她走起路來輕盈如風，絲毫看不出歲月的痕跡。
接著，一個青年躍下馬背，走到林鴻濤麵前，拱手行禮：“大哥。”
這人正是柳姨娘所生的兒子，林鴻軒。林鴻濤笑著迎接，兩兄弟並肩步入府中。
國公夫人久等終於盼得丈夫歸來，急忙向前幾步，行禮輕呼：“夫君。”
安國公微笑著回應：“起來吧。”
這簡單的一句話，卻飽含著夫妻間深深的默契與溫情。
柳姨娘身姿輕盈，一側身，玉指如蔥，輕輕掩住那嬌豔的紅唇，眼波流轉間，輕笑聲中帶上了一抹玩味與挑逗：“喲，您看看，女子哪能不多思多慮呢。國公大人，請您評評理，夫人僅僅年長我區區五個春秋，而如今這般的景象，卻仿佛是兩代人的光景了。”
安國公的目光緩緩滑過夫人，語氣淡漠中帶有一絲不易察覺的溫情：“夫人管理家中事務，勞心勞力，功不可沒。”
國公夫人強扯出一抹微笑，那笑容淡如春日薄霧，她的眼神深邃，流轉至柳姨娘時，聲音中蘊含著不容小覷的沉穩：“女子一旦過了三十五歲的門檻，歲月的痕跡便難以掩飾，柳妹妹將來也難以逃脫這樣的命運。”
柳姨娘聞言，纖纖玉指輕觸自己如雪的粉頰，笑靨如花，那挑戰之意毫不遮掩：“也不儘然。人們常說北疆風沙大，氣候乾燥寒冷，不利於皮膚保養，可我的肌膚仍舊勝雪，溫潤如初。國公大人對我愛護有加，不正是最好的證明嗎？”
國公夫人眉頭微皺，語帶責備：“這些事回府再說，門口談論，怕是要惹人非議。巧雲，你莫不是把府中的規矩和體麵都忘得一乾二淨了？”
安國公也感到這番情景不宜，連忙打圓場：“對，少說為佳，進了府再細聊。”
隨後，一行人隨著安國公夫婦，猶如遊魚般依次步入寬敞的正廳，腳步聲在高大的殿堂內回響，顯得格外莊重。
行進之中，柳姨娘悄悄靠近趙曼香，壓低了嗓音，雖然刻意壓製，但話語清晰可聞：“趙小姐怎麼沒有幫著夫人打理家務呢？為何夫人竟顯得如此迅速蒼老，鬢角已現斑白？”
趙曼香神態自若，眼波一轉，話語尖銳而有力：“家母風華絕代，哪裡是那些凡脂俗粉所能比肩的。單從外表看，五年之後，柳姨娘恐怕不及今日母親的萬分之一。正室以德行居尊，側室以姿色侍人，若是姿色衰退，便再無立足之地。”
這一番言論落下，周圍頓時響起陣陣竊竊私語，都被柳姨娘收入耳中，她的麵色微變，怒視著趙曼香，隨即恍然大悟，笑聲再次響起：“聽說世子新納了一位侍妾，姿色出眾，想必不會遜色於姨娘吧。是哪位佳人？讓我也見識見識。”
人群中的絳鶯聽到這話，低下頭，假裝沒有聽見。
趙曼香心中不快，手中的帕子一甩，快步趕上夫人，留下冷冷的一句：“姨娘妄言，真是失了分寸！”
柳姨娘笑聲清脆，自言自語道：“生氣了，看來那位侍妾果然是傾城之姿，不知道是何方神聖呢？”
周圍的人群，無人敢接話，紛紛低下頭，避開她的視線。
柳姨娘卻不以為意，身姿嫋娜，獨自一人踏入了正堂之內。
堂上，安國公與夫人坐在上位，下方的群臣恭敬行禮。
然而，柳姨娘不顧禮數，自顧自地坐到了左側的首位，滿堂賓客愕然。
這種越禮的行為，實在不當，更彆說還涉及身份的問題。
安國公似乎並未察覺到不妥，招呼著眾人：“各位請坐。”
然而，眾人卻無一人動彈，他們交換著眼神，滿是疑惑與不安。
安國公夫人輕咳了一聲，提醒道：“夫君，這樣做恐怕不妥。”
安國公猶豫片刻，終於開口：“夫人，其實我有意提升巧雲為平妻，不知夫人意下如何？”
此言一出，正堂內的氣氛頓時凝重起來，一場風暴似乎正在悄然醞釀。
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