兩人四目相對，片刻後遲飛鸞率先收回目光，檀寧在外一向冷情冷性，無人能過久承受他冷峻的目光，她亦不敢。
檀寧也移開目光，看向岸邊的杜西河等人，他的屬下對遲飛鸞關注太過，聽說有人尋到樂典司打聽遲飛鸞，目的是尋親，便立即向他回稟了此事，才有了現在的湖上相會。
遲飛鸞曾是名動兩江的清倌人，容貌才情兼備，可在檀寧眼中，她不過是一個長得好看的女子，他更看重的是她的身世，她真的是他一直在找的池家後人嗎？
遲飛鸞開門見山道：“我知道大人會來，您既有心找人，一定知道日前有人來尋親的事。”
她向來心思清明，從不將自身幸福寄托在男子身上，但對身世來曆未能平常心對待，得知自己原本應該姓池後，也是激動不已，可冷靜下來便覺得有些蹊蹺。
一切尚待查實，檀寧含蓄回應道：“上回我說不是飛鸞姑娘，看來是我錯了。”
不料她搖頭道：“恰恰相反，我覺得大人說得沒錯！”
這倒有趣，他意外地看著遲飛鸞，問道：“此話何解？”
“早不尋親，晚不尋親，卻在我向大人求證之後尋來，時機太巧了些。”遲飛鸞低頭撫弄琴弦，斷續幾聲奏出不甘與惆悵，都說相由心生，來尋親的老婦人麵相不善，一味地強調尋親不易，直接開口要她多多補償這些年的苦楚。
她自幼便被賣了，這些年又何嘗不是熬過來的，世間人誰不辛苦，誰又來補償她呢？
“飛鸞姑娘，請詳細將尋親者的情形說與我聽。”
幾日前，一名形容憔悴的老婦找到樂典司，說自己從漳南來，二十年前女兒嫁給一個姓池的外地男子，婚後生下一女後全家忽然不見了蹤影。此後她四處打聽，半點消息也無，一個人孤苦無依在漳南過活。幾年前想起曾聽女兒說過，夫婿原是京城人氏，她孤苦無依便一路乞討吃儘苦頭尋來燕京，偶然見到遲飛鸞的模樣，與女兒生得十分相似，便認定她是多年未見麵的外孫女。
無憑無據，單憑那老婦一句相似，遲飛鸞自是不敢相認，可那老婦人卻說了關鍵一點，南漳女子嫁人時必戴鑲玉銀簪，她的女兒成親時，女婿太窮親手雕了一根木簪，而遲飛鸞被賣時除了身上的衣物，隨身物品中就有一根不值錢的木簪。
當年池家出事，池家三公子被斬，池閣老身亡，池大公子喊冤無望憤而赴死，隻有池二公子帶著病弱的幼妹遠離京中是非，蹤跡難尋，檀寧極儘全力也隻查到些許線索，漳南確是他可能去過的地方之一，而遲飛鸞今年已過二十，又與老婦人女兒容貌相似，這些線索絲絲入扣。
若真是池二公子，那麼他身邊應帶著自己的妹妹，檀寧又問道：“那婦人可提過她女兒嫁的池姓男子，身邊有無其他親人？”
遲飛鸞搖頭道：“沒有。”
她此生心願便是找到親人，麵對素不相識的老婦人，她卻無法叫一聲外祖母，聽到那對疑似她父母的夫妻無故失蹤時，亦心緒平靜，一點觸動也無，直覺告訴她，他們並非她的親人。
“請大人幫我查明真相。”她很想知道，尋親來的是否是她真正的親人。
“把人交給杜西河，若有結果我會讓他知會你。”
想到錦衣衛的行事風格，遲飛鸞不禁擔心，忍不住開口道：“她已有些年紀，而且身子不好，還請大人寬和以待。”
“放心，隻是問幾個問題。”他已經找了幾年，如今剛剛有一點眉目，不會輕易放過。
事情說完，檀寧毫不留戀地起身走人，忽地想起一事回頭問道：“聽聞姑娘要辦船宴，那日我會讓人守在附近，若有需要，直接尋杜西河便可。”
“大人擔心池姑娘的安全？請您放心，是孟二公子想借我的船給妹妹慶生，又怕我的名聲連累小姑娘們，便借機辦一回船宴，屆時會請些才子名家，孟姑娘她們則另乘船遊湖，中間過來湊湊熱鬨。”
孟二這麼做算什麼？表麵上殷勤追逐，又嫌棄飛鸞姑娘名聲不好，檀寧微哂，遲飛鸞卻一點也不在意，她看慣世情冷暖，從不曾將孟二公子看在眼裡，豈會為他骨子裡的輕視而心傷。
她隻是含著笑說道：“若是池姑娘不方便來也無妨。”
她請池真真是一時意動，若是其他夫人貴女，聽得她的身份都會目露疏遠，可池真真看她的目光卻是真摯欣賞。
檀寧並不會替池真真拿主意，神情冷淡地告辭離去。
他走之後，窩在隔壁的梅娘才敢露麵，一邊扶遲飛鸞起身一邊說道：“我的老天，這位大人生得俊美，卻又嚇得我不敢出來。”
遲飛鸞心中暗道，那是媽媽未見過檀大人和顏悅色的模樣，他待人並不總是冷冰冰的。
那次她瞧中的宅子被池真真買走，難免遺憾了許久，打聽之後才知，原來檀大人少年多情，一見佳人誤終生，為了她寧可被人詬病也要未成家先養外室，基本上斷了同京中望族結親的路子。
原來，他與孟二等人真的不一樣，虧她以為他待她不同，居然隻是因為她身世有異。
梅娘觀她眉眼，小心問道：“你瞧檀大人如何？俊美無情又有權勢，女兒呀，他來找你是不是……”
“媽媽不必試探了，檀大人有心愛女子，我也不會將心事放在他的身上。”遲飛鸞說得乾脆，可那股子淡淡的遺憾卻在心間縈繞不去。
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此時的池真真再次來到葉兒牌坊，馬車剛剛駛到池園門口，仍是阿音先跳下來，一眼便瞧見不遠處躲著的一高一矮兩道人影。
潘泉澤見被發現，尷尬地笑笑，腳邊的小人兒已發出一串清脆的笑聲，啪嗒著往阿音那裡衝，邊跑邊叫：“姐姐姐姐。”
阿音看到胖胖的小男娃，嚇得叫起來：“姑娘，有個娃娃跑過來了。”
池真真不知她怕什麼，撩起車簾向外看，祁琅已擋在小娃娃跟前，胖胖的小兒站定，仰頭看著他，又回頭看自家二叔，喊道：“二叔二叔二叔！”
潘泉澤整整衣衫，走過來拱手道：“抱歉，車上可是池姑娘？方才我正要出門，被峰兒絆住正在哄他回家去，叫姑娘看笑話了。對了，還要謝過上次姑娘幫峰兒找回蹴鞠球。”
他一番解釋，顯是怕被誤會是特意等在這裡。
池真真下了馬車，禮貌地頷首道了一聲：“潘公子。”
雖然以後搬過來難免會打交道，可對方是年輕男子，她不好多說什麼，帶著阿音逕自走進池園大門。
潘泉澤抱起侄兒，埋怨低語：“都說你長得白胖討喜，都是假的！”
不然人家主仆二人看到峰兒，一個視若未見，一個嚇得臉色都變了，下次不知找什麼理由同她說話。
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