年關將至，晉城的百姓家家戶戶掛上了節日的紅燈籠。不管今年過得順不順，掙的多不多，一到新歲，上至達官貴人，下至販夫走卒，都儘可能擺出興旺發達的節日氛圍來，以示來年開啟好篇章。
成王府張燈結彩，迎來的第一個“客人”，是常年在邊疆駐守的大兒子蕭稷。
蕭稷依然一副胡子拉碴麵無表情的模樣，跟在門房小廝身後踏進王府。門房一眼看到大公子，就興奮得邊往門裡跑邊呼叫“世子回來了，世子回來了。”
蕭稷是大公子，也是王府的指定繼承人，也就是世子，成王府日後的主子，這些下人自然更上心些。
成王爺、王妃，還有蕭策一起迎出門來。
看到一臉風霜的大兒子，王妃激動又心疼，趕上去拉住他的手左右上下打量了個遍。又撫摸著蕭稷的手掌，看他手掌心粗糙如樹皮的老繭，王妃眼淚止不住撲簌簌往下掉，竟是哽咽著說不出一句話來。
成王爺一臉嚴肅，卻也跟著濕了眼眶，衝大兒子點點頭，說了聲“我兒辛苦了！”算是對大兒子這麼些年在外打拚的肯定。
蕭策沒敢搶在父母前麵，隻默默站在父母親後頭，的看著自己的大哥，眼裡也是掩不住的激動。
大哥蕭稷作為長子，從小就知道自己肩負王府重任，讀書練功從不敢懈怠，少年老成，比尋常的同齡孩子要穩重克製得多。但也更心疼蕭策這個不得不在皇上根基未穩時扮弱裝傻的弟弟。隻要弟弟想要的，他儘可能搜羅了來，供他玩賞。
相對於弟弟，他這個大哥還能遨遊於天地間，自由自在。弟弟卻不得不禁固於床榻，活得像個暗溝裡不見天日的蠕蟲。
這個弟弟，他比誰都心疼！
擁抱過母親跟父親，蕭稷抬眼看向玉樹臨風的弟弟，走過去拍了拍他肩膀，眼裡閃著讚許的亮光，溫聲說到“阿策站起來的模樣真好看，日後必定是個頂天立地的漢子，咱們王府的男人就該這樣。”
此刻的蕭策看起來雖還有些瘦弱，但因為經常陪施音禾出門遊玩，臉色眼見有了血色，顯得更是溫潤如玉、翩翩公子。身長玉立的站在蕭稷麵前，並不覺得遜色。
兄弟倆狠狠抱了抱對方，鬆開來後，又互捶了一拳。
“大哥，快進屋吧，父王母妃已經準備了接風宴，全是大哥喜歡吃的，我看著眼饞，他們不讓動，就等您回來大快朵頤了。你們再不動，我可等不及先吃了。”蕭策說話的語氣還是帶著兒時的耍賴皮，這是跟大哥特有的表達方式。
“臭小子，府裡什麼時候少你這口吃的了？偏等這會跟我搶。”蕭稷略帶寵溺的揶揄道。
緊接著，他出其不意就往蕭策右肩出掌，蕭策一個斜身，往母親身後躲閃，嘴裡嚷嚷“這算什麼回事？大哥一回來就考驗我，能不能先吃口飯再打？”
“不能！”
蕭稷繞過母親，步步緊逼，兩掌生風，直往蕭策身上招呼。
蕭策見他來真的，便屏住呼吸，略一調整，開始認真接招，兩人你來我往，一個孔武有力，一個靈巧多變，竟是不相上下，誰也占不得對方半分便宜。
“哎呀！你們兩個都是大人了，多少裝點大人樣，怎麼還這麼愛鬨？”王妃忍不住嗔怪幾句“還好音兒進宮麵聖沒法過來一同用餐，她要是看到你倆見麵就互掐，指不定怎麼想呢。”
聽母妃提到施音禾，蕭稷身子一僵，手上慢了半拍，蕭策趁機出拳，連連出手，直逼得蕭稷後退幾步。踉蹌兩步後穩穩一個紮馬步，接住蕭策的出拳，嘴裡故意討饒“行了，算你贏。看來這些年私底下沒少練。”
“什麼算我贏啊？大哥耍賴，故意讓的，不行，再比過。”
蕭策不滿意大哥的故意讓步，這簡直就是把他當孩子哄。但他不知道的是，蕭稷並不是讓，他隻是情緒受到了影響，分心了。
