麵對卡洛斯突如其來的質問，尼爾一時語塞，支吾半天才勉強回應道“那隻是荷蘭人太過愚蠢罷了……”話到此處便戛然而止，似乎他自己也覺得這樣的解釋有些蒼白無力。
見此情形，稍稍恢複冷靜的沙爾當機立斷地下達命令“立刻派遣使者前往聯絡虎賁軍艦隊，弄清楚他們此番行動背後真正的意圖，然後我們再根據實際情況做出決策！”
時間一分一秒過去，大約一個時辰之後，派出的快船終於順利返回，並帶回了一封來自虎賁軍艦隊的信件。
書信內容是由於呂宋當局對當地華人實施殘暴行徑，肆意欺壓淩辱，最終激起民憤導致華人奮起反抗。此次虎賁軍是受廣大華人同胞所托，正式向西班牙呂宋當局宣戰，旨在為呂宋華人爭取正義。現在派遣艦隊攻取雞籠，如果沙爾選擇放棄抵抗，主動歸降虎賁軍，或許還能爭取到較為寬容的待遇；但倘若負隅頑抗，則後果不堪設想……
三人讀完信後，臉上露出驚愕之色，相互對視一眼後沉默不語。許久之後，沙爾深深歎息一聲說道“竟然真的是這樣，果然不出我所料啊！”顯然，他所指的正是呂宋當局並未聽信他們信中的言辭，依舊向華人發難。
此時，尼爾突然站起身來，激動地喊道“沙爾長官，我們不能坐以待斃，乾脆一起登上戰船，殺出去！”
然而，卡洛斯隊長卻立刻提出反對意見“衝出去？談何容易！虎賁軍的艦隊不僅速度極快，甚至無需借助風帆就能超越我們的船隻。況且他們擁有十多艘戰艦，而我們僅有一艘中型戰艦、一艘小型戰艦以及幾艘商船而已。雙方實力懸殊如此巨大，我們又怎能與之抗衡呢？恐怕剛出海不久便會被敵人擊沉吧！”
麵對現實的困境，眾人陷入一片死寂之中。最後，經過內心的掙紮和權衡利弊，沙爾長官終於痛苦而又無奈地從牙縫裡擠出那幾個令所有人都無法接受的字眼“投降吧……”
“什麼，整個鬆江府！”貴賓樓接待室內，葉風滿臉驚愕地盯著曹化淳，嘴巴張得大大的，仿佛能塞進一個雞蛋。他簡直不敢相信自己聽到的話，心中暗自思忖這怎麼可能？如此龐大的地域，崇禎竟然全都交由他來管理！
曹化淳麵帶微笑，似乎對葉風的表情頗為滿意。他輕輕點了點頭，語氣堅定地說道“沒錯，就是整個鬆江府，但請注意，這並非你的封地。皇爺的旨意是將此地全權托付於你治理。”
自從鬆江員返京之後，曹化淳便將葉風的請求呈報給了朱由檢。實際上，當時的曹化淳內心也是七上八下，十分忐忑，生怕葉風的要求會觸怒崇禎皇帝。
然而，出乎意料的是，朱由檢竟然毫不猶豫地大筆一揮，把整個鬆江府統統交予葉風掌管。不過，在此同時，朱由檢還提出了另一項條件，直到此刻，曹化淳方才恍然大悟——原來朱由檢也是被貧窮逼急了。
“子辰啊，你先彆高興得太早！每年需要上交內庫的銀子可不再是一百二十萬兩了哦！”看著一臉茫然的葉風，曹化淳緊接著解釋道。
果不其然，事情遠非表麵那般簡單，葉風立刻意識到其中必有蹊蹺，於是連忙追問“噢，不知陛下的具體意思是……”他的眼神中充滿了急切和疑惑，迫切想知道更多的細節。
“除鬆江府每年應交的稅賦外，鬆江每年還要向皇爺的內庫上繳兩百萬兩！”曹化淳緊緊地盯著葉風，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。
“兩百萬兩！”葉風忍不住倒吸了一口涼氣，他瞪大了眼睛，滿臉驚愕地說道“曹公，這個數目本伯實在是承受不了啊！”
“子辰，如今國事艱難，到處都需要用到銀子。內庫的銀子都拿出來補貼軍餉了，現在庫內是空空如也！皇爺如此恩待子辰，這不正是子辰報效皇爺的時候嗎？”曹化淳輕輕抿了一口茶，然後淡淡地看著一臉焦急的葉風，嘴角微微上揚。
“曹公，您看這個數目是不是太多了些？我就算把這裡工坊全部的利潤交出來，也遠遠不夠這個數目的呀！”葉風一邊說著，一邊伸手抹去額頭上滲出的細密汗珠，同時用充滿期待的眼神看向曹化淳。
“嗯，兩百萬兩確實不是一個小數字，皇爺也體諒你的難處。因此……”說到這裡，曹化淳忽然止住了話頭，他似笑非笑地看著眼前滿臉愁容的葉風，似乎在等待著什麼。
“陛下的意思是可以少一些！”葉風一聽有緩，立即追問道。
"嘿嘿嘿"曹化淳發出一陣尷尬的笑聲，然後繼續說道"皇爺的旨意是，這二百萬兩銀子，子辰可以分為四批繳納上來，每個季度隻需送至京城五十萬兩即可！"
聽到這裡，葉風心裡不禁暗暗咒罵起來。這不仍然是每年交二百萬兩嗎？但他同時也清楚地意識到，隻要得到了崇禎皇帝的首肯，那麼在鬆江地區，他便能夠光明正大地招募更多人手，並擴大更多的工坊規模。這樣算來，一年區區二百萬兩銀子其實並不算多。
儘管心中暗自竊喜不已，但表麵上葉風仍需故作姿態一番。最後，在他那副看似心疼至極的神情之下，雙方終於達成了共識。第一個年頭裡，每個季度需要上交四十萬兩；而從次年起，則每季必須上繳五十萬兩。
待所有事宜確定之後，葉風向曹化淳盛情挽留道，請他在鬆江再多逗留數日，以便自己能好好款待一下這位遠道而來的貴賓。
然而此刻望著眼前滿臉笑容的葉風，曹化淳心頭忽地湧起一股疑惑——莫非之前葉風一直表現出的那種左右為難之態，全都是偽裝出來的不成？自己竟然被這個狡猾如狐的家夥給蒙騙過去了……
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