江湖從來不缺談資，而最近幾件武林大事的發生，加上梁、楚戰事暫緩，使得不少酒樓酒館生意爆滿，借著新出爐大器榜的東風，許多武林人士齊聚一堂，言談之間繞不開那份大器榜。
涼州江陽城，富饒不輸中原，曆來便有小京城的美稱，城中魚龍混雜，三教九流應有儘有，而江陽城中最為出名的，乃是一座名為聚賢樓的酒樓，掌櫃的名叫薑園，是一位年近三旬但風韻猶存的俏寡婦，酒樓中食客絡繹不絕，隻為能一睹佳人芳容，儘管聚賢樓的酒菜價格令人咋舌，卻絲毫阻擋不了食客們的熱情，不少人在酒樓內豪擲千金，隻為博得佳人傾慕。
江陽城內有一宗門，稱作臨仙閣。宗主司馬南身負二等立地境神通，門下弟子三百人，都是涼州境內一等一的好手，臨仙閣富可敵國，相傳薑園背後正是有司馬南撐腰，故而食客雖多，卻無一人敢對薑園不敬。
無論是誰，聚賢樓向來來者不拒，隻要給足銀子，酒肉管飽，若是店裡沒有座位，要麼價高者得，要麼出去切除一番，酒樓從不插手過問，開業五年來，偶有不長眼的無賴前來鬨事，事後無一例外都落得個拋屍荒野的下場，久而久之，更坐實了薑園身份特殊，可這些謠言對聚賢樓絲毫沒有影響，酒樓生意越發興隆。
酒樓二樓窗邊，一名麻衣青年桌上放著一柄四尺長刀，點了壺價格不菲的特色劍南佳釀，自顧自喝著美酒。
此時正值飯點，酒樓內人滿為患，一座難求，青年刀客一人獨占一桌，也不點菜，這便引起了其他食客的不滿，薑園看在眼裡，也不多言。刀客霸氣外露，桌上那柄長刀寒光閃爍，想來是個不好惹的主，故而食客雖有不忿，卻無人敢上前打擾。
又過了一會兒，一名衣著華貴的富家公子手持折扇，攜美人惡奴走入聚賢樓，店小二見狀，滿臉殷勤跑了過來，點頭哈腰說道：“薛公子來啦，不巧現在沒個座位，煩請薛公子等上片刻。”
富家公子名叫薛守敬，薛家世代經商，如今早已是江陽城內一等一的名門望族，這薛守敬是家中幼子，剛剛及冠，整日遊手好閒，仗著家世，豢養了一群惡奴，少有人敢得罪。
薛守敬也不理那店小二，環視一圈，滿臉嫌棄。
聚賢樓共有三層，第一層大多是些鄉野村夫，三教九流魚龍混雜，故而薑園也難得在一樓露麵。二層則多為江陽城當地名門望族，或是小有名氣的宗門弟子，至於第三層，相傳非薑園親自宴請貴客不得入內，薛家雖是富甲一方，可薛守敬也隻在其父的帶領下上去過一次而已。
薛守敬從來不在一層落座，不說聚賢樓一二層涇渭分明，但是一層食客粗鄙的模樣，薛守敬也不會自降身份和這些莽夫共處一室，於是大手一揮，摟著美人纖腰上了二樓，一下便瞥見窗邊一角那名刀客霸占著一張桌子，慢悠悠的喝著酒。
薛守敬先是遙遙和薑園打了個招呼，後者嫵媚一笑，險些將薛守敬的魂給勾了過去，恨不能一把攬入懷中，好好褻玩一番，可一想到她背後的司馬南，薛守敬這才穩住心神，心想早晚有一天要滅了臨仙閣，將薑園收入囊中。
可無論心中如何想，現下自己羽翼未豐，還遠不能和臨仙閣撕破臉皮，見那年輕刀客暫時沒有起身的打算，便走了過去，笑道：“這位朋友，在下薛守敬，不知兄台能否賞臉，將這張桌子讓給在下？當然了，今日閣下在酒樓內一切開銷，都由我薛守敬買單。另再送上白銀百兩，不知兄台意下如何？”
