麵對慕辰那不容置疑的嚴肅詢問，丫鬟折桂心頭一緊，哪裡還敢有任何保留？她咽了咽口水，將午後東院中那令人難忘的一幕，細細描繪，仿佛重新置身於那緊張壓抑的氛圍中。
“那時，紅袖小姐因為被王妃訓斥，回到東院後便被限製了自由，表麵上看起來還算鎮定，但那緊鎖的眉頭和冷凝的麵色，已泄露了她心中的不快……”
“之後，到了晚餐時間，我戰戰兢兢地前去侍奉，不料在遞湯時，手一個不慎，沸騰的熱湯濺出一滴，不偏不倚落在了小姐的手背上。頓時，小姐臉色一變，一個巴掌迅疾落下，厲聲問我是否也想欺侮她。”
“我連忙跪地磕頭，聲淚俱下地請求原諒，可是我的解釋似乎隻增添了小姐的怒氣。她命令我自己扇自己耳光，並要求我在內室跪下，除非得到特赦，否則不得起身……”
“我就那樣跪到了黃昏，直到小姐午睡醒來，似乎心情有所好轉，親自為我塗抹藥膏，隨後囑咐我來此等候王爺，務必請王爺前往東院。看著小姐那懇切的目光，我不由自主地答應了，王爺，請您相信奴婢，句句屬實，絕無虛言！”
說完這些，折桂的身子微微顫抖，淚水無聲地滴落在地上。
她深知王爺的憤怒足以改變她的命運，後果可能比此刻的屈膝更為殘酷。
室內靜默得隻能聽見彼此的呼吸聲，沉重而壓抑。
時間仿若被拉長，直至慕辰的聲音打破了這份死寂，沉穩而冷漠。
“你回稟她，說我政務纏身，近期無法前往探望，讓她安心養胎。關於藺家的事情，我會為她主持公道。”
即便已經站在東院的大門外，慕辰的腳步最終還是沒有跨越那道門檻。
他的心中太明白了，紅袖所求，不過是他能站出來維護她，給她撐腰。
但是，他曾對薑明珠許下的承諾，那份在王府內會尊重她的誓言，讓他不能輕易背棄。
若是在薑明珠剛剛處罰紅袖之後，他就去為紅袖求情，那麼他未來的任何保證，還能有多少人相信？
如果不去為紅袖辯解，這一夜過去，隻會加深她的不滿和怨恨。
然而，何必為此掙紮？也許，保持距離，讓紅袖意識到在她與藺家之間，他是站在她這一邊的，能夠稍微緩解她的不滿情緒。
沒過多久，折桂在王府總管的陪護下回到了東院，傳達了王爺不來的消息。
多虧了總管從中調和，紅袖的怒氣才沒有直接傾瀉到折桂身上，讓她僥幸避過了這一次風暴。
事情結束後，折桂恭送總管出門，心中充滿了感激，低聲說道：“謝謝總管的關照，以後侍奉小姐我會更加小心。若真有什麼難處，我一定去找王妃，您說的對，在這王府裡，或許隻有王妃能幫助我了。”
總管的身影消失在夜色中，王府再次回歸一片沉寂。
隻是在這昏暗的燈火映照下，人心的暗流湧動，有怨恨，有失落，各懷心事。
帳幔輕垂，紅袖散亂的長發如墨，身穿素雅的寢衣，依偎在床邊，手指輕輕撫過腹部那隆起的小生命。
那小小生命的輕微蠕動，以及那微弱而堅強的心跳，似乎在訴說著即將來臨的生命力量……
紅袖的眼神幽深，嘴角勾起一抹冷意：“你的父親，他的心現在全放在另一個女人身上，甚至不在乎你，孩子，娘從未經曆過這樣的屈辱，實在無法想象未來就這樣生活下去……”
“那個女人，娘想要不惜一切代價除掉她，孩子，你會支持娘的，對不對？”
夜風穿過房間，輕輕擺動著帳幔，仿佛在應和著她未儘的話語，也仿佛在預示著即將來臨的變數。
次日破曉，當第一縷陽光透過窗欞灑入房間，薑明珠緩緩睜開眼睛，翠喜便急匆匆闖入，滿臉激動地彙報著昨晚的最新動態。
“小姐，您知道嗎，昨晚紅拂那丫頭又不吃不喝，說自己身體不適，想要引王爺去東院看她。王爺差點就去了，可最後不知怎麼的，中途改了主意，折返回來了。我當時一聽，差點笑得肚子疼！”