趙曼香整理了一下衣裙，攜同絳鶯向萱和院走去。
踏入萱和院，隻見國公夫人端坐在上位，麵容和煦，笑容可掬：“曼香，快過來坐。”
趙曼香依言落座，而絳鶯則靜立於她的身後，姿態恭敬。
“看這些菊花，多麼雅致！曼香，你能分辨出它們的名字嗎？”
國公夫人充滿興趣地問道。
趙曼香順著國公夫人的眼光望去，隻見數十盆菊花錯落有致地擺放著，形態各異，她笑道：“妾身隻識得‘綠雲’與‘墨荷’兩種。”
“你能認出這兩種，已是非常不錯。這些都是汝南郡王在山中精心培育的名菊，就連我也是首次見到其中的幾款。”
國公夫人起身，走近花架，臉上洋溢著欣賞之色，每一步都透露著尊貴與優雅。
“這一盆名叫‘鳳凰振羽’，最為珍貴。這黃中帶綠的，喚作‘西湖柳月’。那裡的是‘綠牡丹’，旁邊是‘紅衣綠裳’，還有那一株垂掛如簾的叫做‘十丈垂簾’……”
國公夫人如數家珍，對每一盆菊花的名字都了若指掌，娓娓道來。
“母親的博學多識真是讓兒媳欽佩不已，這些菊花不僅是姿容超群，連它們的名字都如此悅耳動聽。”
趙曼香笑靨如花，言辭中充滿了恭維之意，卻也巧妙地夾雜著一絲不易察覺的狡黠。
“這些都是汝南郡王府多年來搜集並精心培育的珍稀品種，除了王府，也就隻有我們府上能有幸分享這份雅趣了。”
國公夫人望著菊花，語氣中透露出幾分自豪和得意。
提起汝南郡王，趙曼香的笑容似乎有一瞬的僵硬，但她很快便以更加燦爛的笑容將其掩蓋：“郡王爺真是風流倜儻，雅趣橫生。”
“他的生活確如神仙一般。郡王妃原本想要邀眾位夫人小姐一同賞菊，卻又嫌麻煩，不願親自操辦，於是托付我來籌辦這場賞菊宴。我已經給幾位相交甚好的婦人發出了請帖，後天就是宴會的日子。曼香，此事還需你多多費心。”
國公夫人語重心長，對趙曼香吩咐道。
趙曼香保持著從容不迫的姿態，溫婉地答應：“兒媳謹遵母命。”
“其他的細節尚可忽略不計，但這些花兒是重中之重。待會兒讓仆人們將它們移到花廳，並要布置得既美觀又不失體統，需要找一個經驗老到、手藝精巧的花匠來照料。”
國公夫人笑中帶著期許。
“絳鶯現在正負責管理這片園子。”
趙曼香嘴角勾起一抹淺笑，眼底閃過一抹深意。
“絳鶯，你可要上心了，這些花兒嬌弱得很，照顧時務必小心謹慎。”
國公夫人目光嚴厲，對著絳鶯叮囑道。
絳鶯連忙應諾：“奴婢一定不負所托，儘心儘力。”
“到時候，各路夫人小姐都要遊覽花園，園中的景象必須整理得井井有條。曼香，這件事你也要多多留意。”
趙曼香輕笑一聲，答道：“兒媳銘記於心。”
國公府的花廳隱於花園深處，絳鶯帶領著手下人，小心翼翼地將這三十多盆菊花搬運至指定位置，依據事先規劃好的布局一一排列開來。
絳鶯特意安排了經驗豐富的劉婆子專門負責菊花的養護，並指派了六個仆人分做三班，晝夜不間斷地在花廳守護。
賞花宴前夜，絳鶯躺在床上，心中卻是波瀾起伏，右眼不時地跳動，似乎預示著什麼不祥。
終於按捺不住內心的憂慮，她悄然起身，輕手輕腳地穿戴整齊，向著門外悄然移步。
“這麼晚了，你要去哪裡？”
林鴻濤的聲音因疲倦而顯得低沉沙啞。
“我去看看那些菊花，世子爺就繼續休息吧。”