而此時，國公夫人也感到了劇烈的腹痛。
梅嬤嬤看在眼裡，急在心裡，暗自揣測午間的膳食是否出了問題？
待夫人蹣跚著從廁所出來，嬤嬤立刻將自己的擔憂說了出來。
夫人眼神一凜，低聲吐出一字：“查。”
這一命令，預示著一場關於午宴秘密的探尋即將展開。
梅嬤嬤一接到命令，便迅速行動起來，指揮著府中的仆役們開始緊鑼密鼓地調查。
每一個環節都被細細審查，不放過任何一絲線索。
時間仿佛在這一刻加速流逝，不過須臾之間，事情的真相便如同撥雲見日一般浮出了水麵。
“午膳的來源，並非來自齊芳院內精心準備的小廚房，而是少夫人私下派遣仆從，悄悄至熱鬨非凡的街市小販那裡購得。”
這個消息一經傳出，在整個府邸中掀起了不小的波瀾。
夫人聽聞此事，憤怒之情溢於言表，她簡直難以相信，一向看似溫柔賢淑的趙曼香竟然會玩弄這種小伎倆，心中不由得升起一股被背叛的感覺。
而就在這時，安國公捂著腹部，腳步虛浮地從內堂走出，最終支撐不住，倒在了羅漢榻上，臉色煞白，顯得極為虛弱，渾身散發出一種前所未有的疲憊感。
夫人連忙靠近，試圖以笑容掩飾內心的憂慮，安慰道：“夫君，或許是午間進食太多，加之炎炎夏日裡冰酪過於寒涼，引起了腹瀉。我已經派人請來了府醫，待會兒讓他給您好好診斷，應該不會有太大問題。”
安國公神色衰弱，無力地點了點頭，雖然他平時喜愛夏日的涼爽，但這樣的情況確實不多見。
沒過多久，府醫匆匆而來，夫人親自於門外等候，簡單扼要地說明了病情，隨即引領其進入內室，為安國公細細把脈。
府醫深諳夫人心意，言語間分寸拿捏得恰到好處，既沒有直接點破，也沒有忽略任何可能的因素，而安國公也自認為是自己貪食涼物所致，未曾懷疑到趙曼香的頭上。
趙曼香聽說公婆同時抱恙，心裡頓時忐忑起來，意識到事態的嚴重性，再也不敢私自外購食物，取而代之的是命令小廚房熬煮易於消化的粥食。
這些粥品經由夫人接手後，卻並未用於安撫病中的安國公，而是轉而用來喂養後院裡的幾隻狸貓。
接下來的兩天裡，夫人親力親為，悉心照料，安國公的身體才逐漸恢複。而就在安國公因公務外出的某個時刻，夫人決定是時候與趙曼香正麵交鋒了。
“曼香，你怎敢撒謊，將那些街頭攤販的食物，說成是我們齊芳院小廚房所製？”
夫人臉上的陰霾仿佛能滴出水來，聲音嚴厲而直接地質問著。
趙曼香顯得有些慌亂，支吾著想要辯解：“母親，那些確實是小廚房所做……”
“不必多言，傳陳達進來！”
夫人的話語中透著不容置疑的果斷。
陳達，作為府中的馬夫，幾乎是小跑著到來。
麵對夫人的冷峻麵容，他聽見夫人冷冷地道：“那日你駕車與劉婆四處探訪小吃攤的情景，若不想當眾丟臉，最好讓那些小販來與你對質。”
趙曼香深知再多狡辯也是徒勞，麵色更顯黯淡，她低下頭，一副受了極大冤屈的樣子，輕聲道：“兒媳承認，那些食物確實是由外頭買來的，但兒媳真的沒想到，這番出於好意的舉動，竟會給父親母親帶來如此痛苦。”
“關鍵不在於你的初衷，而是你的欺騙。試想，你父親如果知道你用了這樣的手段，是否會心生鄙夷？你就不怕這會影響到鴻濤的聲譽？”