裴潛輕啟朱唇，語帶幾分玩味“那麼，你在那靜立了一個時辰之久，寧安公主可曾吐露半句金玉良言，或是有所差遣於你這位大人？”
“唉，真是令人費解，這寧安公主的心思，比那深宮中的九曲回廊還要曲折難測。到頭來，非但未聞一言半語，反贈了我一尾活魚，瞧那模樣，還在門檻邊歡騰跳躍，仿佛也在嘲笑我這番無功而返。”言罷，他悠然抬手，指尖輕引，示意那門外之物，“瞧，便是它了，生機勃勃，倒成了此番一行的唯一見證。”
"言語無需贅餘，陛下旨意方落，轉瞬之間，便見這刑部周遭人聲鼎沸，熱鬨非凡。昨夜之事，有人竟敢將一具遺體公然懸於沈家大門之上，此舉挑釁意味十足，查案之路，自是荊棘密布，難以預料。"
"更添複雜者，奕王府那邊也來了人，而今奕王妃與沈家之間，千絲萬縷，淵源頗深。溫九玉心中暗自思量，一掌重重拍在案幾之上，震得桌上茶具微顫，沉聲道"莫非，這背後暗藏的是奕王妃之意，欲借此風波，將沈家這棵根深葉茂的老樹一舉拔出？""
裴兄稍安勿躁，既然此等棘手之事已交由刑部處理，我等自當循規蹈矩，深入探查，以明真相。
“哎，裴兄，你可曾想過，此番案件，無論觸及哪家權貴的利益，都將是步履維艱，步步驚心。”溫九玉輕歎一聲，眉宇間透露出一絲不易察覺的憂慮，“此事之中，藏著諸多蹊蹺，我已遣人私下審問了那位告狀的老嫗，其言辭之間，竟是出人意料的曲折離奇。”
裴潛聞言，手中動作不由自主地一頓，目光銳利地望向溫九玉，急切問道“哦？那老嫗究竟有何驚人之語，竟能讓你如此神色凝重？”
“她說，自己的兒子和孫子進京都來找兒媳，可已經數月了，一直不見回去，三日前，有人去家中告訴她，她的兒子已經死了，讓她快去接孫女。”
溫九玉輕輕搖頭，眸中閃過一抹無奈與哀憐“這位老嫗的雙眸難以視物，我嘗試著詢問她，是否還記得是誰向她透露了消息，但她隻是茫然地搖了搖頭，說那人的麵容，對她而言，已是一片模糊。”
“那為何她會想起來去擊登聞鼓？”
溫九玉苦笑，語氣中帶著幾分難以言喻的感慨“此事說來，頗有幾分荒誕不經。說來可笑，她順著梯子爬上去，摸到了鼓的架子，以為是衙門的鼓，二話不說就敲了。”
裴潛眸色幽深，仿佛能洞察世間一切隱秘，他緩緩踱步至窗邊，凝視著窗外細雨蒙蒙的天際，輕聲道“那還真的是巧合了。不過，這世間之事，巧合之中藏著必然。你試想，這老嫗所言可經不起推敲。”言罷，他轉身，目光如炬。
“誰說不是呢，可我總不能嚴刑拷打苦主啊！”
裴潛輕輕摩挲著手中的折子，那動作間透著一股難以言喻的深邃與沉思，他的眼眸仿佛深潭，藏著不為人知的秘密與盤算“我們還遺漏了一位關鍵人物未曾過問？”
溫九玉聞言，恍若被晨鐘暮鼓猛然驚醒，神色間閃過一絲懊惱與頓悟“你說的是……那孩子！”他猛地站起身，動作之大，幾乎帶起了一陣風，“對極了，若非你提醒，我幾乎要將這重要的一環忘卻。事不宜遲，我這就去瞧瞧那孩子是否已醒。”
裴潛擺了擺手，語氣中帶著不容置疑的沉穩“審問之事暫且擱置，先去看看孩子狀況如何。若她已醒來，便帶上，我們一同前往沈家，或許，那裡會有我們想要的答案。”
溫九玉眉宇間掠過一抹猶疑之色，輕聲道“此事若直接上門，是否略顯唐突？沈家畢竟身為顯赫伯府，其大娘子更是陛下禦筆親封的縣主，身份尊貴非凡。我刑部此行，若未經深思熟慮便貿然登門，恐有諸多不妥，唯恐……”他的話語中透著幾分慎重與顧慮。
……
沈珺坐在閨房的梳妝台前，窗外偶爾傳來的風鈴聲與室內靜謐形成鮮明對比。她輕輕放下手中的玉梳，目光深邃地望向銅鏡中的自己，嘴角勾起一抹淡然而又意味深長的微笑。桌上散落的幾封未啟的信件。
“大娘子，登聞鼓的事如今京都之中已經傳開了，大房那邊就見孫嬤嬤一臉慌張的出了府。”桑葚替沈珺梳著頭發。
她站起身，緩步走向窗邊，輕輕推開雕花木窗，一股清新的空氣夾雜著淡淡的花香撲麵而來。沈珺眯起眼，望向遠處朦朧的景致，心中暗自思量。
沈珺的聲音輕柔卻帶著不容忽視的堅決，她轉身望向桑葚，眼中閃爍著詢問的光芒。“跟過去的人回來了嗎？”
桑葚聞言，連忙放下手中的梳子，輕輕福了一福，回答道“回大娘子，孫嬤嬤還未歸，但奴婢已派了機靈的小廝在府門外候著，一有消息便即刻回報。”言罷，她悄悄打量沈珺的神色，隻見大娘子眉宇間微蹙，似乎在思考著。
“那我們什麼時候去江南呢？”桑葚其實也不想待在沈家。
“不急，這就要看裴大人什麼時候可以把事情查清了。”沈珺眸子幽深，視線落在屋外。
沈家後宅，一片沉寂中透著幾分不尋常的壓抑。夕陽的餘暉懶散地灑在青石小徑上，拉長了斑駁的影子。朱氏，沈家的當家主母，此刻正站在正廳外，眉頭緊鎖，眼神中滿是焦慮與疲憊。她身旁，幾個侍女和管家匆匆穿梭，手中捧著賬簿或是急件，低聲交談中夾雜著急促的腳步聲，打破了後宅的寧靜。
“大夫人，刑部的裴大人過來了。”一名侍女匆匆步入正廳，聲音雖輕，卻在這壓抑的氛圍中顯得格外清晰。朱氏聞言，眉頭皺得更緊了幾分，眼神中閃過一絲複雜的情緒，她輕歎一聲，理了理衣襟，努力讓自己看起來更加鎮定，隨即轉身，一步步走向廳門。
門外，夕陽的餘暉將裴潛的身影拉得長長的，他身著官服，麵容嚴峻，眼中閃爍著探究的光芒。朱氏微微欠身，行了一禮，聲音中帶著幾分不易察覺的顫抖“裴大人光臨沈家，真是蓬蓽生輝，不知大人此來，所為何事？”
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