“婢子出身低微，沒有什麼特彆的才能，現在不過是因為世子爺一時興起罷了。我想，這樣的日子不會長久，世子爺很快就會對我失去興趣。加上少夫人您擁有諸多美德，到時候世子爺一定會全心全意地傾注在您身上，哪裡還會記得我半分？”
“到那時候，恐怕我存在的意義都將變得多餘。如果您願意大發慈悲放我走，世子爺自然不會有異議。我在外麵自立門戶，雖然生活清貧，但自由自在，每天都會在佛前為世子爺和少夫人祈福。”
絳鶯淚光閃爍，言辭堅定。
趙曼香盯著絳鶯，觀察著她誠懇的神情，不像是在偽裝。
畢竟是出身低賤，眼界窄小，毫無宏圖大誌，一生所求也不過如此。
賤婢自知身份，沒有非分之想，倒也省去了許多麻煩。
隻不過是一座店鋪而已。
林鴻濤以此作為饋贈，或許是因為舊情，以免她日後流離失所。
“起來吧。”
趙曼香終於開口，語氣中夾雜著複雜的情緒。
趙曼香緩緩鬆開盤繞的發髻，隨手拾起一方細膩的絲巾，輕輕擦拭著素手，舉手投足間儘顯貴婦人的從容與雅致。
她的聲音清淡如水，卻帶著不容忽視的威嚴，緩緩吩咐道。
“多謝少夫人您的寬宏與恩典。”
絳鶯低垂螓首，隱忍著身體的不適，艱難地自榻上站起，眼中閃過一絲不易察覺的堅韌。
“待世子爺歸來之時，你可在他麵前坦誠陳述，或能得他庇護。”
趙曼香唇角勾勒出一抹諷刺的微笑，那笑容裡似乎藏匿著幾分玩味與冷意。
“婢子怎敢有絲毫抱怨，往昔所承受的傷痛，不過是恰好落入世子爺眼簾的巧合罷了。在婢子心底深處，唯有祈願世子爺與少夫人情感深厚，親密無間，又怎會有讓世子爺對您產生誤會之心？”
絳鶯言語懇切，字字肺腑，語畢，她輕移蓮步上前，溫婉而順從地撤去了已涼的茶水，轉而為趙曼香重新斟上一杯剛沸的清茗，茶香嫋嫋，暖意融融。
“觀你這般忠心耿耿，那你又有何等高明的法子，能助我與世子爺情意如初？”
趙曼香挑眉，眼神鋒利如刀，深深探入絳鶯的眼底，充滿期待與考驗。
麵對問詢，絳鶯沉吟片刻，語調輕柔卻清晰：“近期世子爺被夏日炎熱困擾，食欲不振。少夫人何不親手炮製幾道清新爽口的佳肴，以緩解他的疲憊呢？”
“這……倒是可行之策。隻是，究竟應該準備什麼樣的菜肴才好呢？”
趙曼香的語氣中透露出前所未有的鄭重其事。
實際上，絳鶯這些日子以來無時無刻不在琢磨此問題，林鴻濤的飲食不振讓她心中憂心忡忡，急欲以美味慰藉他的心靈。
然而，身處齊芳院的她，在趙曼香的嚴密監視下，擅自使用小廚房風險重重。
未經允許便私自動用小廚房，即便動機單純為了林鴻濤，也難以避免被視作越權之舉。
一旦被趙曼香發現，必將引來不滿，外界更是會議論她作為通房丫鬟，舉止逾越規矩。
此刻，借由趙曼香之名，為林鴻濤改善膳食，實乃一舉兩得之策。