“……”
洛倫抬頭看向主賓席上的位置，鄧布利多正在和格林德沃小聲商議著什麼，表情沉凝，但是麵向小巫師們卻又展露笑容。
年終宴會最終在一片假期即將到來的喜悅當中結束，已經有少部分學生收到了消息，返回公共休息室的路上，一些人三五成群地湊在小聲嘀咕著，時不時抬起頭，目光奇異地打量哈利。
……
倫敦威斯敏斯特特區，唐寧街10號。
夜色漸濃，差不多快到午夜了。
勤勉的首相仍然獨自坐在辦公室裡，翻閱著一份文件，隻是最近兩周發生了太多事情，那些令人不快的新聞報道不斷在耳邊回蕩，腦袋昏昏沉沉的，越是集中注意力想要閱讀麵前的文字，越是腦袋脹痛。
布羅克代爾橋在不久前轟然倒塌，十幾輛正在通行的轎車沉入河底，他卻隻能接受記者們的拷問，不斷重複原因仍在調查中。
國境邊緣出現連環凶殺案，那些下屬卻連死因都調查不清楚，屍檢報告竟然說是自然死亡！
哪有一片區域能短時間連續發生多起自然死亡，哪有一家人同一時間自然死亡？受害人裡甚至有正值壯年的軍人！
還有西南部地區那場給人們的生命和財產造成巨大損失的古怪颶風……
可以說半個國境內的人們都陷入了恐慌。
首相揉了揉酸軟的眉心，下意識看向辦公室掛畫牆角落裡的一副肖像畫，這些古怪的事情集中在一起，他始終覺得很不對勁。
畫像上是一個戴著銀色假發的小個子男人，穿著古怪，麵容像是一隻青蛙。
那已經是許多年前的事情了，但他依然記得很清楚，甚至至死也不會忘記——
就在他剛在首相競選中獲勝的當晚，他獨自一個人在辦公室裡享受成功的喜悅，在他人生中最得意的時候，那幅醜陋的小肖像輕聲咳嗽一下，然後開口說話了……
壁爐裡騰起碧綠的火焰，自稱魔法部部長的肥胖男子從壁爐火焰裡走了出來，跟他握手，向他介紹了一個全新的世界。
在現代社會所無法涉及的隱秘角落，大量具有魔法的巫師秘密生活在世界各地，非巫師人群對此一無所知，那些需要他配合的法案令人瞠目結舌，什麼飛天掃帚管轄，禁止飛毯走私，神奇動物的禁運與海關檢查……
那根小棍的確在他麵前展露了魔法，他親眼看見自己的茶杯變成了一隻活蹦亂跳的沙鼠，首相幾乎以為是自己競選的心理壓力太大，導致精神失常出現幻覺了。
第二天清醒過來的時候，他找來木匠與建築工人企圖將肖像取下來，卻怎麼也撬不動，至於那隻沙鼠，現在還活躍在自家侄女的籠子裡。
他曾經祈禱過那玩意兒從此以後一直保持靜止或沉默，但令他失望的是，他曾經瞥見肖像裡的人在打哈欠或撓鼻子，有一兩次甚至走出了像框，隻留下空空的一片土灰色帆布。
後來他與那位肥胖的魔法部長又見過一麵，那是在幾年前，他直接在內閣會議室憑空出現，聲稱什麼爭霸賽需要他的配合，羅馬尼亞會運送幾頭火龍入境，「鬼地奇」世界杯出現了一些亂子，有幾個麻瓜被牽扯了進去，神秘人的標記又出現了……
那位福吉部長看起來心煩意亂，嘴上嘀咕著什麼：“不用擔心，那說明不了什麼問題……鄧布利多企圖奪取他的權力……”
聽起來這位叫鄧布利多的巫師是他的政敵。
首相曾經這麼想著，還是配合著封鎖了德文郡的消息。
這些年配合那些巫師做事，他也隱隱約約摸索出一些東西，讓情報部門整理出了一些明顯有隱情的卷宗，上麵記錄著十幾年前曾經有一段時間的頻繁合作，一些凶殺案和爆炸案的真相被掩蓋。
還有幾年前紐約出現的濃霧，情報部門調查到那個國家的政府似乎在進行一些不可告人的隱秘實驗……
首相漸漸回憶起那份卷宗裡的內容，目光落在醜陋的肖像臉上，越發肯定最近的事情跟巫師世界有關。
就在他陷入沉思的時候，房間裡忽然響起輕輕的咳嗽，他以前曾經聽過的咳嗽。
“致麻瓜首相，要求緊急會麵。請立刻答複，你忠實的福吉。”油畫裡的男人機械地念道。
“噢……好吧。”首相理了理胸前的領帶，沉聲應道：“行，我可以見見福吉。”
他極力控製住麵部表情，努力做出鎮定自若的姿態，但是眼看著大理石壁爐下麵空空的爐柵裡突然冒出了鮮綠色的火苗，他的心裡還是難以抑製地升起一些驚訝和恐慌。
幾秒鐘後，肥胖的福吉手裡拿著一頂黃綠色的圓頂高帽走出火焰，踩在辦公室精美的地毯上，撣了撣身上的爐灰，禮貌地伸出了手：“哦……首相，很高興跟你又見麵了。”
首相麵無表情地跟他握手，同時觀察著他的麵部表情，那張胖臉似乎消瘦了幾分，衣冠不整，臉色更加凝重，頭發更少了，這不是個好兆頭。
“你看起來不太好，我能幫你做點什麼嗎？”
“是的，這兩個星期糟透了，首相，布羅克代爾橋，命案……”福吉坐在椅子上，順手把那頂綠色圓頂帽放在桌上，疲倦地揉了揉眼睛，一臉愁苦地說道，“這些事情會有人跟你溝通，我今天到這裡來主要是為了交接。”
“交接？”首相重複了一遍，有些心神不寧。
一個政府的領袖被趕下台，這往往意味著事態極為嚴重。
“是的，我親愛的首相。”福吉勉強擠出一個苦澀的笑容，“我犯了嚴重錯誤，整個威森加摩全票通過決議，早在幾個月以前就被免職接受審查了，今晚來這裡是完成交接，並把你介紹給我的繼任者的，他應該快到了。”
福吉扭頭看向那副負責聯絡的肖像。
油畫小人目光看向畫框外的地方，似乎在傾聽什麼，然後說道：“他正在寄出給鄧布利多的信件……哦，他來了。”
小人的聲音再次變得機械死板：“致麻瓜首相：請求會麵，事情緊急，請立即答複！魔法部部長魯弗斯·斯克林傑。”
“行，可以。”
隨著首相點頭應下，壁爐裡的火焰再次變成了翠綠色，一位陌生男子邁步走了出來。
茶褐色頭發略微有些長，眉毛濃密泛灰，證明他已經不再年輕，麵容清瘦，臉色蒼白，兩隻眼睛下麵是厚重的黑眼圈，至少已經一個星期沒有好好休息了，隱隱透著疲憊，但是鏡片後麵那雙銳利的眼睛依舊有神，儘管有些瘸腿，依然顯示出敏銳強硬的風采：
“你好，首相，我是斯克林傑。”
(本章完)
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