“明兒，世路多歧途，擇定者將左右前途。困厄無論，父必守側，然須自承行止之咎。”
書成卷畢，心仍無力。知肩荷之重任不僅親子之過，更有外界之重壓。正此時，門外扣響，打斷思緒，乃侍李明稟告。府尹，喬初一在外相候，欲一席談。”李明神色緊蹙。“請之入內。”宋慶國語含疲倦，卻戒備未減。喬初一腳步從容入室，笑靨如春風，然宋慶國察其目光銳利，不敢小覷。“宋府尹英名，聞之已久。”
“喬府尹，蒞臨有何高見？”宋慶國竭力穩聲，心存警惕。“特為貴公子之事務而來。”喬初一話音平和，然壓勢猶存。“知君心有疑慮，但願予吾父子機會。”宋慶國求辭懇切。
“機會乎？府尹大人明矣此事嚴峻。不慎之舉或禍及仕途。”喬初一辭鋒帶寒。“必妥處之，唯望君明理，身為慈父，不能舍兒不顧。”宋慶國言辭堅毅。“法無二製，君為府尹，更應表率。”喬初一一派冷靜。
“律法遵從，唯望些許寬宥。”宋慶國語帶無奈。“時間非隨意支配之物。”喬初一聲中不屑，輕視儘現。“明，望予一隙之機，使吾自理。”宋慶國再訴願，求其憐憫。“可也，但速決之。”喬初一口中妥協，實則催促。“程揚，爾何以魯莽？曉否此貸對吾司影響深遠？”宋慶國斥責之音震室而起。
隻聽得書房內傳來一聲震耳欲聾的怒斥“張國棟，爾乃卑鄙小人！”程揚揮臂猛力擲出手中玉簡，其勢若飛鷹撲兔，重重撞在錦塌上，發出了沉悶一響。忽聞腳步輕移，書房之門緩緩開啟，宋伶步入房內，眉眼間蘊藏擔憂。“程郎，君何以如此愁容？”聞之程揚與吾父有所言語爭鋒。
“言語爭鋒？否也，吾與他不過商榷要務而已。”程揚極力遮掩心中煩亂，然其聲中難掩無奈之情。“君勿如此，汝父實乃為你著想。”宋伶移步至側，落座身旁，柔情注視於程揚。“他隻願你能更為慎言慎行。”
“慎言慎行？吾已竭儘全力矣！但此事並非吾能掌控。”程揚之聲陡然升高，怒意終現，“吾引來客卿，豈可因一事敗壞擔儘責難？”
“吾知爾勤奮有加，然則事涉眾人協作。”宋伶低語安慰，意欲消其氣焰，“汝勿將責咎攬之一身。”“然吾感此理之不公矣！”程揚眸中怒火熊熊，憤然發問“吾實為宗室之好計，何故最後成代罪之人？”
“夫君，細聽妾言。”宋伶輕握程揚手心，“吾父誠然嚴厲，然亦希冀汝能自強不息。汝當知，凡塵皆有一途。”“一途？吾此刻懵懂無知。”程揚頹然倚於榻邊，眼眸彌漫迷茫之色。
“吾等共思良策。”宋伶言辭溫和而決斷，“汝非孤身一人，妾伴左右。”
“然妾不願見汝憂心。”程揚垂首，愧疚湧心頭。“吾之所以憂心，皆因妾視汝為重。”宋伶眸中光芒堅定，“不論世間滄桑如何變換，妾誓將永伴君旁。”
聞言此語，程揚抬頭凝視宋伶之眼眸，心中溫暖如春水蕩漾。明了，縱使前路崎嶇，宋伶之援手，予其以依靠之感。“感君援手之勞，伶。”程揚聲線溫雅而柔和，“吾必儘力化解此困局。”“善哉。”宋伶嫣然一笑，鼓舞之光閃爍於眼底，“吾等可前往與父尊詳談。”“君信其願傾聽吾等？”程揚猶豫不決，猶懷憂慮於宋慶國之心。
“定當如此，畢竟吾父亦爾盟友。”宋伶聲色堅定，“且妾深信，彼能體察汝之苦衷。”
“善，吾等即行一試。”程揚深吸長息，竭力平靜思緒。“吾儘力闡述清晰事實。”
“善矣，持之以恒。”宋伶頷首認同，信任之光充溢雙瞳，“吾與汝同行，必將有解困之路。”
立起身來，程揚心情稍許寬慰。儘管前行之路布滿荊棘，然宋伶之相陪，使其不覺孤獨。
踏離書房，程揚與宋伶靜默無言，心中思緒萬千，籌謀將啟之話語。程揚思緒反複盤旋於與宋慶國之辯論，心中難掩焦慮。“程郎，汝心緒何所？”宋伶柔聲打斷寧靜，關懷之意流露。
“妾思慮，倘吾與彼坦誠相告，能否博得彼之諒解？”程揚眉心微蹙，心中充滿疑惑。
“隻要汝真心實意，吾信彼必能明理。”宋伶加以鼓勵，深知雙方之合作關係至為關鍵。“願彼果真如此。”程揚低聲應答，心底仍感不安。
頃刻間，二人步入宋慶國之所居之地。程揚深深呼吸，輕叩木扉。“入室。”宋慶國內傳聲，語含疲憊。
程揚同宋伶邁步入室，但見宋慶國端坐書案之後，眉頭深鎖，顯沉思狀態。
“父尊，程郎有要事相商。”宋伶開腔啟話，嗓音溫婉含柔。“程揚，汝有何事？”宋慶國抬眼掃過二人，麵無改色，言詞冷峻。
“宋公，吾欲澄清借款一事之來龍去脈。”程揚鼓足勇氣，極力維持聲調平靜。
“澄清？此事尚需何言辯解？”宋慶國語氣依舊冷冽，顯然不感興趣於程揚言辭。
“此事處理未臻周全，非吾本願。”程揚儘力克製心緒，言辭間透露誠懇。“隻為迅速處之，未料引致禍根。”
“速解之事？汝以為借貸足以解決一切？”宋慶國言下有刺，明顯不屑。“君知否，萬事需三思而後行，而非隻圖速度！”“吾了汝之意，願君明吾苦心。”程揚語帶懇求，“吾亦是為商號壯大儘己之力。”“壯大商號？僅憑借貸便欲達成？”宋慶國語帶嘲諷，對程揚的言論毫不買賬。
“妾知非唯一法，唯望一補過時機。”程揚聲帶堅決。“妾願擔其責，並將加倍慎之又慎。”
宋慶國目及程揚片刻，似沉吟不已，終於輕籲一口氣，語氣漸趨平和“善罷，妾考量汝請，然望真汲取訓誨。”
“感謝宋公體恤。”程揚心緒一緩，得知一線轉機來臨。“銘記於心，行事應有責任感。”宋慶國話裡帶威，“妾期望汝往後能謹言慎行。”“妾定謹遵教誨。”程揚點頭稱許，心中感激不儘。
“好矣，汝二人可以退去。”宋慶國揮手示意，似欲結束此次談話。
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