亮起，城堡四周還是一片熟睡當中的寂靜，隻有森林裡傳來勤奮鳥兒嘰嘰喳喳的啁啾，透過校長辦公室窗戶的那縷陽光仿佛是剛剛打造出來的，灰塵在金色的光斑裡飛旋起舞。
鳳凰福克斯仰頭看著那些金色光塵，它明亮的黑眼睛裡映著窗外的朝陽，閃閃發光，鄧布利多正站在窗前看著遠處的村落：
“你真的想好了嗎，西弗勒斯？”
“我從沒猶豫過……”斯內普聲音放得很輕，似乎怕驚動了那些浮動的光塵，“十幾年來，我一直渴望彌補當初的錯誤，或者說償還我欠下的命債。現在，我已經把這個機會抓在手裡……”
鄧布利多銀白的須發泛著金光，仿佛要融化在清晨的陽光裡，他歎了口氣說道：“你高估了自己犯下的錯，西弗勒斯，有時候我們隻是命運的一個選擇，沒有你，也會有其他選擇。”
“命運自有它的選擇……不過，我也有我的選擇。”
“……”
告彆囉裡囉嗦的老校長，斯內普重新回到地下辦公室，換上了一件帶兜帽的鬥篷，並仔細檢查了一遍確認身上沒有任何帶有霍格沃茨標誌的東西，隨後坐在書桌後靜靜等待。
沒過幾分鐘，一陣硬底矮跟皮鞋踩踏的聲音便從外麵走廊傳來，辦公室的木板被不客氣地敲響，一身粉色開襟毛衣的烏姆裡奇推開門，一邊左右打量著地下辦公室，一邊捏著嗓子說道：
“斯內普教授，你這間辦公室也太簡陋了，燈光昏暗，裝飾破舊，等事情結束以後，我一定以魔法部的名義，讓霍格沃茨分一座塔樓給你做辦公室……”
斯內普掃了這人一眼，如果鄧布利多希望用那番話讓他或多或少產生些動搖的話，現在這位烏姆裡奇教授完全抹除了那些話的影響，甚至讓他更加堅定。
看著這隻癩蛤蟆花枝招展得意洋洋的模樣，斯內普不置可否地嗯了一聲：“最好換一身低調點的衣服，烏姆裡奇教授，你知道的，有些地方不方便展展露身份。”
“放心，上次伏擊的時候就準備好了……”烏姆裡奇拍了拍自己的粉色皮包，“等離開霍格沃茨我就套上。”
“那我們出發吧。”
兩人就這樣結伴出門，走出城堡門廳來到外麵的大路上，這時候還早，大部分小巫師都在眷戀周末的被窩，一路沒有遇見任何人。
“烏姆裡奇教授，冒昧的問一下，有多少人知道本次交易？”
“放心吧，我誰也沒說，就連福吉部長都不知道。”烏姆裡奇眼睛裡閃爍著狡黠的光，她準備一個人攬下本次調查的功勞，至於斯內普想要的東西……
反正他們沒有簽訂契約，等她坐上部長位置再兌現也來得及。
“是嗎？烏姆裡奇女士真是謹慎細心……”
“當然！”烏姆裡奇嬌滴滴地笑著，她就是憑著這些周密的小心思，才一路從禁止濫用魔法辦公室順利升入法律執行司，從一個毫無背景的職員升為高級副部長。
沿著大路走十幾分鐘，邁出雕刻著野豬的大門，前路豁然開朗。
烏姆裡奇輕巧地取出鬥篷套上，黑布籠罩了矮胖的身軀，反而順眼了一些。
“總算離開禁止幻影移形的範圍了。”烏姆裡奇的嗓音依然甜膩得令人作嘔，她抬頭看了看，霍格莫德遙遙在望，一些人家的屋頂冒著炊煙，“能直接告訴我交易的位置嗎？我們幻影移形過去會更方便……”
如果有機會甩掉這個斯內普就最好不過了。
“當然可以……”斯內普聲音裡透著譏笑，“交易的地點就是——馬爾福莊園。”
烏姆裡奇臉上的笑意僵在臉上，她敏銳地意識到某些不對勁的東西，沒來得及等她細想，一道紅色的魔咒光輝已經撲麵襲來——
“【昏昏倒地】”
(本章完)
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