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其實早在元邑樓第一次見到這個從廣陵來的“小妹”之前，他就知道了元知酌根本不是元家人。
元穆一年三升，尤氏加封二品誥命夫人，而他自己也被調任回京，外頭都說元家的風頭盛得很，再走一年都快到頂了。
但隻有他們自己知道，這一切都隻是上位為元知酌精心挑選的打磨一塊跳板而已。
元邑樓調任回京當日的深夜裡，他想去找元穆再了解一下自家小妹的喜好興趣，好彌補這十幾年對她的空缺。
在去的路上，卻在花廳的轉角碰到了上位貼身的暗衛——鄔琅。
元邑樓坦坦蕩蕩本沒有什麼的，可他見到鄔琅下意識地躲開了，差點就被發現，他也不知道自己為什麼要躲。
鄔琅來了，就說明上位一定也在。
在假山後麵思量了一陣，元邑樓想既然有貴客來，那他便不去打攪了，他打算第二日一早再來詢問元穆，隻是還沒有來得及偷偷溜走，就聽到了遠處布布逼近的對話聲
“陛下愛之深，則為計之遠，臣明白。”這是元穆的聲音。
此時走已經來不及了，貿然闖出去場麵也怕難看，元邑樓為了不被發現，隻得貼著假山緩緩蹲了下去，將自己藏進攀爬繁茂的綠藤裡。
緊接著，元邑樓聽到元穆恭敬地詢問，“今日之事是臣的失職，臣自當請罰。”
“但臣也有一個不情之請，明日臣能否進宮看看酌兒？”
一道低沉的嗓音略微帶著諷意，
“元尚書應當撫躬自問，今日未來皇後失蹤之事朕不追究你的過失並不是因為朕仁慈，而是看在酌兒的麵子上，但元尚書也要擺正自己的位置，朕找你做她的父親，隻不是給群臣百姓一個體麵而已，她元知酌踏入北燕的那一刻就是朕的皇後，無所謂其他的。”
隔著一座假山，兩人的談話愈發近了，元邑樓皺緊了眉頭，卻連大氣也不敢出。
什麼叫找元穆做父親？怎麼剛回家的小妹就成了皇後？
元穆自然沒有反駁的機會，他麵色發白，“是——是臣逾矩了。”
遲奚祉輕佻的姿態，在暗夜裡散漫又壓迫，“元尚書為官多年，三思三慎，機會已經放到你的麵前了，把不把握得住全看你的本事，你隻需要謀足這一時，朕可保你萬世之名。”
元穆跪拜於地，“臣謹記在心，臣定會將酌兒當做親生女兒般，不負皇恩浩蕩！”
禦靴從他的麵前走過，光影如蝶，虛掩著滿園的晦色，無人知曉的秘密遺漏了出去。
隻是遲奚祉似乎並不在意他們的承諾或是偷聽，就像他說的，他不在乎元知酌的身份，他為她鋪路、為她改命，僅僅隻是為了大家都有一個體麵。
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元邑樓獨自在練武場站了很久，他的指關節被凍到發僵，嘴唇更是泛起了白，他晃晃然回過神發覺箭筒已經空空如也。
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乾寧宮內。
遲奚祉的懷裡抱著蜷縮成一團的狸貓，桌案上攤開著一本紅封奏疏，宣紙上麵工整的字體蒼勁流利，筆架上擱了支吃儘紅墨的狼毫，一旁的九龍捧珠的台燭明晃，照在他骨節分明的手上，襯得薄薄的皮膚透白，凸起的青筋更是僨張。
一隻手有一下沒一下地撓在貓兒的下巴上，像是哄孩兒一般。
娘親出了門，又怕它到雪地裡淌雪弄得一身濕，鸞禧宮的那些人管不住它，這毛孩兒可不就送到他這個“嚴父”懷裡來了。
母行千裡父擔憂。
說來也有趣，寅寶的外貌集齊了陰陽臉、雙異瞳色、長卷毛發，怎麼看明明都該是一隻霸氣恣睢的貓霸王，惹天惹地，打架一流，紫禁城內的野貓見了寅寶都得喊一聲大哥的那種。
可它在元知酌麵前就是一副玉軟花柔的嬌奴兒樣。
那貓鼻子聞到元知酌身上的味道，就自動換成了嬌滴滴的小奶音，一邊舔著毛發，一邊用儘渾身解數就為了往她懷裡鑽。
平日裡也隻會變法地討元知酌開心，什麼叼花獻主、撒潑打滾、抓鳥爬樹，常常笑得元知酌直不起腰來。
而寅寶在遲奚祉麵前就收斂了一切脾性，不敢撒嬌、不敢亂跑，遲奚祉輕輕拍了拍它的腦袋，它要麼乖乖地縮在他懷裡一動不動，要麼就識相地躲回貓兒房裡。
寅寶真就和六七歲的孩童一般通靈性。
殿內的錡窗緊閉，透進來的光線微弱，遲奚祉半垂的鴉睫濃密似蝶翼，大半張臉埋入陰影裡，隻餘一點兒光，漆黑的眼沉鬱，難辨喜怒。
寅寶趴在他的膝頭不輕不重地低叫了一聲，情緒似乎有些低迷。
遲奚祉摸了摸它的爪子，“放心，你娘親今天會回來的，她要是不回來，咱倆就去抓她回來。”
閉合的殿門被推開，鄧蘊祥踱步而入，輕聲在他耳側道“陛下，楊學士到了。”
遲奚祉捏著奏疏的長指敲了敲長案，低沉的嗓音很是漫不經心，卻隱約透著壓迫力，“叫他進來。”
“臣楊宗，拜見陛下，陛下萬福金安。”楊宗合手行禮。
偌大的宮殿中，高台下的地屏被撤走，一主一臣高低相見，楊宗一身端肅的紅袍，風骨挺越，一身正氣顯得一旁花幾上雕琢的牡丹瓷花異常豔氣落俗。
遲奚祉沒抬眼看他，隨意應了聲，而後道“證物呈上來。”
鄧蘊祥小碎步下去，低著頭接過楊宗雙手捧著的幾本冊子，而後畢恭畢敬地放到龍案上。
蜷縮的狸貓伸了個懶腰，鯉魚挺身般翻了個肚皮，遲奚祉揉玩著它的粉嫩的爪子，像是桃枝開花一樣，他掃了一眼幾本冊子上的字，單問“你從哪得來的？”
楊宗沉吟了片刻，方才答道“一日夜裡有位女子將這些送到臣的府上，那女子蒙著麵，並未說明來曆和目的，臣無論問什麼她都不知，她身上有禦賜的令牌，臣也就沒敢押她。”
音落，室內隻剩細微的書頁翻動聲，沙沙的聲音像是淩遲的劍，空氣幾分森寒。
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