趙曼香假裝不解，語氣中夾雜著幾分真摯與無辜：“確實有這工具，我也曾叮囑過絳鶯使用，但她聲稱用手更快捷，沒想到竟然會弄成這樣。這，到底是為什麼呢？”
林鴻濤冷笑一聲，那笑聲像極了冬日裡的寒風，直刺人心：“原來你給我的人竟如此愚蠢，不知道使用工具？甚至願意讓手指腫脹出血？她是不是連如何躲避風雨都不知道？”
說罷，他泰然自若地坐下，雙腿交疊，眼神鋒利如刀，直視著趙曼香，充滿了審視與質疑。
趙曼香低下頭，羞愧與心虛在她的臉上交織，她的聲音細微如蚊呐：“自然不是……”
“絳鶯，是你堅持要送給我的，我曾以為你有所改變，卻未想到，你仍舊是那個老樣子。”
林鴻濤的話裡滿是失望，或許還有幾分偽裝，畢竟對於趙曼香，他從未有過太高的期待。
趙曼香強撐著病體，赤裸的雙腳踏在柔軟的錦被上，膝蓋擦著地麵緩緩前行，直到林鴻濤麵前，淚水在眼眶中打轉：“妾身知錯了，世子爺。妾身患病，渴望得到您的關懷，卻不曾想您竟然疏遠我，獨寵絳鶯。這份心痛，妾身實難承受。而今，您竟然以責備代替探視……”
“為何不來探視你，你自己難道不清楚原因？”
林鴻濤的目光冷若冰霜，透露出難以接近的冷漠。
趙曼香的抽泣聲逐漸減弱，頭垂得更低，沉默成為她唯一的回應。
“本爺也想吃核桃，勞煩你替我剝開。簡極，去取核桃。”
林鴻濤下達命令，聲音不帶一絲溫度。
簡極立刻行動，很快便帶回了一堆核桃。
林鴻濤接過核桃，隨手扔在趙曼香麵前，每一個動作都乾脆利落：“開始吧。”
趙曼香淚眼婆娑，不敢大聲哭泣，隻是咬緊下唇，過了許久，她的聲音才顫抖著響起：“世子爺，她隻是一個奴婢，您真的要因為一個奴婢，如此嚴厲對待您的正妻嗎？”
林鴻濤的嘴角揚起一抹諷刺：“她雖然是奴婢，但她是屬於我的女人。”
這句話猶如重錘，一字一句重重敲擊在趙曼香的心頭，使她的臉頰泛起了紅暈，滿是屈辱。
“你不能碰屬於我的任何東西。”
林鴻濤的目光仿佛穿透了她所有的防線，他的話語平靜而威嚴，傳遞著不容置疑的權威。
趙曼香呆立當場，連淚水都忘記了流淌，隻覺得這一刻整個世界仿佛凝固，時間停滯不前。突然之間，伴隨著一陣踉蹌的腳步聲，常嬤嬤淚流滿麵地闖進了屋內，她的身影帶著一種不容忽視的決絕，直接橫亙在了趙曼香與林鴻濤之間。
隻見她雙膝一軟，重重跪倒在地，額頭觸碰著冰涼的地麵，連連叩首，每一下都似乎在敲打著在場每一個人的心弦。
“世子爺，此事全然與少夫人無關，皆是由老奴一念之差，起了邪念。隻因心中難以接受絳鶯姑娘替代了入畫的位置，便愚蠢地策劃了這場報複。請您大發慈悲，懲罰老奴一人，饒過少夫人吧。”
她的話語裡充滿了自責與乞求，顫抖的聲線在靜謐的大廳中回響。
就在這時，趙曼香手中把玩的核桃殼意外碎裂，與之同時響起的是她那精心保養、細長而鋒利的長指甲斷裂的聲音，兩者交織在一起，宛如深夜中突兀的驚雷，令人不寒而栗。
那指甲，本是她平日裡嗬護備至的驕傲，此刻卻在一刹那間的劇痛中成為了犧牲品，無名指上迅速綻放出一抹刺目的血紅，猶如一朵妖豔而殘酷的花朵，鮮血沿著柔弱的手腕緩緩下滑，滴落在地上，繪出一道道淒美的痕跡，仿佛是命運對她無言的嘲諷與控訴。
趙曼香氣若遊絲，全身因劇痛而不自覺地顫抖，那錐心之痛仿佛一把無形的匕首，直插她的心底，讓她不禁失聲痛哭起來，淚珠如斷了線的珍珠，連綿不斷地滾落，每一顆都載滿了無儘的痛苦與無助。
目睹此情此景，常嬤嬤心中如被萬箭穿心，焦急與痛惜之情溢於言表。
她不顧一切地再次匍匐在林鴻濤腳邊，頭顱不斷撞擊著地麵，聲音中帶著絕望與懇求：“世子爺英明神武，請您明察秋毫。老奴願意承擔所有罪責，任憑世子爺如何懲罰，隻求您能夠饒恕少夫人。少夫人之前多次勸阻老奴，希望我能對絳鶯姑娘網開一麵，是老奴冥頑不靈，固執己見，才釀成今日之大錯。一切過錯都在老奴，請世子爺責罰老奴吧。”
林鴻濤的雙眸如鷹隼般銳利，洞悉一切偽裝，語氣冷峻得如同冬日寒風中的堅冰，僅吐出一個冰冷的字：“好。”
趙曼香淚眼朦朧，滿心的委屈與苦楚彙集成一聲悲鳴：“夫君，求你饒恕常嬤嬤吧。她是母親陪嫁過來的人，給常嬤嬤一份顏麵，也是保留我最後的尊嚴。”
她的話語裡充滿了祈求，卻也透出了一絲無力感。
“既是陪嫁，便是家中的奴仆，絳鶯既然為我所愛，自然應分享我的尊榮。以下犯上，怎能逃脫責罰？”
林鴻濤的每一個字都像冷箭，射穿空氣，目光灼熱地盯著趙曼香，讓周遭的溫度驟降。
“絳鶯不過是個通房丫頭，怎值得……”
趙曼香正欲爭辯，卻被常嬤嬤毅然決然地打斷了。
“少夫人，無需為老奴擔憂。這是老奴咎由自取，我甘願承受所有的懲罰！”
常嬤嬤的聲音裡充滿了不容置疑的堅定，硬生生地將趙曼香未竟的話語截斷。
這一舉動，也讓一旁暗暗觀察的絳鶯心中泛起層層漣漪，她暗暗歎息，這場本可以借機改變命運的風暴，就這樣被常嬤嬤的經驗與果斷所壓製下去。
“來人，給常嬤嬤掌嘴五十下！”
林鴻濤的臉色鐵青，每一個字都如同寒冰，帶著不容反抗的威嚴。
隨著簡極手執竹板踏入，空氣中的氣氛瞬間凝重起來，每一次竹板與肌膚的接觸都伴隨著清脆而令人戰栗的啪啪聲，那聲音不僅回蕩在房間內，更似乎在每個人的心頭重重地敲打，讓整個齊芳院都為之震顫。
常嬤嬤起初還咬緊牙關，強忍著那撕心裂肺的痛楚，然而隨著時間的推移，那些壓抑的呻吟還是衝破了夜的寂靜，撕破了這片刻的寧靜。
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