“好了好了，策兒快彆鬨了，讓你大哥坐下來休息會，他好不容易回來一次，看把你能的，儘知道欺負你大哥。去，洗漱用膳。”王妃攔住蠢蠢欲動還想繼續比試的蕭策，看樣子，兄弟倆再不住手，她就真生氣了。
成王爺早上了桌，正在丫鬟端的瓷碗裡淨手，等著孩子們落座。
“稷兒也該把臉上的胡子整理乾淨，這樣胡子拉碴的，不像話。”成王爺看了蕭稷一眼，正色說道。
“還沒用膳就訓話，王爺還讓不讓孩子們吃飯了？”王妃佯裝惱怒，轉過臉卻又附和自家王爺“老爺說的也在理，一會用了膳，我讓高管家帶個剃頭師傅進府，幫稷兒打理打理。”
一家人團團圍坐，成王爺往蕭稷碗裡夾了一塊鬆鼠糖醋魚，蕭稷嘴上跟父王致謝，開始不客氣的大快朵頤。還忙不迭鼓著腮幫應母妃“不必請師傅打理，兒子這樣挺好。”
“那什麼行？”王妃自己顧不上吃，隻往蕭稷碗裡夾菜，說道“這樣不修邊幅，晉城好人家的女兒都被嚇跑了。你年紀也老大不小了，是該相個女孩兒成親，你母妃父王還盼著抱孫呢。”
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蕭稷一頓，眼裡微不可察的暗淡下去“不是還有策兒麼？我常年在外，過的是刀口舔血的日子，彆耽誤了人家的好女兒。母親想抱孫，催著點策兒才是。”
蕭策不愧是跟大哥一起長大的，馬上意識到他的情緒變化。有些擔心的看向母妃，想製止她往下說。
但王妃正在興頭上，哪裡看得見蕭策的眼神？嘴上還是嘀嘀咕咕“策兒是策兒，你是你，娘還指望著你成了親，有理由跟皇上提一提，把你調回晉城來。你再不努力，策兒可要在你前頭成親了，到時可彆怪娘先顧著他。”
滿桌的好菜肴，蕭稷突然覺得難以下咽，他艱難說道“母妃就該多顧著策兒，不必在我這裡費心神，兒子誌在沙場，其他事，就算了。”
蕭稷臉上的落寞逃不過弟弟的眼睛。
看樣子，自家大哥是有心上人了，隻是，這心上人恐怕不是他能選擇的，因而一家人提起此事，他隻能黯然神傷。
蕭策小心問道“大哥莫不是心裡裝了人了？”
王妃跟王爺聽了，同時驚喜的望向蕭稷。
蕭稷臉上帶著不易察覺的苦笑，嚴肅應到“策兒淨胡說什麼？邊疆那樣貧瘠之地，哪裡找人喜歡去？”
蕭策見大哥應得堅決，信以為真，心裡未免有些失望。
他原希望大哥有了可心的人，儘快成親，他再跟在後頭與施音禾辦婚宴，就不至於讓人詬病弟弟搶在哥哥前頭成親了。
想起自己跟施音禾的婚事，蕭策糾結了一會，忐忑說道“大哥，音兒已經離開楊家，為免夜長夢多，我想儘快跟她完婚，不知大哥……”
“你不必顧忌，該成親就成親，大哥祝福你們。”蕭稷打斷他的話，快快說道。
胡亂填了幾口飯，蕭稷突然起身“父王，母妃，兒子軍營裡還有應酬，這就去了。再晚，兄弟們該上門催人了。”
“這麼急？”王妃心疼不已“飯都沒吃幾口呢。記著酒彆喝多了，傷身。”
成王爺則穩穩點頭“該去的應酬還是得去，日後大家夥兒一起互相照應，做事也順手些。”
蕭稷沒再看弟弟，隻埋頭往門外走。魁梧的背影，竟透著失意後的落寞。
蕭策心裡隱隱不安，這次大哥回來，跟往日不同，似乎跟他有隔閡，或者說，跟家人都有隔閡，他又說不出個為什麼。
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