那刀客似是沒聽到薛守敬的名號，仍在自顧自喝著酒。
薛守敬臉上戾氣一閃而過，強忍心中怒火。聚賢樓向來魚龍混雜，眼前這刀客麵生的很，想來並非江陽城人士，一時間也猜不透對方底細。非是薛守敬怕了那刀客，委實是臨仙閣勢力太大，一個小小的薛守敬，可不敢在聚賢樓內撒野。
薛守敬猶不死心，又說道：“若是兄台不願讓座，可否容在下拚個桌，不耽誤閣下喝酒？”
豈料那刀客搖了搖頭，再次拒絕道：“我在等人。”
接連兩次吃癟，薛守敬臉色一變，陰沉道：“這位朋友，在下可是給足了你麵子，可彆敬酒不吃吃罰酒！”
那刀客將就被放在桌上，努了努嘴，傲然道：“那你得先問過我的刀！”
薛守敬大怒，正要讓扈從好好教訓這個不長眼的刀客，忽聽窗外傳來一聲長嘯，一名年輕道士青袍裹身，頭戴紫陽巾，背負一柄桃木劍，踏風而來，直直坐在那名刀客對麵。酒樓內有人眼尖，見到那年輕道士，驚呼道：“是齊雲山的邵仙台！”
年輕道士循聲往前，笑著回禮，算是默認了自己身份，又轉過頭去看向刀客，致歉道：“林兄見諒，路上耽擱了一陣，讓林兄久等了。”
一聲林兄，刀客的身份也水落石出，正是出自南疆，位列四小宗師的林妙手！
得知刀客身份後，薛守敬冷汗直流，不知該如何是好，好在林妙手並不在意，揮了揮手，冷聲道：“今日林某有要事在身，暫且饒你一次，滾吧！”薛守敬如獲大赦，一刻也不敢多留，帶著美人惡奴灰溜溜的跑了。
邵仙台打趣道：“林兄還是這般生人勿進的模樣。”的確，比起霸氣外露的林妙手，邵仙台生的麵如冠玉，臉上始終帶著微笑，讓人如沐春風。
林妙手冷哼一聲，問道：“說吧，讓林某大老遠跑來這涼州，究竟有何要事？”
邵仙台卻是答非所問，自顧自說道：“林兄，你我相識已有三年了吧，當初在下初見你時，就知道你絕非池中之物，早晚有一天會一鳴驚人。”
林妙手皺了皺眉頭：“說這些廢話作甚，究竟所為何事，彆耽誤我練刀！”
邵仙台收起笑臉，沉聲道：“相信林兄也聽聞過那份新出爐的大器榜，除去那榜上十人外，你我如今都已年滿十八，雖同列四小宗師，可卻都排在了那雲音寺柳公仰之後，那小娃娃才多大的年紀，林兄就這個心甘情願屈居人後麼？”
林妙手哪裡不知道邵仙台此言何意，他二人年紀相仿，修為也是伯仲之間，都是二等生根境界，雖說在同齡人中已是鳳毛麟角般的存在，可比起年紀更小的柳公仰，仍有些許差距，於是皺眉問道：“仙台兄，你可知那柳公仰如今是何等境界？”
邵仙台沉吟道：“實不相瞞，在下也吃不準，坊間傳言，此子約莫已到了二等破垢境巔峰，距一等純青境也不過一線之隔，隨時有可能破境！”
林妙手不禁咋舌，同為武道中人，他深知每次境界提升的艱辛，況且柳公仰今年不過才十四五歲的年紀，難道空山僧真有這般神通，接著又說道：“可這江陽城和他柳公仰有何乾係？仙台兄約在下大老遠來此相見，恐怕不單單是為了說這幾句話吧。”
邵仙台微微一笑，手指蘸了蘸杯中酒水，在桌麵上一筆一劃寫下了“司馬南”三個大字。
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