隨著江清要官成功，陛下一直調令，封江清獨子江財為新任戶部侍郎，江清義子江養神則被封為兵部員外郎，可謂雙喜臨門。不少朝中官員和慶陽城的顯貴見那位國士無雙的謀士上位後，江太師仍深受陛下器重，哪有傳言中的失寵之勢。一時間，太師府門前人山人海，車水馬龍，道賀之人絡繹不絕，四品以下官員更是連巷子也擠不進去，可見人數之多。
江清雖不曾出麵，卻來者不拒，命管家詳細記錄好何人送禮多少，更留下江養神在府中代為接客，而江財早就溜出門去，和一群狐朋狗友在青樓裡醉生夢死。二人性格，可見一斑。
江養神雖酒量極佳，更有武藝傍身，卻也架不起道喜之人輪番灌酒，不多時，胃裡早已是翻江倒海，吐了不知幾次，又喝了不少用以醒酒的參茶後，總算緩過神來。待到賓客陸續離場，江養神獨自一人坐在涼亭中，揉了揉生疼的腦袋，閉目養神。
這時，一直躲在偏房中未曾露麵的江清走了出來，手裡捧著一杯熱茶，坐在江養神身邊，後者聽到動靜，立時睜開雙眼，恢複清明，說道：“時候不早了，義父還不休息麼？”
江清搖了搖頭：“為父這些年來，精力都放在追逐權力上，少有時間陪你說說話，現在還不想睡。”
江養神自進入江家後，深知自己義子的身份，從不逾矩，常以外人自居，少有能和江清獨處的時間，一時間不知如何是好，隻是默默接過那杯熱茶，慢悠悠的喝著。
又聽江清說道：“為父隻替你向陛下求得個從五品官位，心中可有怨言？”
江養神忙搖了搖頭，答道：“孩兒不敢有怨言，孩兒一無軍功，二無功名，能一躍成為兵部一員，已經很滿足了。”
江清微微一笑：“就算心生怨言，也是人之常情，為父不會怪你，隻不過有些事情趁著今夜與你說清楚，以防你我父子二人心生間隙。”
“為父從官五十餘年，靠著一次次火中取栗，一步一步從一員小吏走到今天太師的位子，可謂權傾朝野，隻手遮天，直到曲懷爾那位無雙謀士的出山，才讓為父在朝中地位受到些許影響，可那位謀士誌在攪亂天下大勢，對權力並不熱衷，所以大梁的朝堂，為父依舊是一人之下萬人之上。可隨著為父年事已高，加之陛下勢力日漸壯大，隻能慢慢放開對手中權力的掌控，為父如今時日無多，隻能在臨死前替你和財兒鋪好路，一來能讓你們下半輩子衣食無憂，二來也好讓你們少走些彎路。”
江養神沉聲道：“義父身子硬朗的很，定能長命百歲。”
江清微微一笑：“我自己的身體，自己清楚，都說人生七十古來稀，為父今年七十有六，已算高壽，更何況一生風光無限，常人幾輩子都達不到的高度，也該知足了，你先聽我說完。”
“財兒和你比起來，相距甚遠，為父替他求了個戶部侍郎的位子，足夠他一輩子混吃等死，若是運氣好點，更進一步，坐上戶部尚書的高位也不是沒有可能。而你不同，你有真才實學，雖非我親生，可我江清卻將你視為己出，替你訪名師，教你一身武藝。如今梁楚戰事吃緊，不比當年盛世，文官的地位會越來越低，而武將順勢而起，大把大把的軍功等著你，可你雖有一身不俗武藝，但卻缺乏戰場經驗，為父不想你過早親臨戰場，萬一遇到意外，所以將你放在兵部員外郎這個不大不小的官位上，既有一定實權，又無需上戰場衝鋒陷陣，日後隻要你有所政績，兵部尚書之位遲早是你的囊中之物！”
江養神直到此刻才真正明白江清的良苦用心，拜倒在地：“義父大恩，孩兒沒齒難忘。”
江清將這位寄予厚望的義子扶起，說道：“你我父子之間，不必如此，你且記好幾件事，第一，即便以後上了戰場，不可意氣用事，保命要緊，我江家不需要你以命去換取軍功，第二，時刻提防曲懷爾，老賊心機深沉，絕非你能抗衡，哪怕你以後有機會和李劍一樣封王拜相，也要對這位謀士表麵上做到言聽計從，第三，在我江家，沒有君要臣死臣不得不死這等屁話，隻要不是謀逆的大罪，陛下都會饒你不死，但你也不可主動挑釁陛下的底線，至於其中緣由，為父不便多言，最後一點，無論何種境地，要保財兒周全，不可令我江家絕後！”
“義父教誨，孩兒必不敢忘！”
