她向一側的婢女使了個眼色，片刻，端上來一個刻著一花一葉的木盒。
婢女遞到尤太妃手邊，她接過。
打開後，一串由十八顆寶珠連起的菩提手串，天河石、紅瑪瑙、黃虎眼、和田玉……六根、六塵、六識，手串的閉環處，用一顆小葉紫檀彌勒佛連接，收尾處墜著束流蘇。
尤太妃帶著護指的無名指和食指將菩提手串拿起，細看才知道玉石上還刻著金文的《心經》，做工精細，斑斕炫目。
尤太妃抬起元知酌的右手，幫她戴了上去，醇厚絢麗的色澤在元知酌白皙的手上顯得更加剔透漂亮。
“菩提明悟、驅邪避災、修身養性，定能夠保酌兒此生平安喜樂。”尤太妃慈潤的眼注目端詳元知酌的手，話語含著欣喜。
就著屋內彌散的佛香，幾番寒暄問話，日光便從門廊曬進門檻裡來，傳話的小太監掀袍跪地，說是乾寧宮那邊有請。
——
元知酌和尤氏從壽康宮出來，便有轎攆候在外麵，為首等著的鄧公公聞聲看過來，拂了拂手裡的拂塵，一旁的小太監就迎上來，手裡撐著傘蓋為她遮陽。
鄧公公臉上帶上諂笑，彎著身子，“元姑娘，皇上請您去乾寧宮共進午膳。”
一旁的尤氏聽了，頗有眼力見地微微向後撤開一步，站進陽光裡，她囑咐道“酌兒先去陪陛下用膳，母親便先回去府了。在宮中養好身子為大，母親過幾日再來陪你。”
——
另一邊的壽康宮裡，原本站在一旁的嬤嬤上前，望著殿外的離去的人兒，疑惑問道“娘娘，奴婢在元府待了二十餘年，怎麼從未聽說元夫人還育有一女在廣陵？”
尤太妃喝了口杯裡茶，掃過宮殿內的幾人，垂眸，聲音保證宮內的每一個人都聽得清楚，她厲聲道“文婆，將心裡的那些子疑惑嚼碎了、咽下去，酌兒她就是元府唯一的嫡女，誰要是管不住嘴，私底下胡亂議論的，那就提著膽，夜夜看看自己的舌頭還在不在。”
話雖是對著文婆講的，但話音剛落，周圍的幾個宮女便直身跪了下去，頭叩在地上，也不敢抬。
文婆又問道“那今晚元小姐可是要在壽康宮歇下？”
畢竟，元小姐說的是來皇宮靜養身子，也是來找尤太妃的，怕是等一會兒送走元大夫人還會再回來。
尤太妃看著杯中的舒展開的茶葉，答道“不會。”
“那可需要奴婢去幫元小姐尋一宮殿住處？”
尤太妃笑了笑，多了幾分深意，“不用，吾隻不過是一個幌子罷了，酌兒的去處早就有人安排了，莫多手多腳讓人惹了嫌。”
文婆應下，沒再問。
尤太妃將嘴裡那股泛著回甘的茶水吟下，忽而也望向門外，一池的枯枝萎葉，唯有一朵蓮花潔白無瑕，日光一打，便鍍上了層聖衣，淨潤心脾。
她轉了轉手裡的菩提，數了兩顆，又頓下，目光變得悠遠。二十年前得寵時，先帝曾在這院裡養了不少的木芙蓉，初秋時分開得絢麗多姿，後來年年歲歲花相似，人也看厭了，她便叫人將那片木芙蓉全部砍掉，為了引水造池，連根莖也一並拔掉了。
到如今養了這一池的白蓮，冬日頹廢，前段日子楚王進到宮裡看她，說是一池的哀水看著喪心，便叫人做了蓮燈放在池水裡，遠遠看著，還真能以假亂真。
尤太妃長舒了口氣，耳朵上的羊脂耳璫忽而被風吹得晃了晃，她闔上眸子，專心數著手裡的菩提，“將那池裡的蓮燈撈上來罷，花開錯季，都是自欺欺人。”
——聖寵幾時衰？
乾寧宮
秋蕊跟在一旁幫元知酌布菜，她本想說不用，又想起這是北燕的皇宮，事事都有俗成的規矩，又將話咽下去。
用個膳，周圍也圍著不少的太監宮女，元知酌又要注意用膳的禮儀，不能吃太大口，也不能發出聲響來，她吃在嘴裡味同嚼蠟，很是不自在。
“都出去。”遲奚祉吩咐道。
室內一下安靜了下來，元知酌腰板鬆了鬆，但也還是沒放得開。
遲奚祉笑著睨了她一眼，給她夾了一筷的粉骨魚，幫她剃掉魚刺，講道“朕記得你愛吃這個的，嘗嘗。”
元知酌看著碗裡多出來的菜食，沒有去動，低聲道“謝陛下，隻是妾已經吃過兩次這個了。”
遲奚祉偏頭看過去，盯著她清冷的小臉，她今日描了花鈿，豔麗的朱砂中貼了一顆珍珠，沒有怎麼傅粉勻紅，唯一的殷紅襯得她嬌媚動人。
他盯著她的側顏，說出來的話漫不經心，“這是教你規矩的嬤嬤說的，還是彆的人？”
元知酌受不了他這樣直勾勾的凝視，也便對視上去，沒有隱瞞，“嬤嬤說的，再喜歡的菜也不能吃第三遍。”
食不過三，是後宮裡頭的用膳的規矩。
遲奚祉了然，沉聲道“以後用膳，朕會讓他們都出去，這些規矩人前做做樣子便罷，其餘時候，以自己為大。”
他的話擲地有聲，金口玉言。
後宮裡頭，危機四伏，皇帝或是嬪妃太過喜愛的菜食會被人悄悄記下，彆有用心之人知道了，會在菜裡頭動手腳。
遲奚祉又幫她夾了一筷的粉骨魚，細細地剔掉刺，放在她的碗裡，“想吃就吃，朕不會害你。”
元知酌眼眸裡暗色閃動，捏著筷子的手緊了緊，低下頭，吃了第三口的粉骨魚，半晌，她才悶聲道“謝陛下。”
瞧著她難得的乖順，遲奚祉上挑的眉尾勾笑，忽而講道“半月後，元府長子，也就是你的兄長調任回京。”
元知酌眼波不起，淡淡點頭，問道“妾需要注意什麼？”
遲奚祉不會無緣無故地提起什麼事，他既然說了，就是想要她的回應。
她會配合遲奚祉演好“元府嫡女”這個身份。
果然，遲奚祉置下筷子，拿起一側的手帕擦了擦嘴，盯著她不疾不緩地道“朕是問你，想去見見嗎？”
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