“男人的心，善變如水，為妾不過是一場交易，哪有真正的安寧？從小娘就告訴你，寧願清貧做人家的正妻，也不要去做富貴人的偏房，這些話，你都忘了嗎？”
芷荷緊捂著胸口，身體搖搖欲墜，每一個字仿佛都重若千鈞，敲擊在心頭。
在這一瞬間，兒時母親那溫柔又決絕的教誨，再次在卿卿耳邊回響。
那時候，她還年幼，不懂“妾”的含義，隻記得母親指著村頭王鄉紳後院那位濃妝豔抹的女子，輕聲歎息，說那就是“妾”的悲哀。
雖然當時懵懂，但那份教導深深刻在了她的心裡。
命運弄人，如今她走上的這條路，沒有後悔，也沒有回頭。
望著母親心痛的模樣，她急忙站起身，輕輕撫摸著母親的背脊，企圖用自己的體溫，驅散那看不見的寒意。
“芷荷，彆再責怪孩子了，也許她也是情非得已。”
許俊明在一旁勸解，他的聲音裡夾雜著不易察覺的哀傷。
時間一點點流逝，芷荷的心情慢慢平靜下來，但房間裡依然籠罩著一種難以言喻的憂傷。
深知不宜在此久留，卿卿壓低了聲音，叮囑道：“爹、娘、弟弟，你們要牢牢記得，我有個小名叫歲歲，以後不管何時何地，不管是誰問起，我永遠都是歲歲。”
許俊明與芷荷交換了一個充滿複雜情感的眼神，最後緩緩點了點頭。
洪生也連忙跟著點頭，眼神中閃爍著堅決。
卿卿從貼身的錢袋中拿出一塊沉甸甸的銀錠，又添上幾枚零碎的銀子，慎重地說道：“爹，用這些銀子請最好的大夫給娘看病。還有，考慮一下是否能做起些小生意，讓家裡的日子好過些。”
“你自己留著吧，我們不需要。”
芷荷急促地拒絕，言語中透露出難以言表的酸楚。
“娘，我還有餘財。再說，府上賞賜的金銀珠寶並不少，隻可惜大多作為飾品，不便直接轉贈。更何況，世子已經給了我一間店鋪，以防萬一。你們放心吧。”
卿卿勉強擠出笑容，希望能夠讓他們感到寬慰。
“那世子給你什麼名分了？有沒有正式封你為姨娘？”
芷荷追問道，眼神裡閃現出一線希望。
卿卿垂下頭，輕輕地咬著下唇，臉頰泛起了紅暈，“還……還沒有，但將來總會有轉機的，娘彆急。”
芷荷側過了頭，用手帕掩住了臉龐，肩膀微微抽搐，壓抑的啜泣聲讓人聽著心如刀絞。
卿卿擦去眼角的淚痕，毅然抬起頭，“爹、娘、弟弟，我該走了。記住我所說的話，以後提到我，就叫我歲歲。免得習慣了舊名，無意間泄露了秘密。”
“歲歲……”
芷荷重複著這個名字，淚水如泉湧般更加洶湧。
俊明的眼神裡滿是複雜的情感，既有對女兒回歸的喜悅，又有對即將麵臨的未知挑戰的憂慮。