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赤龍城內，劫後餘生的李劍與兩位部下同坐一堂，將下人驅散，以便暢所欲言。樊於虎雖平日裡沒個正形，可在這位異姓王麵前依舊不敢造次，喝著粗劣茶水，嘴裡都快淡出個鳥來了，卻也不敢亂發牢騷。
李劍手中握著那張早已天下皆知的情報，看向兩位部下，問道：“二位想必也聽說了，楚國皇帝下詔，將擇日迎娶踏雲府千金，更是冊封此女為楚國黃喉，不知二位作何感想？”
樊於虎冷笑道：“都說咱們那位陛下荒淫無道，我瞧這楚國皇帝和他也是一路貨色，戰事如此激烈的情況下，居然還有心情迎娶美人，當真讓你笑掉大牙。”
韋大壯卻是分析道：“老樊這句話，末將不敢苟同，我認為，陳雄能在這亂世之中脫穎而出，一躍從北方蠻夷小國成長為如今能和大梁平分秋色的強國，定非等閒之輩，不然司空厲也不會心甘情願臣服於他之下，早就揭竿而起，自立為王了。末將以為，陳雄之所以在這等時刻迎娶那位江湖女子，冊封皇後，一是為了籠絡楚國江湖勢力，化為己用，而是楚國近幾次大戰接連碰壁，就連號稱戰無不勝的大楚軍神都連敗兩場，楚國舉國上下信心缺失，急需此事來衝喜，也好讓楚軍重新樹立信心。”
李劍點了點頭：“老韋分析的在理，本王雖對這位楚王了解不多，但此人既然有本事讓司空厲心甘情願臣服，又能在三國鼎立之時吞並作為盟友的燕國，更是讓李密先不遠萬裡前去投奔，定有雄才大略，絕非好色之徒。如今梁楚兵力相當，雖說我大梁接連兩戰挫敗司空厲，可一來楚軍折損不大，甚至不及梁軍三成，反倒是我大梁江湖高手折損嚴重，且兩場勝利，實屬僥幸，若非你二人違抗皇命，緊急馳援，若非莫伯伯甘願舍棄畢生功力救我一命，若非大梁武道宗師一腔熱血、同仇敵愾，若非那雲音寺方丈柳公仰力挽狂瀾、神兵天降，如今北方大門早已被楚國鐵騎踏破，我等哪還能坐在這裡暢所欲言。所以說，楚軍戰敗，非戰之罪，時也命也，本王與司空厲打了二十幾年交道，這位大楚軍神心高氣傲的很，從未將本王放在眼裡，接連兩次吃癟，勢必會發起一輪更加猛烈的反撲，本王猜測，司空厲必會趁此機會，引我等主動出擊，一旦離了赤龍城，決戰於野，本王並不認為我大梁能有多大勝算。”
韋大壯疑道：“大將軍的意思是，司空厲是詐傷？”
李劍搖了搖頭：“非也，那道天雷可是在萬眾矚目之下實實在在落在了司空厲身上，就算他修為再高，體魄再強橫，離天人境界尚有一線之隔，並非無垢之體，可這等傷及肺腑的重傷，本王相信司空厲能硬撐著吃掉咱們，哪怕落下病根，境界跌落修為受損，總有重返巔峰的一天，可若我大軍落敗，雍州失守，梁國軍中將再無人能阻擋楚國鐵騎南下腳步，可我等若是守在城中，後方有幽、涼二州共計二十萬大軍在，隻要守上一日，大軍便可馳援而來。如今的局麵，誰更晚出手，誰的勝算就更大！”
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金狼城中，原本已返回鄱陽城複命的司空厲又重新出現在城中，對於司空厲的去而複返，百裡勁雖有疑問，卻也為主動開口詢問。
司空厲笑道：“相信百裡將軍也已經聽到了風聲，陛下將迎娶踏雲府雲小姐過門，如今這個消息本將早已命人散播除去，相信如今赤龍城內的李劍及梁國大軍也同樣得到了消息。”
百裡勁皺眉問道：“敢問軍神，陛下此舉意欲何為？如今戰事吃緊，陛下在這個時期要冊封黃喉，未免太過勞民傷財，影響軍心。”
司空厲答複道：“這點請將軍放心，陛下明言，此次大婚一切從簡，絕不會鋪張浪費，更不會動用國庫軍餉一分一毫，且我大楚如今的確需要一位母儀天下的皇宮娘娘掌管後宮，替陛下肅清後顧之憂，將軍放心，我大楚將士絕不會因此事軍心受損，反而會士氣高昂，打下幾場漂亮的勝仗為陛下賀喜。本將也和陛下商議過，我等大可借此機會，將雍州大軍引出來，一旦李劍急功近利，經不起誘惑主動跳進圈套，本將有信心在幽、涼二州大軍趕來救援前將其一網打儘！”
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