鬆江工業園外，人頭攢動，密密麻麻地擠滿了近千名紗坊和織坊的女工們。她們麵容憔悴，眼神中透露出絕望和無奈。而在這群人中，還夾雜著一些男子，他們的存在顯得格外引人注目。
莫婉兒仔細打量著這幾十名男子，心中不禁湧起一絲疑惑。這些人似乎有著某種默契，總是能夠在關鍵時刻煽動眾人情緒，讓場麵變得愈發混亂。這種有組織的行為讓她感到十分詫異。
這已經是她們來到這裡請願的第三天了。人數從第一天的三百多人增加到了如今的近千人。
鬆江地區自從元朝元貞年間，黃道婆帶回了先進的紡織器械以來，棉花紡織業得到了巨大的發展。經過數百年的辛勤耕耘，鬆江布聲名遠揚，遠銷海外。
許多家庭依靠著這項產業謀生，有些人購買織布機和紡紗機在家中自行生產；還有一些婦女則前往工坊做工賺錢。
然而，近期鬆江工坊推出的新款布匹上市後，整個市場遭受了前所未有的衝擊。眾多的織布坊和紡紗工坊陷入困境，生意一落千丈。無路可走的人們隻能紛紛湧向工業園區門口，希望能得到解決問題的辦法。
"沒有活路了，請東海伯給我們一個說法！"突然幾道聲音從人群中傳出，接著被鼓動的人們也跟著呐喊起來，似乎帶著無儘的悲憤與苦楚。
莫婉兒看著眼前發生的一幕，心中湧起一股強烈的不安。她感覺到仿佛有一隻看不見的大手正暗中操控著這一切，讓她感到莫名的恐懼和無助。
她扭頭看向身旁的姐妹們，心中頓時升起一陣懊悔之情。當初真不該如此衝動，把她們帶到這個危險之地。畢竟，聽說中鬆江工業園工坊開出的工錢比自己工坊還要高出不少。如果姐妹們能夠在此工作，未嘗不是一件好事。
然而此刻，她卻因為一時頭腦發熱，領著眾人前來請願，陷入這般困局。她深知，若再不采取行動，這場風波恐將愈發嚴重，甚至可能引發難以預料的後果。到時，如何對得起這些信任自己的姐妹們呢？
就在此時，工業園的大門緩緩打開，一個管事模樣的中年男子從門口守衛身旁擠出，敏捷地躍上前方擺放的一張木台。他扯起嗓子，對著下方喧鬨的人群大喊“大家先安靜一下！請保持冷靜！”
原本騷動不安的人們聽到這話，逐漸安靜下來。全場鴉雀無聲，隻聽見那名管事繼續說道“你們的訴求，我們已經了解清楚了……”
“我們目前現有的生產機器數量嚴重不足，而且即使想要購買新的機器設備，也必須等待我家伯爺歸來後才能做出最終決策。"
管事的話音未落，人群中便傳來一名男子的質疑聲"東海伯究竟何時才能回來呢？難道他是故意躲著不見我們不成！"
麵對眾人的疑慮，那位管事連忙解釋道"昨日我不是已經跟諸位說明過情況了嘛，伯爺此刻正率領著家衛隊，與那些侵占我大明領土的荷蘭人和西班牙人展開激烈戰鬥，實在分身乏術啊！所以暫時無法返回。"
然而，人群中的一名男子顯然對這個解釋並不滿意，他緊接著抱怨道"那到底要等到何時呢？我們的布匹滯銷，如今連生計都成問題，根本等不起啊！你必須給我們一個明確的答複！"
對此，管事仍然保持著耐心，他回應說"這幾天我也一直在向大家強調，目前確實無法將這些機器賣給你們。不過，各位可以選擇來到我們的工坊工作，我們這邊也是急需人手的。隻要你們有意願加入，我們都會表示熱烈歡迎！"
這時，又有人提出顧慮"可要是到了這兒，離家就太遠了，沒法子到這裡做工……"
“這個你們放心，我們這裡不僅免費的食宿，而且工坊裡的工人也都居住在此！”那名管事拍著胸脯保證道。
然而，剛才開口的男子卻並不買賬“不行，我們必須見到東海伯，否則至少得讓徐文正徐先生出來跟我們談才行！”
麵對這樣的要求，那名管事顯得有些為難。他皺起眉頭思索片刻後，再次提高音量對台下眾人喊道“徐先生倒是可以同大家商談，但現場有上千人之多，實在難以一一溝通。如果諸位想要與徐先生交流，不妨先推選出十位代表，隨我一同進入工坊內部詳談，不知意下如何？”說完，他目光掃視著全場，似乎在觀察眾人的反應。
這時，又有一個男子的聲音突然從另一個方向傳來“彆聽他胡說八道！選十個代表進去談，豈不是肉包子打狗——有去無回？難道大家都不記得去年他們在金陵惹事生非，甚至把戰艦開到了南京城下嗎？據說當時還鬨出了人命呢！所以啊，咱們可千萬不能輕易相信他們的鬼話！”
聽到這話，剛從工業園區走出來的葉皓臉色一變，立刻向站在門口負責警戒的虎衛們使了個眼色。接著，他又轉頭看向帶領著幾十名巡檢在此護衛的紅娘子一眼，正好紅娘子也向她看了過來，兩人點了點頭。
"他們不願意出來和我們談，咱們就衝進去！"這句話如同驚雷一般，在原本就混亂不堪的現場炸響。陣陣嘈雜聲如潮水般從後方洶湧而來，讓站在隊伍最前列的莫婉兒心中一驚。
她立刻意識到情況不妙，正準備呼喊身邊的姐妹們先行撤離這個是非之地時，卻突然感到一股強大的推力從背後襲來。她努力穩住身體，但還是不由自主地向前踉蹌了幾步。
然而，在她們前方是幾十名虎衛，攔在通往工業園的道路上。儘管這些虎衛手中並無兵器，但他們排列整齊，形成了一道堅不可摧的人牆。
莫婉兒等人陷入了進退兩難的困境之中，無論向前還是後退，似乎都難以突破重圍。她被夾在人群中間，連呼吸都變得困難起來。
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