江南，三灶鹽場。
親自和鹽工一起上場煮鹽、煎鹽的賈璉覺得自己都快被醃透了。
這活真不是人乾的呀！
也不知道是不是姑母得罪了姑父，才這麼折騰他。
可憐他還答應姑父，要製出兩百斤鹽。
賈璉好想哭。
好想打退堂鼓。
可是不行。
姑母離家這麼多年，他好不容易過來看她，結果卻在姑父麵前出爾反爾，畏難當逃兵……
隻要想想逃回家的後果，賈璉就腿肚子打顫。
他一天天的咬牙撐著。
好在屬於他的兩百斤鹽快要成功了。
看到轉悠過來的監工，賈璉從成品裡抓起一點迎上去，“陳大人，我的鹽基本都成了，”他滿臉堆笑，“您嘗嘗，是不是合格了？”
“嗯~”
陳井田認真嘗了一下，半晌才‘呸’掉，“再煎一道火，就可稱精鹽了。”
難得國公府的大少爺，能堅持這些天，“您還要再煎嗎？”
“……煎！”
賈璉咬了咬牙，到底又應了。
他都親自辛苦這麼久了，總要精益求精一下，給姑母在姑父那裡掙點臉。
隱隱的，賈璉總覺姑父逼他自認對鹽感興趣，又親自製鹽這事，另有深意。
隻是，他夠不到姑父那種老狐狸的級彆，猜不到，隻能等他的下一步指令。
“兄弟你是這個！”
陳井田給他豎了一個大拇指，正要再恭維幾句，遠處傳來馬蹄聲。
抬眼望去，十幾個大漢並一輛馬車正往這邊來。
……
揚州，賈敏已經幫侄子把祭田買到手了，兩個相鄰的莊子，賈璉帶的銀子並不夠，她還做主借了一千八百兩。
隻是田有了，侄子卻沒影了。
江南形勢複雜，她真怕夫君把侄子坑在這裡。
“夫人！”
林如海進屋的時候，發現她在那裡發呆，朝丫環們擺擺手，示意她們都下去後，把拿著的冊子遞過去，“這是林山叔臨走前讓我交給你的。”
裡麵的內容觸目驚心。
他有些不敢相信，還派人又查了一遍，“看看吧！”
賈敏接過來，翻開第一頁，麵色就忍不住一變，“夫君……已經看過？”
“不止看了，還又查了。”
林如海歎了一口氣，坐到她身邊，“敏兒，對不住，是我連累你了。”
賈敏“……”
她翻快了一些，不過越往下翻，就越是後怕與心驚。
尤其最後一頁，都是兒子長安身邊的人。
賈敏盯著上麵她最放心的兩個人名，隻覺呼吸不暢。
孝穆五年九月二十七，田柚蘭和其夫張成收鹽商李忠三千銀，十一月十一日收其百畝田莊一座，孝穆六年正月十五，收黃金百兩，南城二進房屋一套……
這麼多東西，人家憑什麼送給兩個奴才？
而且李忠的背後可是大鹽商李海木，那人……，他們剛來揚州的時候，幾乎就翻臉了。
想到她賣掉的兩個所謂李家女，賈敏的手又忍不住抖了起來。
她從不曾苛待過任何人，尤其身邊的人。
念著大家跟著她離了國公府那個富貴窩，又背井離鄉的，除了月例外，年節的賞賜一年更比一年厚，原以為經了國公府那樣的富貴地，他們再怎麼也不會被外麵的亂花迷了眼，可現在看……，沒一個靠得住。
甚至有的人，吃了東家吃西家，恨不得當那三姓家奴。
不對，連著她，某些人可不就有三個不同的主子嗎？
“夫君……，我對不住你。”
賈敏被羞愧、憤怒、傷心擊倒，當場就要給一直信任她的夫君跪下。
“不是你的錯。”林如海摟過嬌軀發顫的賈敏，很是自責，“是我不好，是我的身份太敏感，以至於他們被人盯上。”
古來多少官，在‘貪’之一道上，都把持不住己心，更何況那些奴才了。
是他，太天真了。
想不到，他混了官場這麼多年，居然還在家事上糊塗了。
林如海不敢想，外麵的那些人再在他手上吃虧，會如何出手，“敏兒，多謝你，要不是你提前想到……”可能他們一家怎麼死的都不知道。
自古倒在這個位子上的人多著了。
“夫君……！”
賈敏又痛又氣，眼淚打濕了他的衣衫，她正要說這事是東府大嫂提醒時，一下子想到什麼，“不好，黛玉和長安……”
“昨天我就派人看著了。”
查過之後，林如海早不敢信賈家的那些奴才了，“彆怕，沒人敢動我們的兒女。”
他的聲音無比的堅定，“敏兒，正好林山叔到璉兒那裡去了，借著他的由頭，我們裝著吵一架，把黛玉和長安身邊的人換下來。”
來而不往非禮也。
這一次，他要不剝幾個人的皮，都不姓林。
“還有我們自己身邊……”
賈家的人爛完了，他的身邊……
林如海以前雖然查過，可是經此一事，他感覺還是三個月一查的好。
畢竟人心易變。
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“為了孩子，為了我們自己，不說月月查，也當注意再注意。”
“嗯~”
到了此時，賈敏哪敢不應？
父親母親親自為她挑選的陪房，陪她一起長大的丫環，都被外人利用種種收買了。
她還能信誰？還敢信誰？
“敏兒！”林如海摟住眼現恐懼，卻還為他憂心的夫人，“等璉兒那邊事了，你帶兩個孩子就跟著他一起回京城吧！”
“夫君……”
賈敏淚眼看向夫君，她哪裡舍得？
“去京裡，你和兩個孩子才是安全的。”
國公府雖然已經沒落，可寧、榮四代國公爺的餘澤還在，夫人和兩個孩子隻要稍加注意就成。
林如海目光灼灼，“而且你們走了，我才能放開手腳的乾。”
鹽政事關國家命脈，一把好鹽，更關係到萬千百姓的身體健康。
身為巡鹽禦史，林如海太知道，那些味帶苦澀的鹽雖然價格便宜，卻也有微量毒素。
少量食用沒事，但長久食用，於身體與壽命都有大礙。
可是那些鹽，不是增加煎、煮工序，就能去毒的。
但放棄那些有毒的鹽，其他鹽場的鹽又不夠供應整個大昭。
林如海以及曆任鹽官，都在愁這個問題。
原本他以為，他這輩子隻能幫皇上和太上皇守住國家的鹽稅，卻沒想，寧國府的大嫂子卻給了兩個想像不到的希望。
一個是以最快速度去除雜質，甚至可能減少毒素的方法，一個就是提高海鹽產量的方法。
此二者不管哪一個成功，都是利國利民的大事件。
林如海想要心無旁騖的乾成一樣，“敏兒，明槍易躲，暗箭難防。”他不想也不忍她再跟著他提心吊膽，“你守好自己，守好我們的兩個孩子，就是對我最大的支持。”