梁國青州王府，李劍自從主動交出兵權，封王此地後，整日無所事事，青州太守衛昇治理有方，根本不需要他這個異姓王操心什麼。
這一日，李劍在王府中賞花飲茶，衛昇提著兩壇青州特產的青稞酒登門拜訪，見到李劍，拎起酒壇晃了晃，說道：“下官見過王爺，不便行禮，還請王爺恕罪。”
李劍笑道：“你這潑皮，少油嘴滑舌，快坐。”二人顯然私交甚好，衛昇也不講究，隨意坐下，將酒壇遞給李劍，笑道：“王爺快嘗嘗，你最鐘意的青稞酒。”
李劍揭開封蓋，也不拿酒杯，仰頭便飲，烈酒入腹，火辣辣的暢快淋漓，吐出一口濃鬱酒氣，李劍自嘲道：“想當年，本王南征北戰，曆經大小戰事百餘起，堅信喝酒誤事，幾乎滴酒不沾，沒想到剛到青州不足半旬，卻愛上了這在京城根本上不了台麵的青稞酒，真是世事無常，加上你衛大人治下有方，更顯得本王‘一無是處’，恐怕在青州百姓眼中，本王不過是個沽名釣譽的嗜酒之輩吧。”
若是尋常官員聽到此類言語，早就戰戰兢兢如坐針氈，可衛昇隻是微微一笑，也喝了一口辛辣的青稞酒，說道：“王爺多慮了，王爺征戰沙場多年，積累下赫赫戰功，封王拜相當之無愧。青州民風淳樸，百姓尚武，對於王爺，心中隻有敬畏，更彆提那些武將，更是將王爺奉若神明，青州用不上王爺插手政事在下官看來才是天大的好事，若是青州政務一團亂麻，王爺第一個就要那我這太守開刀，哪還輪得到下官與王爺對飲。”
李劍隻是搖頭苦笑。南征北戰多年，早已養成了下馬閉眼即睡，睜眼上馬便戰的習慣，如今在這偌大的王府中日日清閒，還真有些不習慣。
衛昇繼續說道：“王爺，今日咱們趁著酒意，能否說下醉話？”
“衛大人但說無妨。”
衛昇雖與李劍相識不久，卻早已摸清這位王朝僅有異姓王的脾性，也不含糊其辭，直接說道：“京城那邊傳出消息，陛下給曹將軍下了死命令，命其半年內剿滅西平國叛亂，如今大軍開拔，直奔邊境而去，下官未曾經曆過沙場，不知其中詳情，敢問王爺，西平不過南方蠻夷小國，為何數十年來戰火不斷，從未平定，此番曹將軍親率十萬大軍，又能否功成？”
李劍搖了搖頭，說道：“西平國雖隻在中原版圖上占據一隅，但三麵環海，我大梁本就不善水戰，想要滅掉西平談何容易。西平國之所以難攻，除了占據天險外，還有一點，梁國號稱擁兵百萬，可真正能上馬為戰的將士不過七八十萬人，若是舉半國之力剿滅西平，剩下半數兵力如何擋得住楚、燕兩國聯手？況且怒王領兵才能遠勝曹勃，手下阿善弩也是不可多得的將帥之才，無論二人誰領兵，雙方兵力相近的情況下，曹勃的十萬大軍毫無勝算，這樣一個占儘天時地利人和的西平國，想要將其覆滅，難如登天。”
衛昇平日裡也讀過幾本兵書，聞言後思索片刻，又問道：“按照王爺的說法，這西平國就好比褲襠裡的黃泥，擦也不是，不擦也不是，那這場仗還打它作甚？”
李劍啞然失笑：“衛大人這說法熨帖，我大梁雖然家大業大，但對付西平國一事若是處置的不好，也要傷筋動骨，反倒是西平國，赤腳的不怕穿鞋的，敗了無非歸順大梁，若僥幸勝了，恐怕這天下格局就要改變。”
衛昇沉吟道：“既然是百害而無一利的勾當，聖上為何還要執意討伐西平？”
李劍歎了口氣，解釋道：“衛大人可知天底下什麼最耗銀子？”見衛昇沉默不語，繼續說道，“天底下最耗費銀兩的，便是養兵！我大梁百萬雄兵，便是這天底下最會吃錢的活饕餮，每年光是供養大軍，就得花費無數銀兩，若逢戰事，銀兩則需更多。刀甲維護，戰馬供養，將士邊軍的糧餉，都需要白花花的銀子支撐。若本王猜的不錯，按照如今這般消耗下去，我大梁國庫存銀最多隻能維持二十年而已。況且重文抑武是每個王朝亙古不變的規律，陛下雄心壯誌，一心想要完成父兄都未曾做到的壯舉，如今大梁已經出了我這個有違祖製的異姓王，為防止平定天下後武將擁兵自重，這場仗非打不可。”
衛昇一臉憤懣，怒道：“又是這等拙劣的帝王心術，難道為了某人的千古一帝，就要白白葬送我大梁十幾萬好兒郎麼！”
對於這等誅心話語，李劍不置可否，儘是輕輕拍了拍衛昇肩膀，說道：“衛大人這些不合時宜的牢騷，和本王說過即可，免得給自己招來殺身之禍。”
衛昇神色淒苦，歎道：“這是自然，王爺放心，下官知曉輕重。”
李劍獨自站起身來，眺望遠方，作為武將，裂土封王已是頂天的榮耀，可李劍心中仍有一件憾事。當世所有武將之中，公認司空厲、百裡勁二人兵法無雙，李劍雖與這二人交手數次，無一敗績，可領兵才能比起這二人，仍有不小差距，不過是在兵力占據絕對優勢的前提下才得以取勝，難免在世人眼中落得個勝之不武之嫌。如今封王青州，不出意外的話，日後恐怕再無機會征戰沙場，此生不知能否堂堂正正贏這二人一次。
曹邛在大楚邊境被司空厲攔下後，沒有了再去尋馮靖全麻煩的心思，轉身返回劍神山，盧雄此時早已沉沉睡去。曹邛站在床前，看著這個剛出生的小徒弟，歎息一聲：“徒兒，你的大仇師父沒能替你報，待日後你學成了本事，定要親自手刃馮靖全，替你爹娘報仇雪恨！”
曹邛如今新入天人境界，根基未穩，需要閉關鞏固境界，讓村婦們這段時日照顧好盧雄，自己則開始閉關。
永宏六年八月初一，梁國名將曹勃親率十萬大軍抵達荊州南部鶴鼎城，遙望西平國，大戰一觸即發。
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