「小人不敢。」淩總管一張臉從白轉青，卻再也不敢多說什麼。
公公滿意地頷首，兩旁的侍衛這才收起刀，動作一致地退到兩旁。
「公公，請。」淩總管戰戰兢兢、帶著這位白發公公往東院的方向前進……
人才到了東院，公公就看到嚴子晟坐在會客的廳院，看起來早已得到了風聲、等在那裡了。
「你，就是嚴子晟、嚴家的少爺？」公公嘴角噙著淡淡的笑，一雙精明的眼上下打量著他。
這個叫嚴子晟的是瘦了點沒錯，但怎麼也說不上有什麼嚴重的病吧！嘿嘿……嚴府若是刻意想對宮廷的人顯威風，隻怕打錯算盤了。
「在下正是嚴子晟。」嚴子晟俊臉含笑，禮貌地拱手問好。「公公請坐，淩總管，你可以先下去了。」
「少爺……」淩總管慾言又止，卻換來公公淡漠的一瞥。淩總管心裡雖然覺得不妥，但還是無可奈何地退了下去。
一直等到淩總管離開了，公公忍不住笑出聲，充滿了調侃意味地開口道「我從十三歲起進宮當差，自認什麼都見識過了，就是今天沒想到要見你這位嚴少爺，倒比見宮裡的娘娘還要難。」
「家家有本難念的經，讓公公看笑話了。」嚴子晟不以為意，隻是笑著接受對方的嘲弄。
看到嚴子晟從容的反應，讓公公挑高一道眉，不得不多看他幾眼。在過來嚴府前，他當然打聽過嚴府的狀況，眾人都說這姓嚴的少爺自小體弱、處理不了事情，所以即使成年了依然無法經手商行的事情，但今天看來，傳言似乎和事實有相當一段差異啊！
「嚴少爺，你見到老奴的時候似乎一點也不驚訝。」比起剛才淩總管的驚慌失措，這嚴子晟的反應沉穩得……像是早就準備好在等他似的。「看來嚴少爺早已知道老奴今日為何而來。」
「公公是聰明人，那麼嚴某也就直說了。」嚴子晟露出一抹淡淡的微笑。「公公想要花蜜水是嗎？那麼，隻要為我做一件事，日後想要多少花蜜水都不是問題，不知公公意下如何？」
公公精明的雙眼轉了轉，最後掩嘴輕輕地笑了。「好啊！公公我就喜歡和明白人打交道，你想要公公我做什麼，但說無妨。不過公公我得先把醜話說在前頭，你最好想清楚手上握著的籌碼，是不是夠資格和我談條件，要是一不小心禍從口出、惹禍上身，到時候可彆怪我沒警告你，嚴少爺。」
「多謝公公提醒，倘若嚴某今日沒有十成十的把握，就不會坐在這裡等候公公了。」嚴子晟依舊維持著淡定從容，像是篤定對方絕對不會拒絕似的開口。「我相信這對公公來說，隻是一件舉手之勞的小事。」
「好，既然你這麼有把握，那麼公公我洗耳恭聽就是。」
「我希望……」
南院
「稟告夫人，宮裡來的那位公公在東院停留了好一陣子，剛才已經離開了。」一名仆役拱手報告。雖然有宮廷侍衛擋在東院不讓任何人打擾，但他還是儘責地守在東院外，一直等到對方離開，才趕來南院彙報。
「好，你下去吧！」嚴老夫人揮手讓仆役退下，眉頭輕輕蹙了起來，喃喃自語道「連宮裡的公公都驚動了，他心裡在盤算些什麼主意？」
已經連著好幾日了，日日有人登門拜訪，而他們想見的人──是毫無嚴府實權的嚴子晟，而不僅僅是京城裡的富商豪賈，現在居然連宮廷裡的太監也來了。
雖說自己得到的消息是，子晟不知從何處取得了一種珍貴的花蜜水，而且對外放話隻有透過他才能取得貨源，但她懷疑這整件事是不是真這麼簡單。小小一瓶花蜜水，需要驚動到宮廷裡最受寵的黃公公親自上嚴府走一趟嗎？
再說，這幾日發生的怪事可不隻有這一件，她從昨天起就接到好幾封嚴氏宗親的信函，明明是住在不同地方的人，卻不約而同地在相近的時間、傳達著相同的訊息，他們將在近期內造訪嚴府、商量要事。
要事？！嚴府宗親上一次齊聚一堂，為的是討論「嚴府由誰當家」，那麼這一次，為的又是什麼？
「夫人，您猜得到少爺在打什麼主意嗎？」沈娘見嚴老夫人沉默許久，忍不住開口詢問。
「沈娘，這件事我正打算問你呢！」嚴老夫人直視著沈娘笑問道，語氣雖然平淡，但雙眼中的銳利卻讓她忍不住渾身發抖。
「夫人，沈娘不明白夫人的意思。」
「不明白？嘿嘿……」嚴老夫人以莫測高深的語氣問道「上一回，你不是懷疑留在東院的仆役們偷懶，所以把調查東院的事情全都攬在身上了嗎？但換成你調查以後，你告訴我子晟整天躺在房裡養病，但既然是安分在東院養病，京城裡的風風雨雨又是怎麼惹出來的？難道他真有三頭六臂不成？你不是也再三向我保證，這些日子按照我的吩咐送膳，若你真的按照我的指示辦事，今天就算是皇帝親自來到了東院，他也不會有力氣起身見客不是嗎？」
沈娘越聽臉越白，最後「咚」一聲在嚴老夫人麵前跪下，顫抖道「夫人，沈娘跟在夫人身邊三十幾年了，從來不曾有過背叛的念頭，請夫人明察。」
這些日子她日日到東院打探，但確實什麼人也沒見著，隻看見少爺一個人躺在房裡休息，就像過去那樣病懨懨地躺著。而且，在少爺三餐裡放藥這件事，自己也是親自動手、完全沒有假手他人，既然少爺吃下肚了，沒理由一點反應也沒有啊！
「沈娘，起來吧！」嚴老夫人一雙眼始終不曾離開沈娘，靜靜凝視她半晌後，才開口道「你確定，一切都按照著我的指示去做？」
「是，沈娘絕對不敢擅自作主。」
「那麼就隻有另一個可能，就是他有心開始防我了。」嚴老夫人沉吟。
既然沈娘沒有背叛，那麼從中搞鬼的就是察覺真相的嚴子晟。這小子倒是挺機靈，故意裝作養病躲在東院裡休養，其實早已有打算了吧！
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